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Come la montagna più alta del Sud America, il Cerro Aconcagua (o Monte Aconcagua) è uno dei Seven Summits: le cime più alte di ciascuno dei sette continenti. Si crede che il suo nome derivi da un antico nome indigeno “Ackon Cahuak” che significa “Sentinella di pietra”. Sono 6.962 metri (22.840 piedi) alla cima del Picco Nord, rendendolo il secondo più alto dei Seven Summits. L’Aconcagua si trova nel mezzo delle Ande Centrali in Argentina, una gamma ad est della linea di cresta che definisce il confine con il Cile.
Il primo tentativo registrato di scalare la cima della montagna è avvenuto nel 1833 dall’esploratore tedesco, Paul Gussfeldt. Nonostante le limitazioni dell’attrezzatura alpinistica dell’epoca, le informazioni cartografiche molto limitate e la mancanza di conoscenza delle condizioni intorno alla cima, riuscì comunque a salire fino a 500 metri dalla vetta. (Il primo rilevamento della montagna fu fatto due anni dopo da Charles Darwin durante i viaggi del Beagle). Nel gennaio del 1897, una guida svizzera, Mathias Zurbriggen, raggiunse con successo la vetta attraverso un percorso sperimentato l’anno precedente in una spedizione inglese di cui era stato membro. Entrò in una valle vicino alla montagna a Laguna de Horcones, salendo attraverso la valle fino a Plaza de Mulas, e poi indietro lungo la cresta nord-ovest della montagna. Questo percorso è diventato noto come la “via normale” ed è l’approccio più popolare e tecnicamente meno impegnativo alla vetta. Un certo numero di spedizioni hanno esplorato altri percorsi. Molti attraversano caratteristiche nominate dalle nazioni che per prime hanno guidato queste spedizioni, come il ghiacciaio polacco, Plaza Argentina e Plaza Francia.
In questa immagine, la montagna e la linea di cresta delle Ande dominano la scena. La vegetazione nella zona cresce raramente ad altezze superiori ai 4.000 metri (13.000 piedi), quindi questa scena a colori naturali centrata sulla valle del fiume Horcones appare molto sterile. Il crinale a ovest (a sinistra in questa immagine) segna il confine internazionale con il Cile e l’Argentina, e anche se l’Aconcagua è più alto di tutte le montagne del crinale, gran parte dell’umidità dell’aria umida del Pacifico è già strizzata dall’atmosfera prima di raggiungere l’Argentina, lasciando una “ombra di pioggia” che rende il clima intorno all’Aconcagua relativamente arido. L’immagine grande mostra un’area più ampia intorno alla montagna, compresa Santiago, la capitale cilena, a sud e a est della montagna.
Questa immagine è stata acquisita dal sensore Thematic Mapper (TM) di Landsat 5 il 26 dicembre 1999. Si tratta di un’immagine a colori naturali realizzata utilizzando lunghezze d’onda rosse, blu e verdi (bande TM 3, 2 e 1). La vegetazione è verde, le aree grigie sono strutture di roccia o cemento esposte, la neve permanente è bianca, mentre gran parte del terreno esposto è sterile e marrone. Dal momento che la fine di dicembre è ben all’interno dell’estate nell’emisfero meridionale, tutta la neve, tranne quella permanente sulle montagne, si è sciolta.
Immagine per gentile concessione dell’Università del Maryland Global Land Cover Facility.