Tommy Doyle, otto anni, pone questa domanda alla sua babysitter Laurie Strode in Halloween. Intende essere casuale, infilandola in una discussione sui suoi fumetti, ma ha un vero bisogno di sapere. Vuole essere preparato nel caso in cui ci si imbatta. E questo è forse qualcosa a cui tutti possiamo riferirci, indipendentemente da dove viviamo o da quanti anni abbiamo. Questa è sicuramente una domanda con cui tutti abbiamo lottato ad un certo punto della nostra vita e che in qualche modo abbiamo superato, anche se da adulti significa che controlliamo tre volte che la porta dell’armadio sia ben chiusa prima di spegnere finalmente le luci e andare a letto. Crediamo che ci sia qualcosa e crediamo che debba essere temuto, ma cos’è? Tommy Doyle non ha mai ricevuto una risposta da Laurie; viene liquidato e rassicurato che non c’è nulla di cui preoccuparsi. Ma cos’è l’Uomo Nero?
Per Tommy, l’Uomo Nero era Michael Myers, noto anche come la Forma perché l’Uomo Nero non ha una forma specifica. Può diventare qualsiasi cosa abbia bisogno di essere per essere più efficace nel suo obiettivo di spaventarvi. L’Uomo Nero può benissimo essere un universale; qualche variazione si trova in quasi tutte le culture. Va sotto molti nomi: jumbie, bhoot, Krampus, Der Schwarze Mann, Baba Yaga – comunque lo si chiami, il suo scopo è quello di rubare e/o punire i bambini. Tutti lo incontriamo all’inizio della nostra vita, sia per nostra immaginazione o perché viene invocato per insegnare una lezione (ad esempio, “Se non mangi le tue verdure, il — verrà a prenderti”) Tra i due e i sei anni molti bambini sviluppano la paura del buio. Questa è l’età in cui l’armadio diventa spaventoso e deve essere chiuso bene, quando Monster Spray deve essere impiegato ogni notte, e quando una luce notturna può diventare una necessità se prima non lo era. Questa è l’età in cui l’immaginazione sta emergendo e nella mente di un bambino suscettibile, quella storia della buonanotte di un mostro amichevole può facilmente tradursi in un Uomo Nero nel suo armadio.
L’Uomo Nero è lì per assicurarsi che noi seguiamo le regole. Non ha forma, quindi può essere ovunque e in qualsiasi momento, sia che questo significhi appostarsi sotto il letto o nell’armadio o dietro un albero nella foresta. Prende il suo potere dalla persistenza del folklore. La trasmissione di questo tipo di racconti – le registrazioni di credenze, costumi ed esperienze – genera le linee guida di un codice sociale duraturo. Questo scambio orale educa e rafforza le aspettative dei membri della comunità. I racconti popolari sono locali alle persone che li raccontano e rivelano molto sulle loro percezioni del mondo che li circonda. Crescono e cambiano nei loro racconti e sono adattati al tempo in cui vengono raccontati. La collezione più conosciuta di queste storie è quella dei fratelli Grimm. Il loro non è l’unico tipo di raccolta di questo tipo, tuttavia, i loro tentativi di raccogliere e registrare la tradizione orale dei racconti popolari andarono oltre la Germania, e la loro redazione spostò i racconti dalle superstizioni contadine al consumo popolare. Nel fare ciò, essi posero le basi per questo tipo di raccolta e confezionarono le storie per un consumo più ampio.
I racconti nella collezione dei Grimm erano divisi in temi diretti a diversi gruppi di età, diversi generi e diverse occupazioni. Per esempio, le storie basate sull’eroina erano popolari tra le ragazze che filavano. Per i bambini, veniva fatta circolare una classe speciale di “racconti di paura e avvertimento”. Questi includevano “Hansel e Gretel” e “Cappuccetto Rosso”. Questi tipi di storie esponevano i bambini a situazioni pericolose o critiche per conto loro – e la risoluzione non era sempre felice. Le modifiche apportate dai Grimm ai racconti avevano lo scopo di rimuovere il linguaggio più grossolano dalle storie per renderle più attraenti per le classi superiori, ma i temi delle streghe mangiatrici di bambini, degli orchi e dei giganti, e i casi di abbandono dei bambini furono in gran parte lasciati al loro posto. Lo spavento era, e in qualche misura è ancora, impiegato come misura disciplinare dai genitori. Questi personaggi erano strumenti di insegnamento; erano progettati per mantenere l’ordine sociale.
Questo è vero anche per i nostri moderni spauracchi cinematografici. Michael Myers e Jason Vorhees puniscono le trasgressioni morali e sociali dell’epoca (ad esempio, la promiscuità adolescenziale, il bere e il fumare, l’omicidio). Sono chiamati in essere da quelle infrazioni sociali, e questo è vero per gli spauracchi altrove: vengono per servire uno scopo. L’Uomo Nero non è accidentale; deve essere innescato, e per questo può essere controllato – o meglio, può essere superato. È fantastico se non commettete mai una trasgressione che attiri la sua attenzione, ma se lo fate, dovrete affrontarlo da soli, e c’è una ragione per questo. Fino al momento in cui incontriamo l’Uomo Nero, i nostri genitori sono una grande forza nella nostra vita. In genere conciliano la maggior parte delle questioni per noi. Ma l’Uomo Nero tende ad arrivare quando loro non ci sono – o sono impotenti a fermarlo. Questo perché è il momento in cui dobbiamo alzarci e affermarci come membri dell’ordine sociale. Dobbiamo indicare i nostri errori. Solo comprendendo i nostri passi falsi e accettandone la proprietà, possiamo bandire l’Uomo Nero. È la prima riconciliazione che gestiamo – un pericolo che affrontiamo e conquistiamo.
Può sembrare molto da chiedere a un bambino di due anni, ma è una pietra miliare dello sviluppo. Nell’età in cui stanno dando un senso al mondo, la metafora dell’Uomo Nero rappresenta la paura, l’ansia e il pericolo. E nello stesso modo in cui le fiabe folcloristiche danno potere all’Uomo Nero, danno anche potere a chi le ascolta. Quando l’Uomo Nero si incontra in un racconto popolare, è contenuto in uno spazio dove può essere osservato in sicurezza. Noi capiamo che le favole NON sono vere. Quando un bambino chiede se ci sono streghe nella foresta e i genitori dicono di no, stanno confermando cosa è finzione e cosa no. Se ci fosse la possibilità di una strega nella foresta, allora entriamo nel regno della leggenda, e questo genera possibili verità che non possono essere liquidate così facilmente. Allo stesso modo, quando un bambino chiede se l’Uomo Nero è reale e i genitori dicono di no, il bambino è armato per affrontare le sue paure. L’Uomo Nero può essere chiamato come un avvertimento, ma è efficace solo finché non impariamo a bandirlo.
Quindi l’Uomo Nero è e non è. Nel regno del folklore, esiste in un contesto storico dove possiamo imparare e osservare in modo sicuro fino a quando non viene invocato e ci troviamo di fronte a un armadio aperto nel buio a un’ora in cui i nostri genitori stanno sicuramente dormendo. Allora lo è e continuerà ad esserlo finché non troveremo un modo per conquistarlo e riportarlo alla sua forma informe. I Bogeymen dei film a volte sembrano infrangere questa regola, ma di solito c’è una fregatura e una ragione. Il vero terrore del film Bogeyman è che spesso prende di mira più di una persona in modo che l’orrore possa essere condiviso in una comunità piuttosto che essere specifico di un individuo che può poi diventare una lezione folcloristica. Anche così, l’Uomo Nero del film agisce solo nel proprio interesse: l’Uomo Nero può servire da lezione agli altri solo se la sua storia viene ricordata e tramandata.
Controlla i tuoi armadi stasera.
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Degh, Linda (1979). “Le “fiabe domestiche” dei Grimm e il loro posto nella casa: La rilevanza sociale di un classico controverso”. Western Folklore, Vol. 38(2): 83-103.
Pickering, John e Steve Attridge (1990). “Punti di vista: Metafora e Mostri: Children’s Storytelling”. Research in the Teaching of English, Vol 24(4): 45-440.
Shimabukuro, Karra (2014). “L’uomo nero dei tuoi incubi: Freddy Krueger’s Folkloric Roots” Studies in Popular Culture, Vol. 36(2): 45-65.
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