Inibitori della colinesterasi (donepezil, rivastigmina e galantamina)
Nel cervello di una persona con la malattia di Alzheimer, ci sono livelli più bassi di una sostanza chimica chiamata acetilcolina. L’acetilcolina aiuta a inviare messaggi tra alcune cellule nervose. Nella malattia di Alzheimer si perdono anche alcune delle cellule nervose che usano l’acetilcolina. A causa di questi cambiamenti nel cervello, i sintomi della malattia di Alzheimer peggiorano nel tempo.
Donepezil, rivastigmina e galantamina impediscono a un enzima chiamato acetilcolinesterasi di scomporre l’acetilcolina. Questo significa che c’è una maggiore concentrazione di acetilcolina nel cervello, che porta a una migliore comunicazione tra le cellule nervose. Questo può alleviare alcuni sintomi della malattia di Alzheimer per un po’.
Tutti e tre gli inibitori della colinesterasi lavorano in modo simile. Tuttavia, un farmaco potrebbe essere migliore per qualcuno rispetto ad un altro. Per esempio, una persona può avere meno effetti collaterali da un farmaco.
Guida NICE sui trattamenti farmacologici
Il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) produce una guida sull’uso dei farmaci nel NHS. Il NICE esamina le prove e decide se i trattamenti rappresentano un valore abbastanza buono per i soldi da essere disponibili come parte della cura standard del NHS. I farmaci considerati dal NICE saranno anche passati attraverso il processo di licenza britannica o europea per i nuovi farmaci. Questo significa che il farmaco è stato testato e ha soddisfatto i rigorosi standard di sicurezza, qualità ed efficacia. La licenza sarà concessa per il trattamento di una particolare condizione di salute (come il morbo di Alzheimer).
Per gli inibitori della colinesterasi, la guida del NICE (prodotta nel 2011 e aggiornata nel 2016) suggerisce che il farmaco più economico (attualmente donepezil) dovrebbe generalmente essere provato per primo.
Memantine
Memantine funziona diversamente da donepezil, rivastigmina e galantamina. Il glutammato è un’altra sostanza chimica che aiuta a inviare messaggi tra le cellule nervose del cervello. Tuttavia, quando le cellule nervose sono danneggiate dalla malattia di Alzheimer, viene prodotto troppo glutammato. Questo causa più danni alle cellule nervose. La memantina protegge le cellule nervose bloccando gli effetti di troppo glutammato.