Commensalismo

Definizione di commensalismo

Il commensalismo è una relazione tra due organismi in cui un organismo ne beneficia e l’altro non ne è influenzato. Questo può essere contrastato con altri tipi di simbiosi, come il mutualismo e il parassitismo. La presunta differenza tra il commensalismo e gli altri tipi di simbiosi è che nel commensalismo, la seconda parte o ospite rimane inalterata. Alcuni scienziati sostengono che questo è probabilmente improbabile, e che la maggior parte del commensalismo si scoprirà essere mutualismo o parassitismo una volta che gli effetti sull’ospite possono essere adeguatamente studiati. Altri scienziati sostengono che il commensalismo esiste quando l’effetto sull’ospite è impercettibile.

Molti casi di presunto commensalismo esistono nel mondo naturale. I benefici da ottenere in una relazione commensale possono essere trasporto, nutrizione, protezione o una varietà di altri benefici. Molti ospiti di organismi commensali sembrano non essere influenzati, al massimo sono leggermente disturbati dalla presenza della specie commensale.

Esempi di commensalismo

Seudoscorpioni

Un interessante esempio di commensalismo è quello dello pseudoscorpione. Gli pseudoscorpioni sono scorpioni molto piccoli (meno di un centimetro) che fanno l’autostop su insetti molto più grandi. Nella foto qui sopra, uno pseudoscorpione è attaccato alla gamba di una mosca molto più grande. Lo pseudoscorpione non ha un pungiglione come uno scorpione tradizionale, e non uccide l’insetto più grande su cui si attacca. Spesso, si limita a fare l’autostop da un posto all’altro.

In questo caso, la mosca è disturbata solo in modo minore. Una volta che lo pseudoscorpione ha fatto l’autostop, la relazione è finita. Tuttavia, se troppi pseudoscorpioni cercassero di farsi dare un passaggio contemporaneamente, la mosca sarebbe sopraffatta o spenderebbe troppa energia per volare e la relazione diventerebbe parassitaria. Molti organismi camminano su una linea sottile tra una simbiosi di commensalismo e una di parassitismo, e spesso la distinzione è difficile da distinguere.

Pesce e mante

Piccoli pesci esca e mante mostrano spesso una forma di commensalismo in cui il pesce esca è protetto semplicemente dalla loro vicinanza al pesce più grande. Le grandi mante sono spesso viste con enormi banchi di piccoli pesci sotto le loro enormi pinne. Si crede che i piccoli pesci siano protetti dagli uccelli che altrimenti si tufferebbero e li mangerebbero. Allo stesso tempo, la manta è completamente indifferente ai pesci esca, e può anche non notare la loro presenza.

La maggior parte dei grandi animali marini hanno alcuni se non molti animali più piccoli che li seguono o sono attaccati a loro. In alcuni casi gli animali sono parassiti, come nel caso delle lamprede, che si nutrono del loro ospite. Esistono anche molti casi di commensalismo, in cui l’ospite non è influenzato. Alcuni di questi includono pesci che seguono gli squali e si nutrono degli avanzi delle loro uccisioni. Altri includono piccoli cirripedi che si attaccano alle balene, finché i cirripedi non fanno male alla balena. Di nuovo, un certo livello di commensalismo è tollerato senza danno, ma alla fine la situazione può diventare parassitaria.

Dispersione dei semi

Molte piante hanno sviluppato strani modi per distribuire i loro semi in nuovi ambienti. Un modo di grande successo è quello di essere appiccicoso, spinato o uncinato. Infatti, il velcro è stato originariamente progettato dopo che gli scienziati hanno studiato i semi di erbacce nocive che si sarebbero attaccati ai pantaloni. Se avete mai camminato attraverso un prato naturale, sapete che dall’altra parte i vostri pantaloni saranno coperti da una varietà di semi appiccicosi.

I semi alla fine cadono, e non vi fanno male. Quindi, proprio come lo pseudoscorpione, i semi fanno l’autostop su un’altra specie. L’ospite difficilmente nota l’autostoppista, e continua in pace. Alla fine, i semi vengono strofinati via e hanno la possibilità di stabilirsi in un nuovo ambiente.

• Simbiosi – Una relazione stretta e duratura tra due specie diverse.
• Mutualismo – Un tipo di simbiosi in cui entrambe le specie beneficiano.
• Parassitismo – Un tipo di simbiosi in cui solo una specie beneficia.

Quiz

1. Viene trovata una nuova specie di batteri che vive all’interno del tuo intestino. Il batterio vive dei rifiuti che espelleresti comunque, e del calore che produci. Non sembra darti alcun beneficio in cambio. Come classificheresti questa relazione simbiotica?
A. Mutualismo
B. Parassitismo
C. Commensalismo

2. I pesci anemone, o “pesci pagliaccio”, sono alcune specie di pesci che vivono dentro gli anemoni. A differenza di tutti gli altri pesci, sono protetti dalle punture dei tentacoli dell’anemone. Il pesce pagliaccio usa l’anemone come protezione e si nutre degli scarti che l’anemone lascia. A volte, l’anemone prende dei parassiti che il pesce anemone può togliere, e il pesce anemone scaccia i pesci che amano mangiare gli anemoni. Come classificheresti la loro simbiosi?
A. Parassitismo
B. Commensalismo
C. Mutualismo

3. Il cuculo striato è un uccello originario del Sud America. Invece di allevare i propri piccoli, il cuculo striato depone le sue uova nel nido di altri uccelli. L’inconsapevole genitore del nido alleva poi il pulcino come se fosse suo. Spesso questi pulcini consumano più risorse della prole genetica, e a volte li cacciano dal nido o li uccidono. Come classificheresti la loro simbiosi?
A. Parassitismo
B. Commensalismo
C. Mutualismo