Anche se il rame ha una lunga storia come materiale di scelta per condurre l’elettricità, l’alluminio ha alcuni vantaggi che lo rendono attraente per applicazioni specifiche.
L’alluminio ha il 61% della conduttività del rame, ma ha solo il 30% del peso del rame. Ciò significa che un filo nudo di alluminio pesa la metà di un filo nudo di rame che ha la stessa resistenza elettrica. L’alluminio è generalmente più economico rispetto ai conduttori di rame.
I conduttori di alluminio consistono in diverse leghe note come la serie AA-1350 e la serie AA-8000. L’AA-1350 ha un contenuto minimo di alluminio del 99,5%. Negli anni ’60 e ’70, a causa dell’alto prezzo del rame rispetto all’alluminio, questo tipo di alluminio cominciò ad essere usato popolarmente per il cablaggio domestico. A causa della lavorazione di bassa qualità delle connessioni e delle differenze fisiche tra alluminio e rame, si formarono connessioni ad alta resistenza che divennero un pericolo di incendio.
Come risposta, furono sviluppate leghe di alluminio per avere proprietà di creep e allungamento più simili al rame. Queste leghe della serie AA-8000 sono gli unici conduttori di alluminio solidi o a trefoli che possono essere utilizzati secondo l’articolo 310 del National Electric Code 2014*. Le leghe della serie AA-8000 soddisfano i requisiti di ASTM B800, specifica standard per il filo in lega di alluminio serie 8000 per scopi elettrici: ricotto e a temperature intermedie.