COPD: segni precoci, cause e trattamento

L’enfisema e la bronchite cronica sono le due condizioni più comuni che contribuiscono alla BPCO. Queste condizioni di solito si verificano insieme nelle persone con BPCO. Causano un’infiammazione cronica, un restringimento delle vie aeree e danni agli alveoli, che sono piccoli sacchi d’aria nei polmoni dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.

Chi è a rischio di BPCO?

I fattori di rischio per la BPCO includono:

• Fumo. Fino al 75% delle persone che hanno la BPCO fumano o fumavano prodotti del tabacco.
• Storia familiare. Le persone con genitori che hanno avuto la BPCO hanno maggiori probabilità di svilupparla.
• L’esposizione a sostanze irritanti per i polmoni – come l’inquinamento atmosferico, fumi o polveri chimiche e fumo passivo – può contribuire alla BPCO.
• Asma. Anche un’asma lieve o moderata aumenta il rischio di BPCO di un individuo. Tuttavia, una gestione adeguata dell’asma può aiutare a ridurre l’infiammazione nelle vie aeree, abbassando il rischio di BPCO.
• Tubercolosi e altre infezioni respiratorie durante l’infanzia sono associate ad un aumentato rischio di BPCO.
• Fattori genetici. Una rara condizione genetica che causa un basso livello di una proteina chiamata 1-antitripsina (AAt) può causare la BPCO. Altri fattori genetici possono anche rendere i fumatori più propensi a sviluppare la BPCO.
• Sesso femminile. Le donne hanno più probabilità di sviluppare la BPCO rispetto agli uomini.
• Età avanzata. Le persone che hanno 65 anni o più sono a maggior rischio di BPCO.

Smettere di fumare è una parte fondamentale della prevenzione della BPCO. Se il vostro caro anziano fuma, assicuratevi che riceva un aiuto adeguato dal suo medico per smettere di fumare prodotti del tabacco.

Segni precoci della BPCO

Molte persone con la BPCO non sanno di averla fino a quando non ci sono danni significativi ai polmoni. Questo perché i primi segni della BPCO possono non essere evidenti e quindi più facili da ignorare.

Per esempio, se il vostro caro sperimenta mancanza di respiro mentre è fisicamente attivo, potrebbe semplicemente ridurre la sua attività quotidiana. Di conseguenza, il vostro familiare potrebbe non pensare di aver bisogno di vedere un medico fino a quando la BPCO non è progredita e i sintomi sono più gravi.

Al principio, le persone con BPCO possono sperimentare:

• Difficoltà a respirare, soprattutto con l’attività. Con il progredire della BPCO, la mancanza di respiro diventa evidente senza attività.
• Tosse cronica che si verifica più spesso al mattino, alla fine progredendo a verificarsi per tutto il giorno.
• Mucchio eccessivo con tosse, chiamato anche tosse produttiva. Il muco può essere chiaro, bianco, giallo o verdastro.

Altri segni e sintomi della BPCO possono includere:

• Gelo
• Flessione del petto
• Fatica
• Aumento di peso per mancanza di attività fisica
• Perdita di peso per mancanza di respiro mentre si mangia, specialmente quando la BPCO è grave

Come si diagnostica la BPCO?

Non tutti coloro che hanno il respiro corto e una tosse produttiva hanno la BPCO. Altre condizioni respiratorie, come l’asma, possono causare sintomi simili.

Il medico del tuo caro ti chiederà dei suoi sintomi, della storia familiare e dello stile di vita. Il medico può chiedere se il tuo genitore fuma o ha avuto contatti con altre sostanze inquinanti o irritanti per i polmoni al lavoro o a casa.

Il medico eseguirà un esame fisico e ascolterà i polmoni del tuo caro. Potrebbero anche ordinare dei test per controllare la funzione polmonare del tuo genitore.

La spirometria è un test comune per le persone con segni e sintomi di BPCO. Questo semplice test misura quanta aria il tuo caro può inspirare ed espirare, e quanto velocemente può espirare l’aria. Il medico può usare la spirometria per rilevare la BPCO, determinare la sua gravità e impostare gli obiettivi di trattamento.

Il medico può anche ordinare altri test di funzionalità polmonare, esami del sangue o esami di imaging, come una radiografia del torace o una TAC del torace. Se la causa dei sintomi del tuo familiare non è chiara, i test di imaging possono aiutare il medico a restringere la diagnosi.

Trattamento della BPCO

Non esiste una cura per la BPCO, ma il trattamento può aiutare ad alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. I cambiamenti nello stile di vita possono anche aiutare il vostro caro a sentirsi meglio, rallentare la progressione della malattia e prevenire le complicazioni.

• I farmaci per la BPCO possono alleviare i sintomi e trattare le complicazioni. Il medico prescriverà il farmaco giusto per il tuo caro in base alla gravità della BPCO e dei sintomi.
  I broncodilatatori aiutano a rilassare i muscoli delle vie respiratorie per aiutare la respirazione. Questo farmaco di solito si presenta sotto forma di inalatori. Una combinazione di broncodilatatori e inalatori di steroidi è anche usata per i casi gravi di BPCO. Oppure, in alcuni casi, gli steroidi – che aiutano a ridurre l’infiammazione – possono essere presi come pillola.

• Ossigenoterapia. Il vostro caro potrebbe aver bisogno di ossigeno supplementare. Alcune persone con BPCO usano l’ossigeno solo durante certe attività, come fare esercizio, camminare o salire le scale. Altri ne hanno bisogno tutto il tempo.
• La riabilitazione polmonare dà alle persone con BPCO gli strumenti per migliorare la respirazione e alleviare i sintomi. La riabilitazione polmonare include esercizi, educazione e consigli nutrizionali.
• Cessazione del fumo. Smettere di fumare è il passo più importante nel trattamento della BPCO. Aiuta a rallentare la progressione della BPCO e a prevenire il peggioramento dei sintomi. Smettere di fumare è difficile, ma gruppi di supporto, prodotti sostitutivi della nicotina e farmaci possono aiutare.
• Chirurgia polmonare. Le persone con enfisema grave che non fanno bene con i farmaci possono avere bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere parti del polmone che sono gravemente danneggiate.

Come posso aiutare il mio caro con BPCO?

• Aiutate il vostro caro a smettere di fumare. Parlate con il medico del vostro genitore per farvi aiutare a smettere di fumare.
• Incoraggiate il vostro familiare a rispettare gli appuntamenti medici. Le persone con BPCO dovrebbero avere un’assistenza medica continua.
• Aiutate il vostro caro a gestire i farmaci. Se assunti come prescritto, i farmaci aiutano ad alleviare i sintomi della BPCO e a migliorare la qualità della vita.
• Parlare con il medico del vaccino antinfluenzale e se il vostro genitore dovrebbe farlo ogni anno.
• Stare attenti all’ansia e alla depressione. Queste condizioni sono comuni quando la BPCO progredisce. Se il vostro familiare è stato triste o ansioso per diverse settimane, è importante vedere il medico.
• Ottieni un sostegno per le attività quotidiane. Se al vostro caro è stata diagnosticata la BPCO e ha bisogno di aiuto per le attività della vita quotidiana, potrebbe beneficiare di una vita assistita. La vita assistita fornisce assistenza 24 ore su 24 per gli anziani che hanno bisogno di aiuto nelle attività quotidiane, come vestirsi, pettinarsi e gestire i farmaci. Offre anche pasti, programmi di benessere e servizi di pulizia e lavanderia. Contatta i nostri consulenti Senior Living per informazioni gratuite sulle opzioni di vita assistita nella tua zona.

Fonti:

National Heart, Lung, and Blood Institute. BPCO. https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/copd.

Centers for Disease Control and Prevention. Nozioni di base sulla BPCO. https://www.cdc.gov/copd/basics-about.html.

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