La fusione nucleare è un importante processo naturale: Molti elementi chimici hanno origine dall’idrogeno attraverso la fusione; la fusione è la fonte di energia del sole e delle stelle.
La fusione nel sole …
Il sole è la base di tutta la vita sulla terra: la stella centrale contiene il 99,8% della massa dell’intero sistema planetario. Questa enorme palla di plasma consiste principalmente di idrogeno. Un costante fuoco di fusione brucia nel suo nucleo, dove i nuclei atomici di idrogeno si fondono in elio. L’enorme energia prodotta in questa fusione nucleare è ciò che riscalda e illumina la terra.
… e sulla terra
L’obiettivo della ricerca sulla fusione è di ricavare energia dalla fusione dei nuclei atomici. In condizioni terrestri sono i due isotopi dell’idrogeno, il deuterio e il trizio, che si fondono più facilmente. Nel processo si produce un nucleo di elio, che è accompagnato dal rilascio di un neutrone e da grandi quantità di energia utile: Un grammo di combustibile potrebbe generare 90.000 chilowattora di energia in una centrale elettrica – il calore di combustione di 11 tonnellate di carbone.
I combustibili a fusione sono economici e uniformemente distribuiti sulla terra. L’acqua del mare contiene deuterio in quantità quasi inesauribile. Il trizio, un gas radioattivo con un breve tempo di dimezzamento di 12,3 anni, difficilmente si trova in natura. Tuttavia, può essere formato in una centrale elettrica dal litio, che è ugualmente disponibile in abbondanza. Poiché, inoltre, una centrale a fusione avrà proprietà ecologicamente favorevoli, la fusione potrebbe dare un contributo duraturo al futuro approvvigionamento energetico.