I tuoi genitori potrebbero averti avvertito di non ingoiare la tua gomma da masticare perché sarebbe rimasta nel tuo stomaco per sette anni. Potrebbe essere vero?
La gomma da masticare è composta da una base di gomma e da aromi, compresi i dolcificanti. È vero che la base della gomma (fatta di chicle sintetico e sostanze resilienti simili) non può essere digerita. Il sistema digestivo del corpo, tuttavia, tratta la base della gomma nello stesso modo in cui gestisce altre sostanze indigeste, convertendola in cacca. Quando si ingoia una gomma, questa va nello stomaco, e lo zucchero, gli aromi e le altre sostanze solubili sono resi disponibili per un’ulteriore digestione e utilizzo da parte del corpo. Il sistema digestivo è molto bravo a separare l’utilizzabile dall’inutilizzabile, come la base della gomma, che passa inalterata attraverso l’intestino tenue. Continua nell’intestino crasso, ed entro pochi giorni viene espulsa con tutte le altre parti indigeste del cibo.
Quindi significa che ingoiare una gomma è perfettamente sicuro, giusto? Beh, sì e no. Ingoiare una grande quantità di gomma (come i bambini piccoli possono essere inclini a fare) può causare problemi. Troppa gomma base può formare un bezoario gastrico, causando un blocco che può richiedere un intervento chirurgico per essere rimosso. E se si ingoiano altri oggetti non alimentari, come giocattoli o monete, l’aggiunta di gomma base non farà che peggiorare le cose attaccandosi ad essi. Quindi i tuoi genitori avevano ragione a scoraggiarti dall’ingoiare una gomma, anche se il tuo sistema digestivo può tecnicamente prendersi cura di piccole quantità di gomma ingoiata nello stesso tempo di cui ha bisogno per prendersi cura del cibo.