La cospirazione si verifica quando due o più persone concordano di commettere un atto illegale e fanno qualche passo verso il suo completamento. La cospirazione è un crimine incoerente perché non richiede che l’atto illegale sia stato effettivamente completato. Per esempio, un gruppo di individui può essere condannato per cospirazione a commettere un furto con scasso anche se il furto effettivo non avviene mai. La cospirazione è anche unica in quanto, a differenza del tentativo, un imputato può essere accusato sia di cospirazione per commettere un crimine, sia del crimine stesso se il crimine viene completato.
Elementi di una cospirazione
La cospirazione richiede innanzitutto la dimostrazione che due o più persone erano d’accordo nel commettere un crimine. Questo accordo non deve essere formale o scritto. Tutto ciò che è richiesto è che le parti avessero una comprensione reciproca per intraprendere un piano illegale. In secondo luogo, tutti i cospiratori devono avere l’intenzione specifica di commettere l’obiettivo della cospirazione. Questo significa che qualcuno che è completamente inconsapevole di partecipare a un crimine non può essere accusato di cospirazione. Per esempio, se due sorelle decidono di rapinare una banca e chiedono al loro fratello di accompagnarle alla banca senza informarlo della loro intenzione di commettere un crimine, lui non può essere accusato di cospirazione nella rapina. Questo requisito di intento specifico non richiede che ogni individuo conosca tutti i dettagli del crimine o tutti i membri della cospirazione. Finché un individuo capisce che l’atto pianificato è un crimine e procede comunque, può essere accusato di cospirazione.
Infine, nella maggior parte degli stati, la cospirazione richiede un “atto manifesto” compiuto in favore del crimine. Questo atto manifesto non deve essere il crimine stesso, né deve essere un atto illegale. Piuttosto, l’atto deve essere semplicemente un passo fatto in favore dell’obiettivo criminale, come comprare un’arma o tenere una riunione per pianificare un attacco. L’atto deve anche avvenire dopo che il gruppo di individui ha concordato di cospirare. Le azioni intraprese prima dell’accordo non soddisfano questo requisito. Mentre un “atto manifesto” implica un’azione affermativa, alcuni tribunali hanno sostenuto che il silenzio può essere un atto manifesto quando è intenzionale, pianificato e fatto a favore della cospirazione.
Difese alla cospirazione
Come altri crimini incoerenti come il tentativo, un imputato accusato di cospirazione può sollevare la difesa di abbandono o ritiro. Per farlo, l’imputato deve dimostrare di aver comunicato il suo ritiro ai suoi co-cospiratori e di aver intrapreso qualche azione positiva per ritirarsi dalla cospirazione. Inoltre, l’imputato deve essersi ritirato dalla cospirazione prima del suo completamento. È importante che l’imputato abbia definitivamente tagliato i legami con i suoi colleghi cospiratori. Se continua a comunicare con loro o ad assisterli in qualche modo, questo può impedirgli di sollevare la difesa del ritiro.
Un’altra difesa disponibile nei casi di cospirazione è la difesa di induzione. Intrappolamento significa che l’imputato è stato persuaso a partecipare alla cospirazione da un ufficiale delle forze dell’ordine o da un agente governativo e che altrimenti non sarebbe stato coinvolto nella cospirazione. In particolare, l’imputato deve dimostrare che (1) l’idea della cospirazione è venuta da un ufficiale e non dall’imputato; (2) l’imputato è stato persuaso a partecipare alla cospirazione da un ufficiale e (3) prima di essere persuaso, l’imputato non aveva intenzione di commettere il reato.
Sia la legge federale che quella statale definiscono il reato di cospirazione. Se una persona è accusata secondo la legge federale o statale dipende dalle circostanze specifiche. Spesso, il governo federale perseguirà le persone presumibilmente coinvolte in una cospirazione che si estende su più stati, mentre un governo statale generalmente gestirà le questioni che sono interamente contenute all’interno dei suoi confini. Se il reato alla base della cospirazione è un reato federale, anche questo può portare a un’azione penale federale, piuttosto che statale.
Ultimo aggiornamento aprile 2018