Crediamo che l’HSV1 sia uno dei principali fattori che contribuiscono alla malattia di Alzheimer e che entri nel cervello delle persone anziane quando il loro sistema immunitario diminuisce con l’età. Stabilisce quindi un’infezione latente (dormiente), dalla quale viene riattivata da eventi come lo stress, un sistema immunitario ridotto e l’infiammazione cerebrale indotta dall’infezione di altri microbi.
La riattivazione porta al danno virale diretto nelle cellule infettate e all’infiammazione indotta dal virus. Suggeriamo che l’attivazione ripetuta provoca danni cumulativi, portando alla fine alla malattia di Alzheimer nelle persone con il gene APOE4.
Presumibilmente, nei portatori di APOE4, la malattia di Alzheimer si sviluppa nel cervello a causa di una maggiore formazione di prodotti tossici indotta da HSV1, o meno riparazione dei danni.
Nuovi trattamenti?
I dati suggeriscono che gli agenti antivirali potrebbero essere utilizzati per il trattamento della malattia di Alzheimer. I principali agenti antivirali, che sono sicuri, impediscono la formazione di nuovi virus, limitando così il danno virale.
In uno studio precedente, abbiamo trovato che il farmaco antivirale anti-herpes, aciclovir, blocca la replicazione del DNA HSV1, e riduce i livelli di beta-amiloide e tau causati dall’infezione HSV1 di colture cellulari.
È importante notare che tutti gli studi, compreso il nostro, mostrano solo un’associazione tra il virus dell’herpes e l’Alzheimer – non provano che il virus sia una causa effettiva. Probabilmente l’unico modo per dimostrare che un microbo è la causa di una malattia è quello di dimostrare che l’insorgenza della malattia è notevolmente ridotta, sia colpendo il microbo con un agente antimicrobico specifico o con una vaccinazione specifica contro il microbo.
Esaltante, la prevenzione efficace del morbo di Alzheimer con l’uso di agenti specifici anti-herpes è stato dimostrato in uno studio di popolazione su larga scala a Taiwan. Speriamo che le informazioni in altri paesi, se disponibili, daranno risultati simili.
Ruth Itzhaki è professore emerito di neurobiologia molecolare all’Università di Manchester. Questo articolo è apparso originariamente su The Conversation, ed è ripubblicato sotto una licenza Creative Commons.
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