Wir glauben, dass HSV1 ein wichtiger Faktor für die Alzheimer-Krankheit ist und dass es in die Gehirne älterer Menschen eindringt, wenn ihr Immunsystem mit dem Alter nachlässt. Es etabliert dann eine latente (schlafende) Infektion, aus der es durch Ereignisse wie Stress, ein geschwächtes Immunsystem und eine Entzündung des Gehirns, die durch eine Infektion mit anderen Mikroben ausgelöst wird, reaktiviert wird.
Die Reaktivierung führt zu einer direkten viralen Schädigung der infizierten Zellen und zu einer vireninduzierten Entzündung. Wir vermuten, dass eine wiederholte Aktivierung kumulative Schäden verursacht, die bei Menschen mit dem APOE4-Gen schließlich zur Alzheimer-Krankheit führen.
Vermutlich entwickelt sich bei APOE4-Trägern die Alzheimer-Krankheit im Gehirn aufgrund einer stärkeren HSV1-induzierten Bildung toxischer Produkte oder einer geringeren Reparatur von Schäden.
Neue Behandlungsmöglichkeiten?
Die Daten legen nahe, dass antivirale Mittel zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit eingesetzt werden könnten. Die wichtigsten antiviralen Wirkstoffe, die sicher sind, verhindern die Bildung neuer Viren und begrenzen so die viralen Schäden.
In einer früheren Studie haben wir festgestellt, dass das antivirale Anti-Herpes-Mittel Acyclovir die HSV1-DNA-Replikation blockiert und die durch die HSV1-Infektion von Zellkulturen verursachten Beta-Amyloid- und Tau-Werte verringert.
Es ist wichtig anzumerken, dass alle Studien, einschließlich unserer eigenen, nur einen Zusammenhang zwischen dem Herpesvirus und Alzheimer aufzeigen – sie beweisen nicht, dass das Virus tatsächlich eine Ursache ist. Der einzige Weg, um zu beweisen, dass eine Mikrobe die Ursache einer Krankheit ist, besteht wahrscheinlich darin, zu zeigen, dass das Auftreten der Krankheit entweder durch eine gezielte Bekämpfung der Mikrobe mit einem spezifischen antimikrobiellen Wirkstoff oder durch eine spezifische Impfung gegen die Mikrobe stark reduziert wird.
Erfreulicherweise wurde jetzt in einer groß angelegten Bevölkerungsstudie in Taiwan eine erfolgreiche Prävention der Alzheimer-Krankheit durch den Einsatz spezifischer Anti-Herpes-Mittel nachgewiesen. Es bleibt zu hoffen, dass Informationen aus anderen Ländern, sofern verfügbar, ähnliche Ergebnisse liefern werden.
Ruth Itzhaki ist emeritierte Professorin für Molekulare Neurobiologie an der Universität Manchester. Dieser Artikel erschien ursprünglich auf The Conversation und wird unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht.
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