Djoser

Djoser (noto anche come Netjerikhet, Tosorthos e Sesorthos, 2670 a.C. circa) fu il primo re della terza dinastia d’Egitto, regnando per oltre venti anni. Alcune fonti indicano un re di nome Sanakht come primo sovrano della terza dinastia, ma questa affermazione è contestata in quanto il nome di Sanakht è noto solo da due rilievi, dalla lista dei re di Abydos e dal papiro di Torino, non da prove archeologiche. I primi archeologi hanno identificato la tomba di Sanakht come la mastaba K2 a Beit Khallaf sulla base dei due rilievi di cui sopra, che sono stati trovati lì; ma questa identificazione è stata contestata e ampiamente screditata. Anche la cronologia di Manetho, abitualmente usata per datare i regni dei re d’Egitto, non è chiara su chi fosse o quando abbia regnato. Il regno di Djoser, successivo a Khasekhemwy, è molto più certo dei vaghi suggerimenti di un re chiamato Sanakht e quindi è ora accettato come primo re della terza dinastia. Djoser è meglio conosciuto per la sua Piramide a gradoni, la prima piramide costruita in Egitto, anche se ha iniziato molti altri progetti di costruzione; così tanti, infatti, che gli studiosi hanno suggerito un regno di quasi trent’anni per spiegare il numero di tombe, templi e monumenti che ha commissionato.

Regno

Si sa molto poco della gioventù o della vita familiare di Djoser. Il suo nome Netjerikhet significa “divino del corpo” e ‘Djoser’ deriva dal simbolo Djed della stabilità. Succedette a suo padre, Khasekhemwy, l’ultimo re della Seconda Dinastia, e sua madre era la regina Nimaathap. Sua moglie era Hetephernebti che era probabilmente la sua sorellastra. Sebbene fosse comune per il faraone avere una regina e mogli minori, Djoser non prese altre donne oltre a Hetephernebti.

Una volta salito al trono, quasi istantaneamente iniziò a commissionare i suoi progetti di costruzione. La storica Margaret Bunson scrive che Djoser “regnò durante un’epoca in cui si assisteva al progresso della civiltà sul Nilo, come la costruzione di monumenti architettonici, lo sviluppo dell’agricoltura, il commercio e la nascita delle città” (66). Anche se le città avevano iniziato a crescere durante la Prima Dinastia, sotto il regno di Djoser divennero più numerose e l’architettura più ornata. Il solo complesso piramidale di Djoser è il miglior esempio del grande progresso nel design architettonico all’inizio della Terza Dinastia. L’ornamentazione fu portata a un livello molto più alto e i simboli usati per ricordare al popolo le benedizioni degli dei e l’armonia della terra. Il simbolo Djed che, oltre a rappresentare la stabilità, è associato al dio Osiride, era usato nei pilastri del Tempio T del complesso Saqqara di Djoser e appare anche su altri suoi monumenti.

La stabilità del paese sotto Djoser era dovuta in parte al suo successo nel garantire i suoi confini e poi estenderli. L’espansione del regno nella regione del Sinai fu realizzata attraverso spedizioni militari. Egli sconfisse i Libici in battaglia e annetté parte delle loro terre. La posizione del re era legata all’abilità militare e le vittorie erano un segno del favore degli dei. Gli eserciti di Djoser, quindi, portarono onore al suo nome e al paese ma egli divenne leggendario, senza queste campagne e molto prima che la sua Piramide a gradoni fosse costruita, per un altro motivo: la riedificazione del Tempio di Khnum che mise fine a una carestia.

La Stele della Carestia

La Stele della Carestia è un’iscrizione della dinastia tolemaica (332-30 a.C.), molto tempo dopo il dominio di Djoser, che racconta la storia di come il re salvò il suo paese. In Egitto scoppiò una carestia che durò per sette anni. Nessuno sapeva come risolvere il problema e nessuno dei consulenti di Djoser sembrava essere utile. Djoser fece un sogno in cui il dio Khnum, il dio della sorgente del fiume Nilo, venne da lui e si lamentò che il suo tempio sull’isola di Elefantina (vicino all’odierna Assuan) era in rovina e la gente aveva perso il rispetto per il dio che dava loro la vita attraverso il fiume.

Djoser si consultò con il suo visir Imhotep e con uno dei suoi governatori, Medir, ed essi gli suggerirono di salpare verso l’isola di Elefantina per rendere omaggio a Khnum e vedere il tempio. Djoser lo fece e, trovando il tempio nelle cattive condizioni che il suo sogno aveva predetto, ne eresse uno nuovo al suo posto. Una volta completato il nuovo tempio, la carestia finì e Djoser fu salutato come l’eroe del suo popolo.

Il tempio costruito da Djoser, e il cortile circostante e gli edifici esterni, possono ancora essere visti ai giorni nostri, sebbene il tempio sia stato rinnovato durante le dinastie successive. Queste rovine moderne risalgono al regno di Djoser e quindi la Stele della Carestia è stata accettata da alcuni come storia e interpretata da altri come leggenda. Poiché la pietra risale a quasi 2.000 anni dopo il regno di Djoser, il significato effettivo dell’iscrizione risiede nel modo in cui Djoser è stato ricordato dal suo popolo; se l’evento sia realmente accaduto come descritto è irrilevante. Un faraone impopolare non avrebbe generato una tale leggenda, non importa in quali imprese miracolose fosse coinvolto, e la Stele della Carestia attesta l’onore e l’alta stima con cui Djoser era considerato.

La Piramide a gradoni

Questo grande rispetto che egli comandò è espresso soprattutto nella sua famosa Piramide a gradoni a Saqqara che, come tutte le piramidi e i monumenti d’Egitto, fu costruita da abili artigiani e lavoratori egiziani, non da schiavi. Originariamente intesa come una semplice tomba mastaba, la piramide a gradoni crebbe sotto la guida e il progetto di Imhotep fino a diventare la struttura più alta del suo tempo e un’attrazione turistica che attirava persone da tutte le parti del paese. Il professore ed egittologo Miroslav Verner scrive:

Pochi monumenti occupano un posto così significativo nella storia dell’umanità come quello della Piramide a gradoni di Saqqara. Insieme alle strutture che la circondano, la piramide compone il complesso tombale di Djoser. Si può dire senza esagerazione che il suo complesso piramidale costituisce una pietra miliare nell’evoluzione dell’architettura monumentale di pietra in Egitto e nel mondo intero. Qui il calcare fu usato per la prima volta su larga scala come materiale da costruzione, e qui fu realizzata per la prima volta l’idea di una monumentale tomba reale in forma di piramide (108-109).

La Piramide a gradoni è una meraviglia architettonica che non era mai stata tentata prima in Egitto. Prima di questo, i re erano sepolti in mastabas, tombe rettangolari costruite sopra camere sotterranee, alte al massimo 20 piedi (6 metri). La piramide a gradoni è una serie di mastabas impilate l’una sull’altra, ogni livello un po’ più piccolo di quello sottostante, per formare la forma di una piramide. Le mastabas precedenti erano costruite con mattoni di argilla, ma la piramide a gradoni era fatta di blocchi di calcare su cui erano scolpite immagini di alberi (sacri agli dei d’Egitto) e canne, forse a simboleggiare il campo di canne, l’aldilà egiziano.

Il complesso piramidale &Uso della pietra

Lo storico Mar Van de Mieroop scrive: “I complessi precedenti ad Abydos e a Saqqara vicino a Memphis erano stati massicci ma erano di mattoni di fango. Solo alcuni elementi erano di pietra. Il complesso della piramide a gradoni di Djoser a Saqqara era la prima costruzione della sua dimensione nella storia del mondo completamente in pietra.” (56) Costruire in pietra sembra essere stata l’idea di Imhotep la cui iscrizione appare sulla piramide a gradoni come architetto principale. Imhotep progettò la piramide sotto il regno di Djoser, tuttavia, e così il credito per il lavoro in pietra fu diviso tra lui e il suo re. Moroslav Verner nota come gli egiziani successivi si riferivano a Djoser come “l’apritore della pietra”, il che significa che fu il primo ad usare la pietra come materiale da costruzione.

Il complesso piramidale fu progettato per essere sbalorditivo e ispirare timore. Quando fu completata, la Piramide a gradoni era alta 204 piedi (62 metri) ed era la struttura più alta del suo tempo. Il complesso circostante comprendeva un tempio, cortili, santuari e alloggi per i sacerdoti che coprivano un’area di 40 acri (16 ettari) ed erano circondati da un muro alto 30 piedi (10,5 metri). Van de Mieroop scrive:

Imhotep riprodusse in pietra ciò che era stato precedentemente costruito con altri materiali. La facciata del muro di cinta aveva le stesse nicchie delle tombe di mattoni di fango, le colonne assomigliavano a fasci di canne e papiri, e i cilindri di pietra sugli architravi delle porte rappresentavano schermi di canne arrotolati. C’era molta sperimentazione, il che è particolarmente chiaro nella costruzione della piramide al centro del complesso. Aveva diversi piani con forme di mastaba prima di diventare la prima piramide a gradoni della storia, impilando sei livelli di mastaba uno sull’altro… Il peso dell’enorme massa fu una sfida per i costruttori, che misero le pietre in pendenza verso l’interno per evitare la rottura del monumento (56).

Le camere vere e proprie della tomba furono scavate sotto la base come un labirinto di gallerie con stanze al di fuori dei corridoi per scoraggiare i ladri e proteggere il corpo e gli oggetti della tomba del re. La camera sepolcrale di Djoser era scolpita nel granito e, per raggiungerla, si doveva navigare nei corridoi che erano pieni di migliaia di vasi di pietra inscritti con i nomi dei re precedenti. Le altre camere del complesso sotterraneo erano per scopi cerimoniali; ma non per i vivi, solo per l’anima del faraone.

Casa dell’anima & Monumento duraturo

Si pensava che l’anima fosse composta da nove aspetti e uno di essi, il ba (l’immagine a forma di uccello che si trova spesso sulle incisioni tombali), era in grado di volare dalla terra al cielo a volontà. Richiedeva però qualche punto di riferimento riconoscibile sulla terra, e questo sarebbe stato la piramide. Una volta che il ba, in alto, vedeva la casa del suo proprietario, poteva scendere in picchiata, entrare e visitare di nuovo il piano terrestre. L’importanza dei nomi e delle immagini dei faraoni entra in gioco qui, in quanto l’anima doveva essere in grado di riconoscere la sua vecchia casa (corpo fisico) sulla terra per potersi riposare nell’aldilà. La statua di Djoser, eretta nel complesso, è la più antica statua egizia a grandezza naturale esistente e sarebbe stata creata per questo scopo e per ricordare ai vivi l’eredità del grande re.

Purtroppo, tutte le precauzioni e l’intricato design del complesso sotterraneo non hanno impedito agli antichi ladri di trovare un modo per entrare. Il corredo funebre di Djoser, e persino la sua mummia, furono rubati ad un certo punto nel passato e tutto ciò che gli archeologi trovarono del re furono parti del suo piede mummificato e alcuni oggetti di valore trascurati dai ladri. La sua piramide a gradoni e gli edifici circostanti del complesso rimangono ancora, tuttavia, come testimonianza del grande re ed eroe del suo popolo.

Le piramidi, come ogni grande opera d’arte, continuano ad affascinare perché si lasciano aperte all’interpretazione di persone di qualsiasi cultura e di qualsiasi periodo. Queste interpretazioni, come per qualsiasi dipinto o pezzo di letteratura, devono essere basate sul “testo” stesso e, in questo caso, quel testo sono i monumenti di pietra stessi e le iscrizioni e i simboli trovati associati ad essi. Comunque la gente abbia deciso di interpretare le piramidi negli ultimi secoli, esse furono originariamente costruite come una casa per l’anima del re e un monumento alla sua vita e al suo regno; la Piramide a gradoni non fa eccezione. Qualunque siano state le grandi azioni compiute da Djoser, e probabilmente erano molte, sono state dimenticate nel tempo, ma non la sua dimora finale. La piramide a gradoni di Saqqara ricorda alla gente, migliaia di anni dopo il regno di Djoser, che questo re è vissuto una volta ed è degno di essere ricordato; e questo è esattamente il motivo per cui è stato costruito.