Mi ha spesso lasciato perplesso qualcosa che manca nella Bibbia: le cerimonie di matrimonio.
Anche se nella Bibbia si sposano molte persone, non ci sono descrizioni di alcuna cerimonia. Adamo ed Eva sono “sposati” semplicemente per il fatto che sono fatti l’uno per l’altra e procreano. Giacobbe sposa Leah per errore, il che avviene non a causa di una sposa mascherata in una cerimonia di nozze, ma perché consuma il matrimonio nell’oscurità di una tenda. Gesù assiste ad un matrimonio a Cana che consiste in una festa di famiglia, ma non viene descritta alcuna cerimonia. L’unica “cerimonia” che posso trovare nella Bibbia è Tobit 7:12-14 in cui un padre mette la mano di sua figlia nella mano del marito, e poi scrive un contratto. La ragione per cui non ci sono cerimonie di matrimonio nella Bibbia è che il matrimonio non comportava una cerimonia. Il matrimonio nella Bibbia consiste semplicemente in un uomo e una donna, con il consenso del padre o del tutore della donna, che vivono insieme e tentano di procreare. Nessun voto, nessun prete, nessun rituale, nessuna preghiera, nessun pronunciamento, nessuna licenza, nessuna registrazione. Questo è molto diverso da come definiamo e attuiamo il matrimonio oggi. Oggi, perché un matrimonio sia “reale” deve essere legale; in altre parole, deve essere riconosciuto dalle leggi dello stato e registrato presso lo stato. Inoltre, per molti cristiani, un matrimonio non è un “matrimonio cristiano” a meno che non sia officiato da un ministro accreditato che faccia un pronunciamento verbale, preferibilmente in presenza della congregazione. Ma queste sono tutte innovazioni recenti. Per la maggior parte della storia umana, il matrimonio è stato semplicemente un accordo, riconosciuto o organizzato dalle famiglie più vicine, per un uomo e una donna di vivere insieme. Il matrimonio come istituzione legale, e come cerimonia religiosa, è iniziato come risultato della Riforma. A partire dal Medioevo, le chiese tenevano un registro di chi era sposato con chi. Ma Lutero vedeva il matrimonio come una “questione mondana”, e così girò la registrazione dei matrimoni allo stato. Calvino credeva che perché un matrimonio fosse valido doveva essere sia registrato dallo stato che officiato dalla chiesa. La Chiesa cattolica non ha richiesto che i matrimoni fossero officiati da un prete fino al 1563, e la Chiesa anglicana non ha fatto questo requisito fino al 1753. Così negli ultimi cinquecento anni ci sono stati, nella tradizione europea, tre tipi di matrimonio: legale, religioso e sociale. Ma il matrimonio sociale, in senso stretto, è il più biblico. Cosa accadrebbe se la Chiesa oggi riconoscesse nuovamente il matrimonio sociale? Significherebbe che le coppie che vivono insieme, in particolare quelle che allevano bambini, potrebbero essere trattate come sposate anche se non sono legalmente sposate o non sono state sottoposte ad alcun tipo di rituale religioso. Infatti, durante la maggior parte della storia, la società e la chiesa avrebbero considerato tali coppie come sposate. Dato che un numero crescente di coppie oggi sceglie di vivere insieme e crescere i figli senza una cerimonia o una licenza legale, può essere vantaggioso per la chiesa guardare con più gentilezza e inclusione verso di loro. Altrimenti, ci alieneremo queste coppie ed esse non beneficeranno della guida e del sostegno della chiesa. Questo non significa che la chiesa dovrebbe smettere di sostenere le cerimonie religiose e i matrimoni legalizzati. Queste innovazioni hanno scopi importanti. Una cerimonia pubblica che include voti e preghiere rende chiaro l’impegno della coppia verso l’altro, collega l’amore della coppia alla storia sacra dell’amore di Dio, e dà alla comunità e alla congregazione un ruolo esplicitamente di sostegno nell’aiutare a mantenere il matrimonio. Un matrimonio legalmente riconosciuto dà alla coppia vari diritti e benefici, fornisce ulteriore stabilità alla relazione e protegge entrambi i coniugi e i figli in caso di divorzio. La chiesa sostiene al meglio il matrimonio e la famiglia, credo, quando riconosce che le coppie che intendono condividere la loro vita insieme rappresentano un tipo di matrimonio. Non so perché un numero crescente di coppie nella nostra società scelga di non sposarsi legalmente, ma non facciamo loro del bene rifiutandole. Accogliamole invece, trattiamole come se fossero sposate, e sosteniamo i benefici del rituale religioso pubblico e dello status legale.