Gli oranghi sono una delle grandi scimmie, una lista che include gorilla, scimpanzé, bonobo e umani. La loro distinta, brillante pelliccia arancione e le lunghe braccia aiutano a distinguerli dalle altre grandi specie di scimmie. Il nome orangutan, che deriva dalla lingua malese, significa “uomo della foresta”. Queste creature sono i più grandi mammiferi arboricoli del mondo e passano la maggior parte del loro tempo sugli alberi. Ci sono tre specie di oranghi: Borea, Sumatra e Tapanuli. Tutte e tre le specie sono in pericolo critico e si sono estinte in molte parti dell’Asia.
Range
Gli oranghi una volta vivevano in tutto il sud-est asiatico, nella Cina meridionale e nell’isola di Java in Indonesia. Tuttavia, a causa del drastico declino della popolazione a partire dal 20° secolo a causa delle attività umane, tutte le specie di oranghi si trovano ora solo nel Borneo, un’isola divisa tra Indonesia, Malesia e Brunei, e Sumatra, un’isola in Indonesia.
Circa 7.300 oranghi vivono nel nord di Sumatra nelle province indonesiane di Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat e Kalimantan Timur. Gli oranghi possono essere trovati anche negli stati malesi di Sabah e Sarawak nel Borneo settentrionale. Tuttavia, non ci sono popolazioni di oranghi permanenti nel Brunei. Più del 50% di tutti gli oranghi selvatici vivono nella provincia indonesiana di Kalimantan Tengah.
Oggi vivono in natura circa 113.000 oranghi, la maggior parte dei quali sono oranghi del Borneo. Questa specie ha una popolazione stimata di circa 104.700 persone. Gli oranghi di Sumatra hanno una popolazione di 7.500 esemplari e l’orango di Tapanuli non supera gli 800 esemplari.
L’IUCN stima che gli oranghi perderanno circa 3.500-5.000 individui all’anno. Gli oranghi del Borneo hanno perso più di 100.000 individui negli ultimi 16 anni, mentre gli oranghi di Sumatra e Tapanuli hanno perso più del 60% dei loro habitat vitali tra il 1985 e il 2007.
Habitat
Gli oranghi vivono in una delle regioni biologicamente più diverse della Terra nelle foreste pluviali tropicali del Borneo e di Sumatra. Queste isole ospitano il 10% delle specie di piante conosciute dell’Indonesia, il 12,5% dei mammiferi e il 17% degli altri vertebrati, nonostante rappresentino solo l’1,2% della sua superficie. Il Borneo ha 15.000 specie di piante da fiore, che è la stessa della diversità delle piante da fiore di tutta l’Africa.
Gli oranghi abitano le foreste tropicali e paludose di Sumatra e del Borneo, le uniche grandi scimmie che vivono fuori dall’Africa. Preferiscono le aree forestali situate nelle valli dei fiumi e nelle pianure alluvionali che contengono un’abbondanza di frutti. Le popolazioni di oranghi sono più concentrate in aree con abbondanza di frutta o con periodi meno drastici di carenza di frutta. Preferiscono mangiare frutti selvatici come litchi, fichi e mangostani.
Le foreste pluviali tropicali sono l’habitat ideale per gli oranghi perché sono animali principalmente arboricoli, il che significa che passano circa il 90% del loro tempo sugli alberi. Fanno nidi di rami frondosi per riposare durante il giorno e dormire di notte e usano grandi foglie come ombrelli per ripararsi dalla pioggia. Il corpo degli oranghi è ben adattato alla vita nelle foreste. Hanno articolazioni dell’anca incredibilmente flessibili, braccia lunghe e dita destre che permettono loro di arrampicarsi su e intorno agli alberi alti con facilità.
Tuttavia, la deforestazione rimane una delle maggiori minacce all’habitat e alla popolazione degli oranghi. Più del 60% degli habitat naturali degli oranghi in Indonesia e Malesia sono stati distrutti negli ultimi 40 anni. I loro habitat stanno rapidamente scomparendo a causa del disboscamento illegale e della creazione di piantagioni agricole all’interno delle aree protette. Più del 50% degli oranghi vive al di fuori dei siti protetti controllati dalle compagnie del legname, dell’olio di palma e delle miniere. Secondo il National Geographic, l’intera specie di oranghi Tapanuli è in pericolo di estinzione a causa della costruzione di una diga idroelettrica nel mezzo del suo habitat rimanente nella foresta Batang Toru di Sumatra.
Orangutan del Borneo
Gli oranghi del Borneo (Pongo pygmaeus), che si trovano sull’isola del Borneo, sono elencati come criticamente in pericolo, nonostante abbiano la più grande popolazione rimasta tra tutte le specie di oranghi. Le loro popolazioni sono diminuite di oltre il 50% negli ultimi 60 anni, con circa 1.900 a 3.100 individui uccisi ogni anno. Anche i loro habitat si sono ridotti di almeno il 55% negli ultimi 20 anni. Si trovano principalmente nel Kalimantan in Indonesia e nel Sabah e Sarawak in Malesia. Gli oranghi del Borneo sono divisi in tre sottospecie: nord-ovest del Borneo, nord-est del Borneo e centrale del Borneo.
Gli oranghi del Borneo nord-occidentale sono la sottospecie più minacciata, con una popolazione di circa 1.500 individui. Il suo habitat è stato drasticamente colpito dal disboscamento e dalla caccia, e la sua popolazione è frammentata e piccola. Gli oranghi del Borneo nord-occidentale vivono nel Batang Ai National Park e nel Lanjak Entimau Wildlife Sanctuary nel Sarawak, e nel Betung Kerihun National Park e nel Danau Sentarum National Park nel Kalimantan.
Gli oranghi del Borneo nord-orientale sono i più piccoli, con una popolazione di circa 16.000 individui. Si possono trovare nel Kinabatangan orientale in Sabah, Berau, e nel Parco Nazionale Kutai in Kalimantan. Gli oranghi del Borneo centrale hanno la più grande popolazione, con circa 35.000 individui. Vivono nel Parco Nazionale di Sebangau, nel Parco Nazionale di Tanjung Puting, nel Belantikan, nel Mawas e nel Parco Nazionale di Gunung Palung, tutti a Kalimantan.
Orango di Sumatra
L’areale dell’orango di Sumatra (Pongo abelii) si estende da tutta l’isola di Sumatra a Java. Sono limitati al nord di Sumatra, con una maggioranza che vive nelle province di Nord Sumatra e Aceh. Gli oranghi di Sumatra sono in pericolo critico e la loro popolazione è diminuita dell’80% negli ultimi 75 anni. Questa specie di orango è suddivisa in nove popolazioni separate, di cui sette sono vitali a lungo termine. Ognuna di queste popolazioni ha circa 250 o più individui.
Orangutan Tapanuli
L’orango Tapanuli (Pongo tapanuliensis) è stato recentemente scoperto come specie distinta nel 2017. Sono la più minacciata delle grandi scimmie, avendo una popolazione di meno di 800 esemplari in natura. Questi oranghi si trovano solo nell’ecosistema di Batang Toru e nei tre distretti di Tapanuli nel nord di Sumatra. L’ecosistema di Batang Toru ha più di 370.000 acri di terra, con circa 425 miglia quadrate dedicate all’habitat degli oranghi.
La gamma di oranghi una volta comprendeva una vasta porzione di Asia, ma le loro popolazioni sono drasticamente diminuite a causa della deforestazione e altre minacce. Gli individui rimanenti si trovano solo nelle isole del Borneo e di Sumatra. Gli oranghi sono criticamente in pericolo, e i loro habitat continuano ad essere minacciati a causa del legname, dell’olio di palma e delle industrie minerarie.