Hai preparato una borsa da spiaggia e ti sei infilato il costume da bagno, e il tuo cervello è pieno di pensieri felici di divertimento al sole. Non vedi l’ora di tuffarti nell’oceano e sentire l’acqua salata sulla pelle, giusto? Mentre questo è tutto bello e divertente, sarebbe saggio ricordare che crogiolarsi nella sabbia e nel mare presenta anche alcuni rischi.
Uno di questi pericoli? Una creatura dall’aspetto disgustoso chiamata pidocchi di mare, che trovano la loro strada nei costumi da bagno dei frequentatori della spiaggia e causano un’eruzione rossa e irregolare chiamata eruzione del bagnante.
Se non vuoi che succeda anche a te, continua a leggere i consigli per non avere eruzioni cutanee in spiaggia.
Cosa sono esattamente i pidocchi di mare?
Questi piccoletti non devono essere confusi con i pidocchi. Nonostante il nome che suona simile, i pidocchi di mare non sono affatto come quei piccoli insetti che amano vivere nei tuoi capelli e che ti fanno prudere la testa. Infatti, non sono affatto pidocchi, quindi il nome è piuttosto fuorviante.
“Pidocchi di mare” si riferisce in realtà a un tipo di medusa minuscola, così come una particolare specie di anemone di mare. (Questi non devono essere confusi con un parassita chiamato “pidocchio di mare” che ama attaccarsi ai salmoni ma non colpisce gli esseri umani).
Gli stadi larvali della medusa ditale e di un tipo di anemone di mare chiamato Edwardsiella lineata sono così piccoli che le persone non si accorgono nemmeno quando nuotano in una loro piscina. “Questi organismi sono stati descritti per essere la dimensione di un granello di pepe e sono traslucidi, rendendoli impossibili da evitare in acqua”, dice Allison Arthur, MD, un dermatologo certificato dal consiglio di Orlando, Florida.
Melanzane e anemoni di mare rilasciano entrambi veleno quando si sentono minacciati. Se stai solo nuotando intorno a loro, probabilmente starai bene. Ma queste creature sono così piccole che possono rimanere intrappolate nel vostro costume da bagno, nota il dottor Arthur. Poi, quando si esce dall’acqua e si appoggia il sedere su un telo da spiaggia, queste creature reagiscono e ti pungono (e, davvero, chi può biasimarle?).
Qual è il sintomo più comune dei pidocchi di mare?
Se sei stato punto, lo saprai circa 24 ore dopo aver fatto il bagno nell’oceano. Il veleno causa una “reazione di ipersensibilità”, descrive il dottor Arthur, e la reazione si manifesta con un mucchio di protuberanze rosse pruriginose sulla pelle. Tipicamente, vedrai questi urti nelle aree che erano coperte dal tuo costume da bagno, dove le larve di medusa o di anemone di mare sono state intrappolate. Ma alcune persone possono anche sviluppare un’eruzione cutanea in luoghi dove si verifica l’attrito, come dove le cosce sfregano.
L’eruzione cutanea del bagnante in genere dura da una a due settimane, secondo il dottor Arthur. In casi molto rari, può essere accompagnato da altri sintomi come febbre, nausea, diarrea o mal di testa.
Non preoccuparti: anche se può essere fastidioso, l’eruzione non è solitamente pericolosa. I casi lievi possono essere trattati con creme di idrocortisone da banco e pillole antistaminiche, dice il dottor Arthur. Ma consiglia di vedere un medico se si hanno sintomi come febbre e mal di testa per assicurarsi che non si sta trattando con qualsiasi altro problema di salute sottostante che potrebbe essere dietro i sintomi.
Ci sono alcuni passi che puoi fare per evitare un problema di pidocchi di mare.
Dato che i pidocchi di mare sono fondamentalmente invisibili, può sembrare che non ci sia nulla che tu possa fare per proteggerti (oltre a evitare l’oceano!). Ma anche solo controllando i rapporti locali sull’oceano puoi tenerti informato sui pidocchi di mare – e puoi allontanarti dall’acqua se necessario.
Per esempio, le larve di medusa ditale si precipitano nelle acque della Florida e nei fiumi del golfo nella tarda primavera attraverso l’estate, secondo il Dipartimento della salute della Florida. Inoltre, focolai di eruzione cutanea causati da pidocchi di mare sono segnalati spesso nei Caraibi, Messico, Brasile, Filippine e Florida. Rari casi sono spuntati anche nel nord-est degli Stati Uniti, nota il dottor Arthur.
Quindi, nuota a tuo rischio e pericolo in questi luoghi e tieni d’occhio i rapporti sui focolai, aggiunge. Se altre persone hanno segnalato eruzioni cutanee dopo aver fatto il bagno, probabilmente ci saranno storie di notizie o messaggi su siti di comunità e bacheche su focolai di eruzione del bagnante. E forse vorrai saltare la spiaggia quel giorno e fare invece una festa in piscina.
Se decidi di andare a nuotare comunque, o se non ci sono segnalazioni ma vuoi comunque essere prudente, porta con te in spiaggia un cambio di biancheria intima. Vorrai toglierti il costume da bagno il prima possibile, dice il dottor Arthur, e sciacquare la pelle con acqua dolce per toglierti di dosso i pidocchi di mare. Meno possibilità hai di farti pungere da queste creature, meglio è.
Quando arrivi a casa, lava il tuo costume da bagno con il detersivo in lavatrice e poi asciugalo nell’asciugatrice se puoi. “Il calore può aiutare a uccidere eventuali organismi rimasti intrappolati nel tessuto”, dice il dottor Arthur. Ha sentito di alcuni casi in cui una persona che ha avuto l’eruzione del bagnante dopo aver semplicemente risciacquato il costume da bagno e lasciato asciugare. Poi, dopo che la loro prima eruzione era guarita, hanno messo il costume da bagno e hanno avuto di nuovo l’eruzione. Non è divertente.
Se ti ritrovi con un’eruzione da pidocchi di mare, potresti voler buttare il costume. “Per i casi gravi di eruzione da pidocchi di mare, si può anche considerare di buttare via il costume da bagno infestato”, dice il dottor Arthur, perché il costume potrebbe ancora trasportare piccole meduse e anemoni di mare. Non vuoi davvero rischiare.
Non importa cosa, cerca di non lasciare che la paura dei pidocchi di mare rovini i tuoi piani estivi. Un sacco di persone si godono la spiaggia ogni anno senza avere un’eruzione cutanea. E se sei abbastanza sfortunato da essere punto, puoi facilmente trattare le protuberanze con un po’ di crema da farmacia.
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