Enrico era il secondo figlio di Enrico VII e di Elisabetta di York e nacque al Palazzo di Greenwich il 28 giugno 1491. Suo fratello Artù morì e lui succedette a suo padre come re nell’aprile 1509. Henry era molto ben educato e un musicista e un autore di talento. Il suo libro che confutava le eresie di Lutero e che presentò al Papa gli valse il nuovo titolo di Fidei Defensor (Difensore della Fede), che è stato portato da tutti i suoi successori. Una conseguenza di vasta portata delle lunghe trattative per il suo divorzio da Caterina d’Aragona portò alla sua rottura con Roma, portando alla fondazione della Chiesa d’Inghilterra.
I suoi figli Edoardo VI, Maria I ed Elisabetta I sono tutti sepolti nell’Abbazia di Westminster così come il suo primogenito da Caterina, chiamato Enrico.
Matrimonio
L’11 giugno 1509 sposò la cognata vedova Caterina d’Aragona. Nella finestra est della chiesa di Santa Margherita a Westminster, datata circa 1526, ci sono figure inginocchiate di Henry e Katherine (la testa di lei è stata sostituita da una moderna nella finestra, ma l’originale può essere vista nelle nuove Gallerie dell’Abbazia). Dopo il loro famoso divorzio lui sposò Anna Bolena (decapitata), Jane Seymour (morta), Anna di Cleves, che è sepolta nell’Abbazia di Westminster (divorziata), Caterina Howard (decapitata), e Caterina Parr, che sopravvisse al marito.
Coronazioni
L’incoronazione di Enrico VIII e Caterina d’Aragona ebbe luogo domenica 24 giugno 1509. La cerimonia è illustrata nel rotolo mortuario dell’abate Islip del 1532 negli archivi dell’Abbazia. Il giorno prima il re e la regina erano passati dalla Torre di Londra attraverso la City a Whitehall. La mattina dell’incoronazione si diressero verso il Palazzo di Westminster e da lì camminarono verso l’Abbazia in processione. La cerimonia fu eseguita da William Warham, arcivescovo di Canterbury. La regina sedeva su una sedia più bassa del re. In seguito ci fu un magnifico banchetto nella Westminster Hall “più grande di qualsiasi Cesare avesse conosciuto”. Seguirono altri giorni di festeggiamenti e giostre. Enrico avrebbe in seguito modificato il giuramento che fece alla sua incoronazione per riflettere le sue opinioni sulla relazione tra corona e chiesa.
Solo un’altra delle sue regine ricevette un’incoronazione – Anna Bolena il 1º giugno 1533. Anche Jane Seymour avrebbe probabilmente avuto un’incoronazione, ma la peste imperversava in quel periodo e non fu possibile.
Buriale
Enrico morì, dopo aver sofferto di diversi disturbi, il 28 gennaio 1547 e fu sepolto con la sua moglie preferita Jane Seymour nella cappella di San Giorgio, Windsor.
Katherine d’Aragona è sepolta nella cattedrale di Peterborough. Anna Bolena e Caterina Howard sono sepolte nella cappella di San Pietro ad Vincula nella Torre di Londra. Catherine Parr sposò Thomas Seymour (fratello della regina Jane) e fu sepolta nella sua residenza al Castello di Sudeley.
Altre letture
Henry VIII di J.J. Scarisbrick, 1968
Man and Monarch Henry VIII, British Library exhibition catalogue edited by Susan Doran, 2009
Henry VIII. Una corte europea in Inghilterra, a cura di D. Starkey, 1991
Il dramma dell’incoronazione… di Alice Hunt, 2008
Oxford Dictionary of National Biography 2004
Per la trascrizione del Denizens Roll del 1544 conservato negli archivi dell’Abbazia andare su www.archive.org e scegliere testi e cercare denization
Vol.8 della pubblicazione della Huguenot Society di William Page apparirà con le opzioni per cercare i nomi all’interno
Un resoconto del suo funerale è conservato al College of Arms di Londra
Prince Arthur, il re Tudor che non fu mai. La storia non raccontata del fratello maggiore di Enrico VIII di S. Cunningham, 2016
www.englishmonarchs.co.uk