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Cos’è
La prolattina è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria, la ghiandola grande come un pisello vicino alla base del cervello che controlla il metabolismo, la crescita e lo sviluppo sessuale. Anche se la prolattina è prodotta in piccole quantità sia nei maschi che nelle femmine non incinte, il suo ruolo principale è quello di stimolare la lattazione (produzione di latte) nelle femmine durante la gravidanza e mantenere la fornitura di latte durante l’allattamento. Un test della prolattina misura la quantità di questo ormone nel sangue.
In una donna che allatta, la domanda di latte del bambino che allatta controlla effettivamente l’offerta della madre. Quando il bambino succhia al seno, l’ipofisi della donna rilascia più prolattina nel sangue, aumentando la produzione di latte. Se una madre non allatta al seno, i suoi livelli di prolattina torneranno alla normalità poco dopo il parto.
A volte, però, i livelli di prolattina sono elevati anche se una donna non è incinta o non sta allattando, o in un maschio. La causa più comune è un prolattinoma, un tumore della ghiandola pituitaria solitamente benigno (non canceroso) che produce prolattina.
Perché si fa
I medici possono ordinare test della prolattina per aiutare a diagnosticare o monitorare il trattamento del prolattinoma. I sintomi di un prolattinoma includono mal di testa, problemi alla vista (se la crescita del tumore sta causando una pressione su un nervo ottico), e galattorrea (produzione di latte al di fuori della gravidanza o dell’allattamento, o in un maschio).
Il test della prolattina può anche essere usato come parte di un work-up per periodi mestruali irregolari, problemi di fertilità, alcuni tipi di disfunzione della tiroide o della ghiandola surrenale, anoressia e sindrome dell’ovaio policistico.
Tutte queste condizioni possono essere associate a livelli di prolattina alterati. Un certo numero di farmaci e droghe possono anche stimolare la ghiandola pituitaria a rilasciare più prolattina nel sangue.
Preparazione
Non sono necessarie preparazioni speciali per questo test. Tuttavia, poiché i livelli di prolattina variano durante il giorno e la notte – sono più alti durante il sonno, subito dopo il risveglio, dopo un esercizio faticoso, e durante periodi di stress emotivo – il medico può richiedere che il test venga eseguito in un certo momento della giornata (spesso poche ore dopo il risveglio). Dovreste anche essere sicuri che il medico sia a conoscenza di qualsiasi farmaco o droga che vostro figlio può prendere, poiché alcuni possono aumentare i livelli di prolattina nel sangue.
Può essere utile far indossare a vostro figlio una maglietta o una camicia a maniche corte il giorno del test per rendere le cose più veloci e facili per il tecnico che preleverà il sangue.
La procedura
Un operatore sanitario preleverà il sangue da una vena dopo aver pulito la superficie della pelle con un antisettico e aver messo una fascia elastica (laccio emostatico) intorno al braccio superiore per applicare una pressione e far gonfiare le vene con il sangue. Un ago viene inserito in una vena (di solito nel braccio all’interno del gomito o sul dorso della mano) e il sangue viene prelevato e raccolto in una fiala o siringa.
Dopo la procedura, l’elastico viene rimosso. Una volta che il sangue è stato raccolto, l’ago viene rimosso e la zona viene coperta con cotone o una benda per fermare l’emorragia. La raccolta del sangue per il test richiede solo pochi minuti.
Cosa aspettarsi
La raccolta di un campione di sangue è solo temporaneamente scomoda e può sembrare una rapida puntura di spillo. In seguito, ci può essere qualche leggero livido, che dovrebbe andare via in un giorno o giù di lì.
Ricevere i risultati
Il campione di sangue sarà processato da una macchina. I risultati sono comunemente disponibili in 1-2 giorni.
Rischi
Il test della prolattina è considerato una procedura sicura. Tuttavia, come con molti test medici, alcuni problemi possono verificarsi con il prelievo di sangue, tra cui:
- svenimento o sensazione di testa leggera
- ematoma (sangue che si accumula sotto la pelle causando un nodulo o un livido)
- dolore associato a punture multiple per individuare una vena
Aiutare il tuo bambino
Fare un esame del sangue è relativamente indolore. Tuttavia, molti bambini hanno paura degli aghi. Spiegare il test in termini che il tuo bambino può capire potrebbe aiutare ad alleviare parte della paura.
Lascia che il tuo bambino faccia al tecnico tutte le domande che potrebbe avere. Dite a vostro figlio di cercare di rilassarsi e di stare fermo durante la procedura, perché tendere i muscoli e muoversi può rendere più difficile e più doloroso il prelievo di sangue. Può anche aiutare se tuo figlio guarda altrove quando l’ago viene inserito nella pelle.
Se hai domande
Se hai domande sul test della prolattina, parla con il tuo medico. Puoi anche parlare con il tecnico prima della procedura.