La prima bambina FIV-ET, Louise Brown, è nata nel 1978 ed è stata concepita senza il beneficio di alcun farmaco per la fertilità. Negli anni che seguirono la sua nascita, l’esperienza della maggior parte delle cliniche fu che il successo della FIVET era migliorato dalla somministrazione alla donna di farmaci iniettabili per la fertilità. Così, l’uso di farmaci iniettabili per la fertilità divenne la routine nella FIVET. Uno svantaggio dei farmaci iniettabili è che aumentano sostanzialmente il costo della FIVET. Non solo i farmaci iniettabili sono costosi, ma il loro uso richiede più visite in ufficio e test nei giorni precedenti il recupero degli ovociti e più lavoro per il personale del laboratorio IVF-ET dopo il recupero per prendersi cura del conseguente aumento del numero di ovociti. Al fine di dare qualche possibilità di gravidanza alle coppie infertili che semplicemente non possono permettersi la FIVET convenzionale con farmaci iniettabili, alcune cliniche hanno continuato ad offrire la FIVET senza farmaci iniettabili, che diminuisce i costi totali della procedura, così come il tasso di successo.
Ci sono diversi modi leggermente diversi in cui la FIVET può essere eseguita con uso limitato o senza l’uso di gonadotropine iniettabili. Non ci sono definizioni universalmente condivise per descrivere i protocolli di stimolazione minima per la FIVET. In generale, questi protocolli o impiegano il relativamente poco costoso farmaco orale per la fertilità clomifene citrato (Serophene ® o Clomid ®) all’inizio del ciclo seguito da una bassa dose di gonadotropina iniettabile e un colpo di trigger hCG o solo il colpo di trigger hCG da solo. I vantaggi teorici di questo approccio includono un costo inferiore, meno iniezioni, meno giorni di monitoraggio, e meno esposizione dei farmaci gonadotropinici farmaceutici a uova in via di sviluppo e l’endometrio in via di sviluppo (rivestimento uterino). Anche se è generalmente riconosciuto che i protocolli di stimolazione minima hanno un tasso di successo complessivo inferiore rispetto ai protocolli di stimolazione completa, ci possono essere alcune popolazioni di pazienti che possono beneficiare di questo approccio: rispondenti bassi che non reclutano molti follicoli anche con la stimolazione completa, rispondenti alti che sono ad un rischio notevolmente aumentato di sindrome da iperstimolazione ovarica, e pazienti che non sono interessati alla crioconservazione degli embrioni o che vogliono limitare il numero di uova da fecondare, per ragioni etiche o religiose.
La FIVET a ciclo naturale si riferisce a protocolli che non utilizzano alcun farmaco di stimolazione, tranne forse l’iniezione di hCG per preparare gli ovociti al prelievo. Le tecniche di base del recupero degli ovociti, l’inseminazione, la coltura embrionale, il trasferimento embrionale, la supplementazione di progesterone dopo il trasferimento embrionale e il test di gravidanza dopo il trasferimento embrionale sono molto simili o identiche a quelle utilizzate nella FIVET convenzionale e sono discusse altrove. Poiché i pazienti sottoposti a stimolazione minima o ciclo naturale IVF-ET hanno solo pochi follicoli o uno solo, può essere possibile eseguire la procedura di recupero degli ovociti senza i servizi dell’anestesista. I medici possono fornire alcuni farmaci per alleviare il dolore durante la procedura, e la maggior parte dei pazienti sta bene con questo approccio. Le pazienti dovrebbero discutere la questione con il loro medico prima di prendere una decisione definitiva.