Fondazione e sviluppo iniziale del prodotto. Il brevetto statunitense n. 1.284.432 fu concesso il 12 novembre 1918. O’Conor e Faber originariamente lo concepirono come un sostituto della mica usata come isolante elettrico, fatto di tessuto avvolto rivestito di resina termoindurente Bakelite, poi tagliato nel senso della lunghezza, appiattito e curato in una pressa.
Subito dopo, O’Conor e Faber lasciarono Westinghouse per iniziare un’attività basata sul prodotto, arruolando l’avvocato e banchiere John G. Tomlin come investitore. Tomlin fornì un capitale di 7.500 dollari come partner commerciale silenzioso. L’azienda iniziò le operazioni il 2 maggio 1913, ed ebbe subito successo: entro settembre, la Formica Products Company impiegava diciotto persone cercando di riempire la domanda di parti elettriche per Bell Electric Motor, Ideal Electric, e Northwest Electric.
Dopo che la General Bakelite Company decise di vendere la resina per l’isolamento dei fogli solo a Westinghouse, permettendo all’azienda Formica altre forme con mercati più piccoli, passarono a una resina fenolica simile competitiva, Redmanol. Dopo una controversia sui brevetti favorevole a Baekeland nel 1922, la Redmanol Chemical Products Company fu fusa con la General Bakelite Company (fondata da Baekeland nel 1910) e la Condensite Company (fondata da J. W. Aylesworth) per formare The Bakelite Corporation.
Un’importante applicazione ideata negli anni ’20 fu l’uso del tessuto laminato fenolico per gli ingranaggi; tagliati su macchine dentatrici convenzionali, gli ingranaggi erano resistenti e silenziosi, cosa importante per gli ingranaggi di distribuzione automobilistica. Nel 1932, la Formica Insulation Company produceva 6.000 ingranaggi grezzi al giorno per la Chevrolet e altre case automobilistiche.
Nel 1927, la Formica Insulation Company ottenne un brevetto su un foglio barriera opaco che permetteva l’uso della stampa rotocalco per fare un laminato con superficie in legno o marmo, la prima di molte innovazioni che avrebbero associato il nome “Formica” a prodotti decorativi per interni.
Nel 1938 la American Cyanamid Company sviluppò la resina termoindurente melaminica. Resisteva al calore, all’abrasione e all’umidità meglio delle resine fenoliche o ureiche e poteva essere usata per fare più colori; poco dopo, la Formica Corporation stava comprando l’intera produzione di melamina dall’American Cyanamid.
Durante la seconda guerra mondiale ha prodotto “Pregwood” eliche di legno impregnate di plastica per aeroplani e parti di bombe. Dopo la guerra, gli usi ingegneristici declinarono, cessando nel 1970 in favore dei laminati decorativi.
L’azienda ebbe sede a Cincinnati, Ohio, per molti anni. Dopo la seconda guerra mondiale, entrò nel mercato europeo attraverso un accordo di licenza.
Acquisizione da parte di American CyanamidEdit
Nel 1956 American Cyanamid acquisì Formica Corp. La ragione principale era quella di avere un compratore vincolato per la melamina, dato che Cyanamid era uno dei maggiori produttori. Tuttavia, questo fu presto ostacolato a causa di un’azione antitrust da parte del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Attraverso un accordo transattivo, Formica Corp. fu obbligata a comprare una quota significativa del suo fabbisogno di melamina da produttori concorrenti.
Cyanamid operò Formica Corp. come una filiale completamente consolidata, piuttosto che come una divisione operativa, permettendole di mantenere il termine “Formica” come nome aziendale. Questo diede un’ulteriore protezione al marchio, aiutando a proteggere la parola dal diventare generica – cosa che era stata tentata da molti concorrenti, contro i quali Cyanamid ottenne ingiunzioni legali – per proteggere questo prezioso nome del marchio. (Storicamente, i marchi di proprietà di altre corporazioni che erano diventati parole generiche, come “shredded wheat”, non erano più proprietà esclusiva dei loro originatori. Cyanamid difese risolutamente il marchio Formica.)
Dan O’Conor, figlio dell’inventore, continuò come presidente della Formica Corp. dopo l’acquisizione, ed era ampiamente considerato come il prossimo presidente della American Cyanamid. Tuttavia, fu disarcionato dal suo cavallo durante un evento di steeplechase, subendo una rottura del collo e diventando tetraplegico, ponendo fine alla sua carriera commerciale e, secondo molti dirigenti, impedendo alla Cyanamid di raggiungere la crescita e la redditività che avrebbe potuto avere.
Dopo un management buyout del 1984 da American Cyanamid, Formica si diversificò con prodotti come rivestimenti solidi, laminati metallici e materiali per pavimenti.
Storia recenteModifica
Dal 2007 al 2019 Formica Corp. è stata una controllata del gruppo Fletcher Building, che l’ha acquistata dagli investitori di private equity Cerberus Capital Management, L.P. e Oaktree Capital Management, LLC. Nel 2018, Fletcher Building ha annunciato piani per vendere Formica a Broadview Holdings (genitore di Trespa) per 1,226 miliardi di dollari neozelandesi (840 milioni di dollari), con la vendita finalizzata l’anno successivo.
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