Due delle principali domande che ricevo come reporter agricolo per Harvest Public Media sono:
- Cosa sono i pesticidi, in realtà?
- Come vengono usati sul mio cibo?
Dai buongustai agli agricoltori, i pesticidi sono un argomento delicato: I pesticidi sono intrugli chimici usati per controllare, distruggere o regolare fastidiose erbacce e insetti. Gli erbicidi uccidono le erbacce. Gli insetticidi uccidono gli insetti. Per la maggior parte degli scopi, usiamo il termine ombrello “pesticidi” per coprire entrambi i tipi, il che è in linea con la definizione dell’Environmental Protection Agency.
Alcuni dei pesticidi più popolari sono l’atrazina e il glifosato, che è il principio attivo del diserbante Roundup, prodotto dal gigante dell’agribusiness Monsanto.
Gli agricoltori spesso spruzzano pesticidi su colture come il mais o la soia, la cui stragrande maggioranza negli Stati Uniti è stata geneticamente modificata per resistere a queste sostanze chimiche.
I pesticidi sono spesso usati anche nella coltivazione di pomodori, mele e altri frutti e verdure che mangiamo direttamente. Per gli agricoltori, l’obiettivo è quello di ottenere più risultati dalle colture che piantano e coltivare in modo efficiente più cibo. Meno erbacce e insetti significano più possibilità di pomodori e meloni in più.
Il governo richiede agli agricoltori di seguire regole che dettano quanto di ogni prodotto chimico possono usare, e quando lo possono usare. Ci si riferisce spesso alla “legge dell’etichetta”: gli applicatori devono attenersi alle istruzioni sull’etichetta, come approvato dall’EPA, o rischiano multe e cause legali.
Pensi di essere libero dai pesticidi se compri biologico? Non sempre. I produttori biologici possono anche usare pesticidi organici derivati da fonti naturali come i batteri del suolo o altre piante.
I pesticidi chimici possono andare alla deriva nelle fattorie vicine e uccidere i raccolti e le api, o scorrere nei corsi d’acqua, infiltrandosi nelle acque sotterranee. I regolatori federali come l’EPA, la Food and Drug Administration e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti testano i livelli di pesticidi nei corsi d’acqua e i residui sui prodotti. E stabiliscono degli standard per proteggere la salute umana.
Interpretazioni contrastanti della ricerca scientifica hanno portato varie autorità a esprimere diversi livelli di preoccupazione sull’uso dei pesticidi. Che siano sintetici o organici, comunque, i pesticidi nella quantità sbagliata possono essere pericolosi per la salute.
Così, mentre le sostanze chimiche sono onnipresenti nel nostro approvvigionamento alimentare, il loro impatto rimane una questione di grande dibattito.