Rock dell’elefante, una formazione rocciosa naturale
Racconti più vecchiEdit
Il Landnáma racconta che dopo che Ingólfur Arnarson, il primo colono in Islanda, passò un inverno a Ingólfshöfði, liberò i suoi Öndvegissúlur (colonne del capo) nell’acqua e li seguì verso ovest. (Questi erano pilastri associati alla sedia del capo. Venivano messi in mare e lasciati galleggiare fino a riva. Dove arrivavano a riva, il vichingo che li seguiva costruiva la sua fattoria). A Hjörleifshöfði, Ingólfur scoprì che suo fratello/amico Hjörleifr Hróðmarsson era morto e i suoi schiavi erano scomparsi. Al largo poté vedere delle barche che si dirigevano verso un piccolo gruppo di isole, ed egli si mise all’inseguimento.
Trasportati dal nord dell’Irlanda, gli schiavi furono chiamati westmen (Vestmenn), poiché prima della scoperta dell’Islanda, l’Irlanda era la parte più occidentale del mondo conosciuta allora dagli europei del nord (840 circa). Gli schiavi sbarcarono a Heimaey e si rifugiarono sulle colline. Ingólfur li cacciò e li uccise per vendicarsi dell’omicidio del suo fratello adottivo. Nel processo, diede il nome a vari luoghi e punti di riferimento. Per esempio, chiamò “Dufþekja”, un’area su Heimaklettur, la collina più alta di Heimaey (283 m; 928 piedi), dopo lo schiavo Dufþakur (la versione islandese del gaelico ‘Dubhthach,’ anglicizzato come ‘Duffy’) che si dice si sia gettato da Heimaklettur in quel punto, preferendo togliersi la vita che lasciare che Ingólfur lo prendesse.
Primi coloniModifica
Nella tradizione, Herjólfur Bárðarson fu detto essere la prima persona a stabilirsi a Heimaey. Secondo il Landnáma, egli costruì la sua fattoria a Herjólfsdalur (letteralmente: la valle di Herjólf) circa nel 900. Lo scavo archeologico del 1971 di antiche rovine a Herjólfsdalur ha rivelato che c’era stato un insediamento quasi 100 anni prima.
Raid turcoModifica
Nel 1627, tre navi pirata arabe dalla Costa Barbarica controllata dagli ottomani fecero un raid in diverse città della costa meridionale dell’Islanda e delle isole periferiche. Attaccarono Grindavík e Heimaey. A Grindavík, i cittadini potevano fuggire nel campo di lava di Reykjanes e nascondersi indefinitamente. Heimaey era così isolata che era vulnerabile e la gente soffriva. Molte storie eroiche sono state raccontate delle persone che sono sopravvissute all’invasione, in particolare Guðríður Símonardóttir. Meglio conosciuta come Tyrkja-Gudda (Turkish-Gudda), fu portata dai pirati dalla sua casa di Stakkagerði su Heimaey al mercato degli schiavi in Algeria. Da lì comprò il suo ritorno in Islanda attraverso la Tunisia, l’Italia e la Danimarca – l’Islanda era allora sotto il dominio danese. Al ritorno in Islanda, sposò il poeta Hallgrímur Pétursson. La chiesa luterana Hallgrímskirkja a Reykjavík è chiamata in suo onore.
EldfellModifica
Schizzo che mostra i cambiamenti di Heimaey causati dall’eruzione di Eldfell
Alle 01:00 del 23 gennaio 1973, un’eruzione vulcanica della montagna Eldfell iniziò su Heimaey. Il terreno su Heimaey iniziò a tremare e si formarono delle fessure. Le fessure crebbero fino a 1.600 metri di lunghezza, e la lava iniziò a eruttare. La lava spruzzata in aria dalle fessure. La cenere vulcanica fu soffiata verso il mare. Più tardi, la situazione si deteriorò. Quando le fessure si chiusero, l’eruzione si convertì in un flusso di lava concentrato che si diresse verso il porto. I venti cambiarono e mezzo milione di metri cubi di cenere soffiarono sulla città. Durante la notte, i 5.000 abitanti dell’isola furono evacuati, per lo più con barche da pesca, dato che quasi tutta la flotta peschereccia era in bacino.
La colata lavica che si avvicinava minacciava di distruggere il porto. L’eruzione durò fino al 3 luglio. Gli abitanti della città hanno costantemente spruzzato la lava con acqua di mare fredda, facendone solidificare una parte e deviandone un’altra, salvando così il porto. La gente era contenta che i loro mezzi di sussistenza fossero rimasti intatti, anche se gran parte della loro città era stata distrutta. Durante l’eruzione, metà della città fu schiacciata e l’isola si espanse in lunghezza. L’eruzione aumentò l’area di Heimaey da 11,2 km2 (4,3 sq mi) a 13,44 km2 (5,19 sq mi). Solo un uomo morì nell’eruzione. L’eruzione è descritta da John McPhee nel suo libro The Control of Nature.