Era durante il discorso di lancio dell’iPhone 2007 che Steve Jobs chiese notoriamente: “Chi vuole uno stilo? Eurgh!” Naturalmente stava esaltando le virtù delle dita come ultimo controller per i dispositivi mobili, sostenendo che tutto ciò che doveva essere fatto su un iPhone e più tardi, nel 2010, su un iPad poteva essere fatto altrettanto bene – se non meglio – con le proprie dita piuttosto che con penne, mouse e tastiere.
Forse i ricordi di Jobs sono il motivo per cui l’annuncio dell’iPad Pro della scorsa settimana è stato accolto con critiche da alcuni. La lamentela dominante sembra essere che aggiungendo la compatibilità con mouse e trackpad Apple ha ammesso che la visione di Jobs era difettosa o semplicemente sbagliata. Questa potrebbe essere una conclusione ordinata, cioè semplice. Ma non è il caso. L’iPad è sempre stato diretto in questa direzione.
Il nuovo iPad Pro non riguarda solo la compatibilità con mouse, trackpad e tastiera (l’ultima delle quali, la Magic Keyboard, non sarà disponibile fino a maggio). Al di fuori dei cambiamenti da prima pagina, il Pro è dotato del nuovo chip A12Z Bionic di Apple. La GPU aggiornata è apparentemente 2,6 volte più veloce dell’A10X Fusion, anche se Apple non si impegna a fornire una cifra che confronti il nuovo chip con il 12X Bionic, oltre a dire che è “più veloce”. Questa mancanza di specifiche può essere spiegata da alcuni che trovano che il nuovo iPad Pro è un misero uno per cento più veloce dell’ultima versione. È difficile sentire qualsiasi differenza marcata in velocità o capacità qui. Questo è in parte dovuto alla potenza dell’ultimo modello, però, che ancora resiste bene rispetto ai computer portatili tradizionali in termini di potenza.
Anche le fotocamere dell’iPad sono state aggiornate. Ora c’è un obiettivo aggiuntivo ultra-wide, solo che questa è una versione da 10MP contro i 12MP del nuovo iPhone. Anche i microfoni hanno ricevuto un aumento delle specifiche, grazie a cinque microfoni di “qualità da studio”. Qualunque cosa Apple consideri la qualità da studio, naturalmente, è un’ipotesi di chiunque. C’è la gradita aggiunta del Wi-Fi 6, che significa velocità di dati fino a 1.2Gbps e, curiosamente, significa anche che l’iPad ottiene questa caratteristica prima dei MacBooks.
Ora, però, arriviamo alle cose importanti del nuovo iPad Pro: LiDAR e la trasformazione di iPadOS. Il nuovo scanner LiDAR del Pro – tecnologia basata sulla luce di solito associata alle auto autonome – misura la distanza degli oggetti circostanti fino a cinque metri di distanza in ambienti interni o esterni. Ciò che questo significa per gli utenti iPad in realtà è che i giochi e le applicazioni potrebbero utilizzare questo scanner per creare esperienze migliori. Per esempio, gli sviluppatori possono utilizzare il LiDAR per creare una maglia topologica 3D di una stanza e poi attribuire automaticamente determinate funzioni a parti di quella stanza (come il pavimento, le pareti o le tende).
Significa anche che l’avvio di giochi e applicazioni di realtà aumentata (AR) è più veloce in quanto il nuovo sistema è migliore nell’elaborare i suoi dintorni. Ho provato questo con il gioco della piattaforma ARise. Le informazioni da entrambe le telecamere, più i sensori di movimento e il LiDAR significa che può iniziare il gioco più velocemente. E lo fa. Usa il vecchio iPad Pro e una scatola blu appare sul pavimento mentre cerca di stabilire un’area di gioco. Il nuovo Pro trova immediatamente lo spazio di gioco senza che ci sia bisogno di lavorare con la blue-box sullo schermo. Questo suona come una chiara vittoria per il nuovo tablet, ma in realtà la differenza di tempo in questa configurazione ARise è così minima che quasi non vale la pena menzionarla.
Il nuovo scanner LiDAR entra in gioco anche con l’app Measure alimentata da AR. Presumibilmente più preciso – le mie misure erano leggermente diverse tra il vecchio iPad Pro e il nuovo – il LiDAR ha apparentemente cambiato l’esperienza su questa app, ma non sono sicuro in meglio. Misurando una credenza – una semplice forma di scatola – l’app voleva bloccarsi su parti che semplicemente non erano lì. Questo significava che le cifre prodotte non erano sicuramente accurate – e, inoltre, chiunque usi una tale app per misurazioni accurate merita tutte le disgrazie e i mobili mal adattati che gli arriveranno.
E questo è il problema con l’attuale serie di giochi e app AR deludenti, siamo ancora nel territorio di JetPac e molto, molto lontano da qualsiasi cosa utile sia disponibile. Ma ad Apple non interessa. Questa mossa a LiDAR sottolinea solo il suo impegno per l’AR – ed è una mossa intelligente.
Apple ha probabilmente perso sugli assistenti digitali. Ha certamente perso sugli altoparlanti multi-room domestici (il povero HomePod è davvero il non amato, imbarazzante fallimento di un bambino di Apple). Ma è sicuramente un front-runner nell’AR. E questo, a lungo termine, potrebbe essere la gara chiave in cui essere un contendente. Sappiamo che l’azienda sta facendo hardware AR come gli occhiali, e questo è semplicemente un altro passo per assicurarsi il dominio in questo campo.
Se fosse necessaria un’ulteriore prova del raddoppio di Apple sull’AR, il nuovo iPad Pro ha anche il chip U1 di Apple all’interno. Questo chip permette un preciso tracciamento della posizione interna e alimenterà, come minimo, la condivisione di file AirDrop direzionale ed è stato descritto come “GPS alla scala del vostro salotto”. Quando il software si metterà in pari e Apple svelerà finalmente il suo hardware specifico per l’AR, non fatevi illusioni, vuole essere sicura che i suoi telefoni e tablet siano pronti a partire per far parte dell’ecosistema AR che sta chiaramente costruendo.
Ma passiamo al più grande miglioramento dell’iPad Pro – che sembra essere anche il più grande miglioramento degli iPad in generale. Apple ha passato gli ultimi anni a capire come far funzionare mouse e trackpad sul suo sistema operativo per tablet, e finalmente ci è riuscita con l’aggiornamento iPadOS 13.4.
Ora è possibile utilizzare un mouse o trackpad compatibile con un iPad, e l’esperienza è trasformativa. Nella nostra recensione dell’ultimo iPadPro uno dei nostri problemi principali era la limitazione del sistema operativo. C’è un tema gradito che si sta sviluppando qui – proprio come con l’Apple Watch e l’AirPod Pros, Apple ha lentamente eliminato i problemi con il sistema operativo dell’iPad e ha finalmente risolto quello più grande.
Utilizzare il nuovo Pro con un trackpad in combinazione con il touchscreen è molto più piacevole rispetto al solo touchscreen. Arriverei a dire che questa è la migliore esperienza iPad che ho avuto con un certo margine. Non c’è più bisogno di pugnalare lo schermo cercando di far apparire la giusta selezione di opzioni – ora basta cliccare. Infatti, la natura familiare degli altri gesti supportati (tre dita verso l’alto per la Home) rende l’adattamento alle nuove capacità una questione di secondi piuttosto che di minuti.
Il cursore adattivo si trasforma piacevolmente in forme diverse a seconda di ciò che si sta puntando o evidenzia i campi di testo o le celle del foglio di calcolo, assicurandosi di sapere esattamente dove si è. Il tutto è stato ben pensato, il che forse giustifica il fatto che Apple abbia preso tempo per aggiungere questa capacità familiare ma importante.
Ci sono dei problemi, però. Avviate l’app Sidecar a doppio schermo per lavorare con un Mac e non potete usare il trackpad o il mouse dell’iPad per andare tra i due schermi perché il Mac è il partner dominante qui. Quel cursore adattivo fa più morphing con le app di Apple ora, anche. Per esempio, passate il mouse sul simbolo del cestino in Notes e l’intera icona viene evidenziata. Lo stesso non accade in Gmail.
Naturalmente, se avete intenzione di optare per l’iPad più costoso – i nuovi Pro sono disponibili nelle versioni da 128GB, 256GB, 512GB e 1TB, con l’iPad Pro da 11 pollici a partire da £ 769 e il Pro da 12,9 pollici da £ 969 – è probabile che si voglia investire l’extra £ 299 per la nuova Magic Keyboard in arrivo a maggio. Con un trackpad integrato non ci sarà bisogno di un mouse separato. Una porta USB-C consentirà la ricarica pass-through sul Pro in quanto si attacca magneticamente.
In una chiara vittoria del design, nonostante sia arrivato tipicamente in ritardo al gioco delle coperture per tablet con tastiere e trackpad, la versione di Apple ha un design cantilever galleggiante, che significa che è possibile regolare l’angolo di visualizzazione ovunque tra zero e 130 gradi, proprio come si farebbe con lo schermo del computer portatile. Questo potrebbe andare in qualche modo a spiegare quel pesante costo di 300 sterline per l’accessorio.
La tastiera full-size ha anche tasti retroilluminati con singoli keycaps duri e un meccanismo a forbice con 1 mm di viaggio, mentre una porta USB-C nella cerniera significa che per caricare l’iPad Pro tramite quel pass-through di ricarica, lasciando lo slot USB-C proprio della tavoletta libero per altri accessori.
Vi faremo sapere come questa costosa tastiera magica altera l’esperienza iPad Pro non appena possiamo. Se migliorerà l’uso dell’iPad, già molto migliore grazie all’aggiornamento del sistema operativo, allora, a parte il prezzo e il sistema di file ancora inadeguato, ci sarà poco da rimproverare al tablet di punta di Apple.
Ma chi pensa che Apple abbia appena capitolato, ammettendo la sconfitta aggiungendo il supporto per trackpad e mouse ai suoi tablet, si perde il quadro generale. Infatti, questa è una naturale evoluzione del prodotto – la strada che ha sempre preso.
Come ci spostiamo sempre più verso il mobile computing, lontano da desktop e laptop, sarebbe comprensibile pensare che questo significhi abbandonare le vecchie funzioni a favore di nuove UI e abilità. Non è così.
Come l’ex capo di Windows e Surface Steven Sinofsky fa giustamente notare, “l’evoluzione delle nuove forme segue quasi sempre il modello sorprendente di aggiungere di nuovo tutte quelle cose del vecchio fattore di forma”. Questo è successo con i computer portatili, che lentamente hanno aggiunto sempre più caratteristiche desktop come floppy disk, dischi rigidi, porte e dock, CPU potenti fino a quando il computer portatile fondamentalmente assomigliava proprio al fattore di forma da cui si stava staccando in primo luogo.
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Sinofsky cita anche l’evoluzione dei PC per diventare server. “I PC sono stati creati per essere computer più piccoli e meno complessi. Hanno eliminato la complessità dei mainframe ad ogni livello, rendendo l’informatica accessibile ed economica”, sottolinea. Poi i PC hanno cominciato a svolgere compiti di server. All’epoca gli utenti dei mainframe liquidarono questi “PC server”, che erano proprio come i computer da ufficio, come giocattoli.
Ed eccoci di nuovo qui, con i tablet che reinventano i computer portatili, ma, anche se familiari, queste nuove versioni stanno modificando in modo cruciale il modo in cui quelle vecchie funzioni e UI sono impiegate nella prossima iterazione, sperando di migliorarle man mano.
Può essere in arrivo un decennio dal lancio dell’iPad, ma i segni che questo stava per accadere all’iPad erano chiari a tutti fin da quando artisti del calibro di Brydge hanno prodotto le prime custodie per tastiera interamente in metallo con il solo scopo di cercare di trasformare il tablet in un computer portatile.
L’iPad non sta cercando di sostituire i laptop esistenti, sta cercando di essere un nuovo tipo di laptop. Il problema è che ci sono voluti dieci anni per arrivare qui. Se solo Apple accelerasse un po’ il passo.
Jeremy White è executive editor di WIRED. Twitta da @jeremywired
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