Ilex opaca è un albero sempreverde a foglia larga di medie dimensioni che cresce in media fino a 10-20 m (33-66 ft), e fino a 30 m (98 ft) di altezza. Tipicamente, il diametro del suo tronco raggiunge i 50 cm (20 in), a volte fino a 120 cm (47 in). La corteccia è grigio chiaro, irruvidita da piccoli grumi verrucosi. I rami sono robusti, dapprima verdi e ricoperti di peluria arrugginita, poi lisci e marroni. Le gemme invernali sono marroni, corte, ottuse o acute.
Le foglie sono alterne, lunghe 5-7.5 cm (2.0-3.0 in) e larghe 2-4 cm (0.79-1.Le foglie sono alterne, lunghe 5-7,5-7,5 cm e larghe 2-4 cm, rigide, giallo-verdi e da opache a sub-lucide sopra (nettamente meno lucide dell’agrifoglio europeo Ilex aquifolium, altrimenti abbastanza simile), spesso giallo pallido sotto; i bordi sono curvati in diverse punte acute, a forma di spiga, con base cuneiforme e apice acuto; la nervatura centrale è prominente e depressa, le vene primarie sono cospicue; il picciolo è corto, robusto, scanalato, ispessito alla base, con una coppia di stipole minute. Le foglie rimangono sui rami per due o tre anni, cadendo infine in primavera quando vengono spinte via dalle gemme in crescita.
I fiori sono bianco verdastri, piccoli, nascono in tarda primavera in brevi cime peduncolate dalle ascelle delle giovani foglie o sparsi lungo la base dei giovani rami. Il calice è piccolo, quadrilobato, imbricato nella gemma, acuto, margini ciliati, persistente. La corolla è bianca, con quattro lobi simili a petali uniti alla base, ottusa, allargata, ipogina, imbricata nel bocciolo. Lo stelo del fiore è peloso con una minuscola brattea alla base. Come tutti gli agrifogli, è dioica, con piante maschili e femminili separate; solo le piante femminili producono le caratteristiche bacche rosse. Un maschio può impollinare diverse femmine. I fiori maschili hanno quattro stami, inseriti alla base della corolla, alternati ai suoi lobi; filamenti a forma di punteruolo, estrusi nel fiore sterile, molto più corti nel fiore sterile; antere attaccate posteriormente, oblunghe, introrse, bicellulari, cellule che si aprono longitudinalmente. Il pistillo sui fiori femminili ha un ovario superiore, a quattro cellule, rudimentale nei fiori staminati; stilo assente, stigma sessile, quadrilobato; ovuli uno o due in ogni cella.
Il frutto è una piccola drupa rossa di 6-12 mm di diametro contenente quattro semi; è spesso persistente in inverno.
Per una produzione ideale di frutti è necessario un rapporto di tre piante femmine per una pianta maschio.
Sottospecie e varietà
- Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) A.E. Murray
- Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
- Ilex opaca subsp. opaca
- Ilex opaca var. opaca