L’Australia è divisa in sei stati e due territori.
Canberra è la capitale nazionale e il centro del governo. Si trova a circa 290 chilometri a sud di Sydney nel Territorio della Capitale Australiana (ACT). Canberra si trova sulle antiche terre del popolo indigeno Ngunnawal, e si pensa che il suo nome significhi “luogo di incontro”, dalla parola aborigena “Kamberra”. È sede di importanti istituzioni nazionali, tra cui il Parlamento australiano e l’Alta Corte d’Australia.
Il Nuovo Galles del Sud è lo stato più antico e popolato dell’Australia. Fu originariamente colonizzato come colonia penale sulle rive di Port Jackson, dove ora si trova la vivace capitale Sydney. Più di un terzo degli australiani vive nel Nuovo Galles del Sud e Sydney è la città più grande della nazione.
Victoria è il più piccolo degli stati continentali per dimensioni ma il secondo più popolato. Melbourne è la capitale ed è la seconda città più popolata dell’Australia. Durante la corsa all’oro del 1850, è diventata una delle città più grandi e più ricche del mondo. Melbourne è talvolta definita la “capitale culturale dell’Australia” ed è il luogo di nascita del cinema, della televisione, dell’arte, della danza e della musica australiani. L’entusiasmo dei vittoriani per lo sport è anche leggendario ed è qui che è nato il football australiano.
Il Queensland è il secondo stato più grande dell’Australia. La capitale dello stato è Brisbane, la terza città più popolata d’Australia. Gli abitanti del Queensland godono di più sole e calore in inverno rispetto alla maggior parte degli altri stati australiani ed è perfetto per tutti i tipi di attività all’aperto e sport acquatici. Il Queensland è anche la patria della famosa Grande Barriera Corallina e di cinque aree dichiarate Patrimonio dell’Umanità.
L’Australia meridionale è uno stato nella parte centro meridionale del paese che copre alcune delle parti più aride del continente. È il quarto stato più grande dell’Australia e confina con tutti gli stati continentali e con il Territorio del Nord. La capitale dello stato è Adelaide, la quinta città più grande d’Australia. Il South Australia ha una fiorente scena artistica ed è talvolta conosciuto come lo ‘Stato dei Festival’, con più di 500 festival che si svolgono ogni anno.
Nell’estremità superiore dell’Australia si trova il Northern Territory. Darwin, sulla costa settentrionale, è la capitale e Alice Springs la principale città dell’interno. Alice Springs è il cuore fisico dell’Australia, quasi esattamente al centro geografico della nazione. Il Territorio del Nord ospita il famoso Uluru (Ayers Rock), Kata Tjuta (le Olgas) e il Parco Nazionale Kakadu.
L’Australia occidentale è il più grande stato australiano per superficie. Circa tre quarti della popolazione dello stato vivono nella capitale Perth, che è la quarta città più popolata dell’Australia. L’est dello stato è per lo più desertico mentre ad ovest lo stato è delimitato da quasi 13000 chilometri di costa incontaminata. Nel 1890 fu scoperto l’oro e l’estrazione mineraria è ancora una delle maggiori industrie dello stato.
La Tasmania è separata dall’Australia continentale dallo stretto di Bass ed è il più piccolo stato dell’Australia. La capitale, Hobart, fu fondata nel 1804 come colonia penale, ed è la seconda capitale più antica dell’Australia dopo Sydney. Un quinto della Tasmania è coperto da parchi nazionali e aree naturali. È una delle isole più montuose del mondo, la cui geologia riflette la connessione dell’Australia milioni di anni fa con l’Antartide.
L’Australia amministra anche le isole Ashmore e Cartier, l’isola Christmas, le isole Cocos (o Keeling), le isole Coral Sea, le isole Heard e McDonald, l’isola Norfolk e il Territorio Antartico Australiano (che copre il 42 per cento del continente antartico) come territori esterni.