Australië is verdeeld in zes staten en twee territoria.
Canberra is de nationale hoofdstad en het centrum van de regering. Het ligt ongeveer 290 kilometer ten zuiden van Sydney in het Australian Capital Territory (ACT). Canberra ligt op het oude land van het inheemse Ngunnawal-volk, en de naam zou ‘ontmoetingsplaats’ betekenen, van het Aboriginalwoord ‘Kamberra’. Het is de thuisbasis van belangrijke nationale instellingen, waaronder het Australische parlement en het Hooggerechtshof van Australië.
New South Wales is de oudste en dichtstbevolkte staat van Australië. Oorspronkelijk was het een strafkolonie aan de kust van Port Jackson, waar nu de bruisende hoofdstad Sydney ligt. Meer dan een derde van de Australiërs woont in New South Wales, en Sydney is de grootste stad van het land.
Victoria is qua omvang de kleinste van de staten op het vasteland, maar de op een na dichtstbevolkte. Melbourne is de hoofdstad en de op één na dichtst bevolkte stad van Australië. Tijdens de goudkoorts in de jaren 1850 groeide de stad uit tot een van de grootste en rijkste steden ter wereld. Melbourne wordt ook wel de “culturele hoofdstad van Australië” genoemd en is de bakermat van de Australische film, televisie, kunst, dans en muziek. Het enthousiasme van de Victorianen voor sport is ook legendarisch en hier is het Australian Rules football begonnen.
Queensland is qua omvang de op een na grootste staat van Australië. De hoofdstad van de staat is Brisbane, de op twee na dichtstbevolkte stad van Australië. Queenslanders genieten meer winterzon en warmte dan de meeste andere Australische staten en het is perfect voor alle soorten buitenactiviteiten en watersporten. Queensland is ook de thuisbasis van het wereldberoemde Great Barrier Reef en van vijf gebieden die op de Werelderfgoedlijst staan.
Zuid-Australië is een staat in het centraal-zuidelijke deel van het land die enkele van de meest dorre delen van het continent beslaat. Het is de op drie na grootste staat van Australië en grenst aan alle staten op het vasteland en het Northern Territory. De hoofdstad van de staat is Adelaide, de op vier na grootste stad van Australië. South Australia heeft een bloeiende kunstscene en wordt ook wel de ‘Festival State’ genoemd, waar elk jaar meer dan 500 festivals plaatsvinden.
Aan de bovenkant van Australië ligt het Northern Territory. Darwin, aan de noordkust, is de hoofdstad, en Alice Springs de belangrijkste stad in het binnenland. Alice Springs is het fysieke hart van Australië, bijna precies in het geografische centrum van het land. In het Northern Territory bevinden zich de beroemde Uluru (Ayers Rock), Kata Tjuta (de Olga’s) en het Kakadu National Park.
West-Australië is qua oppervlakte de grootste staat van Australië. Ongeveer driekwart van de bevolking van de staat woont in de hoofdstad Perth, de op drie na dichtstbevolkte stad van Australië. Het oosten van de staat bestaat voornamelijk uit woestijn, terwijl de staat in het westen wordt begrensd door bijna 13000 kilometer ongerepte kustlijn. In de jaren 1890 werd er goud ontdekt en de mijnbouw is nog steeds een van de grootste industrieën van de staat.
Tasmanië wordt door Bass Strait van het vasteland van Australië gescheiden en is de kleinste staat van Australië. De hoofdstad, Hobart, werd in 1804 gesticht als strafkolonie en is na Sydney de oudste hoofdstad van Australië. Een vijfde van Tasmanië is bedekt met nationale parken en wildernisgebieden. Het is een van de meest bergachtige eilanden ter wereld, waarvan de geologie de verbinding weerspiegelt die Australië miljoenen jaren geleden had met Antarctica.
Australië bestuurt ook de Ashmore- en Cartier-eilanden, Christmas Island, de Cocos- (of Keeling-) eilanden, de Koraalzee-eilanden, de Heard- en McDonald-eilanden, Norfolk Island en het Australisch Antarctisch Territorium (dat 42 procent van het Antarctische continent beslaat) als externe gebieden.