Knight, Bobby

American college basketball coach

Pete Axthelm di Newsweek ha definito Bobby Knight una “miscela bollente di brillantezza e lealtà, fanatismo e carattere”. E in effetti, non c’è un allenatore universitario che possa incitare più discussioni e che possa far ribollire di più il sangue dei tifosi (sia i suoi che quelli delle squadre avversarie). Knight è una di quelle persone su cui la frase “o lo ami o lo odi” sembra suonare vera. Ma indipendentemente da ciò che si pensa delle azioni di Knight e del modo in cui gestisce il suo lavoro, non si può negare che il suo modo di allenare da quattro decenni a questa parte è a dir poco incredibile. Anche se i suoi metodi sono, a volte (anzi, spesso) sospetti, lui ottiene risultati. Ha portato le sue squadre a 25 partecipazioni al torneo NCAA, tre campionati del torneo NCAA e cinque partecipazioni alle Final Four. È stato anche uno degli unici tre allenatori a vincere l’oro ai Giochi Panamericani e una medaglia d’oro alle Olimpiadi.

Crescendo

Robert Montgomery Knight è nato il 25 ottobre 1940, nella piccola città di Orrville, nell’Ohio. Suo padre era un ferroviere (che morì quando Bobby aveva 29 anni) e sua madre insegnava alla scuola elementare di fronte alla sua casa da ragazzo. Era una piccola città ferroviaria, ma non isolata, con poco più di 5.000 persone. Knight è cresciuto più vicino alla nonna materna, che viveva con la famiglia. Lei gli prestava attenzione e, dato che ai suoi genitori non interessava il basket, la nonna era quella che ascoltava e per la quale sviluppò una grande simpatia.

Al liceo Knight non era un fuoriclasse in campo o sul campo, ma nonostante ciò, partecipava comunque al basket, al football e al baseball. È stato detto che non sarebbe mai diventato l’allenatore vincente che è diventato se fosse stato un atleta stellare; si sarebbe concentrato sulla sua tecnica piuttosto che concentrarsi sul miglioramento delle partite di basket degli altri.

Knight aveva sempre voluto allenare. Secondo Frank DeFord di Sports Illustrated (e DeFord, va notato, è stato un ammiratore di Bobby Knight per anni), Knight espresse “ufficialmente” il suo desiderio di allenare “in un’autobiografia che scrisse quando era alle scuole medie”. Ben presto sviluppò una stretta relazione con il suo allenatore di basket del liceo, Bill Shunkwiler. “Quando gli altri ragazzi andavano a caccia di ragazze”, scrive DeFord, “Bobby passava a casa di Shunkwiler, e i due si sedevano a bere latte e biscotti e a parlare di coach”

Knight si diplomò al liceo e decise di frequentare la Ohio State University, dove partecipò alla vittoria del campionato nazionale del 1960. Knight, tuttavia, era il sesto uomo della squadra, e iniziò solo due partite nei suoi tre anni in squadra. “Non ammontava a una collina di fagioli come giocatore”, scrive De-Ford. Ma nonostante l’incapacità di Knight di esibirsi in campo, continuava a tormentare l’allenatore Fred Taylor per avere tempo per giocare. Taylor a sua volta etichettò Knight come “il monello di Orrville”.

Il più giovane allenatore del college

Dopo essersi laureato alla Ohio State nel 1962, Knight ebbe subito due offerte da allenatore di liceo da affrontare. Anche se in una scuola avrebbe potuto guadagnare di più allenando sia il football che il basket, Knight scelse invece di accettare la minore delle due posizioni, volendo concentrare le sue energie sul programma di basket. Più tardi disse a Sports Illustrated: “Ho pensato che se devo essere un allenatore di basket, non posso essere distratto. Volevo una concentrazione verticale”. Presto gli fu offerto un posto di assistente allenatore all’Accademia Militare degli Stati Uniti, e all’età di 24 anni, Knight era il capo allenatore dell’Accademia, diventando il più giovane capo allenatore nella storia dei grandi college.

Knight rimase all’Accademia Militare per sei anni (dovette arruolarsi nell’esercito per ottenere il posto). Stava già compilando numeri vincenti che lo avrebbero seguito, per la maggior parte, per il resto della sua carriera. L’esercito non è mai stata una grande scuola di basket, ma nelle sue sei stagioni lì, l’allenatore Knight ha portato la squadra a quattro playoff NIT, e ha concluso la sua carriera nella scuola con un record di 102-50.

Nel 1971, Knight ha accettato un incarico con l’Università dell’Indiana, realizzando il suo sogno d’infanzia di allenare in una scuola Big Ten. Nell’Indiana prendevano il loro basket molto seriamente (vedi il film Hoosiers), e con l’allenatore Knight ebbero un uomo che portò la definizione di serio in un regno completamente diverso.

L’era Hoosier

Con Knight il programma dell’Indiana decollò, ed entro dieci anni gli Hoosiers avevano vinto sei titoli Big Ten, così come un NIT e due campionati NCAA. Ha portato la sua squadra ad un’altra vittoria nei campionati NCAA nel 1987, indossando il suo marchio di fabbrica Bobby Knight maglia rossa e colletto bianco – e ha anche portato con sé le sue tirate verbali e falli tecnici.

Cronologia

Durante il suo mandato con Indiana, che si è concluso dopo la stagione di basket 2000, Knight ha avuto una delle carriere di allenatore più impressionanti, sulla carta, nei libri dei record. Ha condotto gli Hoosiers a 24 partecipazioni al torneo NCAA e, sebbene abbiano vinto il campionato tre volte, sono apparsi alle Final Four cinque volte. In quasi trent’anni, Knight ha vinto undici campionati Big Ten, ha allenato 11 Big Ten Most Valuable Players, 13 All-Americans, ed è stato nominato allenatore nazionale dell’anno quattro volte (nel 1975, 1976, 1987 e 1989).

Knight, che ha allenato la squadra olimpica statunitense del 1984 alla medaglia d’oro.Stati Uniti squadra olimpica per una medaglia d’oro, è stato onorato da essere nominato nella National Basketball Hall of Fame nel 1991, nonostante la sua richiesta di ignorare il suo nome sulla scheda elettorale (era irritato che era stato superato nel 1987). Inoltre, Knight è stato uno degli unici due allenatori a vincere campionati NCAA come giocatore e come allenatore. Quando fu licenziato da Indiana nel settembre del 2000, Bobby Knight aveva accumulato un record di carriera di 763 vittorie e 290 sconfitte. E sta ancora accumulando vittorie alla Texas Tech, dove è attualmente capo allenatore.

Knight the Enigma

La reputazione di Knight era piuttosto indifferente all’inizio della sua carriera. Mentre allenava per l’Accademia Militare, la pressione principale su di lui era quella che metteva su se stesso. Quando arrivò all’Indiana nel 1971, tuttavia, era a tutti gli effetti dove voleva essere: il focolaio del basket universitario. Era dove aveva pianificato di rimanere per un bel po’ di tempo. Ma con la responsabilità di una squadra della Big Ten e le aspettative dei tifosi dell’Indiana, combinate con il perfezionismo di Knight e la sua tendenza a parlare e agire prima di pensare alle ramificazioni delle sue azioni, il marchio di fama – o infamia – di Knight divenne presto leggenda.

A partire dal 1976, Knight catturò gli occhi dell’America quando tirò fuori dal campo la guardia Jim Wisman per la sua maglia, proprio come un padre arrabbiato avrebbe scosso un figlio che si comporta male. Mentre la nazione guardava, l’attenzione su Knight (conosciuto anche come “The General”) aumentò. La maggior parte dei genitori, fiduciosi che i loro figli fossero in buone mani con i loro vari sport dopo la scuola, si chiedevano come quest’uomo l’avesse fatta franca. Knight, in sua difesa, disse alla rivista Sport: “Quando ho afferrato Jimmy per la maglietta sulla tv nazionale, la prima persona che ha detto qualcosa al riguardo è stata la madre di Jimmy Wisman. Disse: “Se fossi stato lì, l’avrei afferrato anch’io”.”

Pan Am Mishap

Nonostante i grandi successi accademici che ebbe all’Indiana (e quasi tutti i suoi giocatori si laurearono, molto al di sopra della media nazionale) la stampa preferì evidenziare le interazioni drammatiche – e a volte violente – tra Knight da una parte e tutti gli altri dall’altra. Nel 1979 ai Giochi Panamericani, Knight, in un confronto con un poliziotto portoricano, prese a pugni il poliziotto dopo che Knight fu espulso da una partita per un fallo tecnico. Il governo portoricano emise allora un mandato d’arresto per Knight, ma non poté essere estradato dagli Stati Uniti. Alla fine degli anni ’80 Porto Rico richiamò il mandato. Knight, citato in Sports Illustrated all’epoca, disse dei portoricani: “F-‘em, f-‘em all…. L’unica cosa che sanno fare è coltivare banane.”

Awards and Accomplishments

Indeed, L’elenco delle disavventure degne di nota di Knight sembrava diventare sempre più lungo, e mentre la sua squadra sembrava uscire prima, la gravità delle azioni cresceva in correlazione con la mancata vittoria della sua squadra nel torneo NCAA. Ha infilato un tifoso di una squadra avversaria (LSU) in un bidone della spazzatura. Ha detto a Connie Chung durante un’intervista: “Penso che se lo stupro è inevitabile, rilassati e goditelo”, anche se poi ha detto che Chung ha preso la citazione completamente fuori contesto. Ha detto alle donne, in generale, “Ci sono solo due cose per cui voi siete buoni: avere bambini e friggere la pancetta”. Ha fatto finta di frustare la sua star, che si dà il caso sia nera. Lanciò una sedia dall’altra parte del campo durante una partita, diede un calcio alla gamba a suo figlio (un suo giocatore all’epoca) e diede una testata ad un giocatore a bordo campo durante una partita, sostenendo in seguito di essere scivolato mentre si avvicinava alla panchina.

Nel 1986 Knight, nel tentativo di mostrare al paese che non era così cattivo come veniva fatto credere, permise al giornalista John Feinstein l’accesso totale allo spogliatoio e agli allenamenti degli Hoosier. Questo era senza precedenti per Knight, che tipicamente chiudeva le sue pratiche alla stampa e al pubblico. Quando il libro rivelatore di John Feinstein, A Season on the Brink, uscì nel 1987, Knight sostenne che Fienstein distorse i fatti.

Quando gli anni novanta volgevano al termine, la posizione di Knight all’Indiana diventava sempre più tenue, nonostante i suoi quasi tre decenni di successi nella scuola. Anche se molti avrebbero superato qualsiasi turbolenza con The General al timone (e molti tifosi dell’Indiana rimangono ancora fedeli a Bobby Knight, indipendentemente dal fatto che allena a mille miglia di distanza in Texas), le sue azioni discutibili sembravano crescere in intensità. Nel 1999 fu accusato di aver soffocato il giocatore di basket dell’Indiana Neil Ried durante un allenamento del 1997 (l’atto fu ripreso da una videocassetta). La scuola indagò e diede a Knight un avvertimento, lo sospese per tre partite e lo multò per 30.000 dollari.

Nella primavera del 2000 gli fu anche imposta quella che l’Università definì la sua politica di “tolleranza zero”. Nella tempesta mediatica che scoppiò nell’autunno di quell’anno, sembrava che il regno dell’allenatore Knight sarebbe giunto alla fine. Ma come sarebbe finito, nessuno lo sapeva.

Il 7 settembre 2000, Knight avrebbe afferrato la matricola dell’Indiana Kent Harvey e gli avrebbe urlato delle bestemmie. Harvey sostenne di aver detto solo “Ehi, come va, Knight?” e poi Knight procedette a rimproverarlo per aver mancato di rispetto agli anziani. L’immagine diventa sfocata, tuttavia, e la vera storia di ciò che è successo – se Knight ha usato la forza o se ha semplicemente tenuto Harvey per un braccio mentre lo rimproverava – non sono noti. Knight non ha voluto scusarsi, tuttavia.

L’Università dell’Indiana ha affermato che questo era il tipo di incidente che la sua politica di tolleranza zero doveva prevenire. I funzionari dell’università dichiararono il comportamento di Knight inaccettabile e licenziarono il loro allenatore il 10 settembre 2000. Il presidente dell’Università dell’Indiana, Miles Brand, disse che nessun incidente aveva infranto la politica; piuttosto, la continua manifestazione di cattivo comportamento di Knight fu la causa del suo licenziamento.

Nel 2001, dopo sei mesi di assenza dall’insegnamento universitario (la prima volta che era stato lontano dall’insegnamento in quasi quattro decenni), Knight accettò la posizione di capo allenatore con i Texas Tech Red Raiders, membri della Big 12 conference. In sole due stagioni iniziò a trasformare un programma che stava affondando e mise il pedigree di Knight nel basket texano. Situato a Lubbock – una buona distanza dall’Indiana – Knight veste ancora di rosso (i colori dei Raiders) e il suo ufficio si trova sulla Indiana Lane. Sembra che non possa sfuggire al suo passato.

Nel novembre del 2002 Knight ha intentato una causa contro l’Indiana, sostenendo che l’Università gli deve più di 2 milioni di dollari in mancati guadagni da quando lo hanno licenziato. Sostiene ancora di essere stato licenziato senza giusta causa e di non aver mai avuto la possibilità di difendersi adeguatamente.

INformazioni sul contatto

Indirizzo: Coach Bob Knight, Texas Tech University, United Spirit Arena, Men’s Basketball Office, 1701 Indiana Avenue, Lubbock, Texas 79409.

A Season on the Brink

La stagione NCAA 1985-86 di Bobby Knight a Indiana è drammatizzata in questo film di due ore realizzato per ESPN che è andato in onda per la prima volta nella primavera del 2002. Infatti, è andato in onda la notte in cui ha avuto luogo la “Selection Sunday” del basket universitario maschile (quando le squadre scoprono chi giocherà nel torneo). Basato sull’approfondito e ben scritto libro omonimo di John Feinstein, A Season on the Brink è un adattamento che lascia molto a desiderare. Brian Dennehy è il protagonista nel ruolo del Cavaliere in lacrime – e anche se Dennehy è un pilastro del palcoscenico e dello schermo, e anche se la sua interpretazione di Knight infuriato con i suoi giocatori, o con i media (o con chiunque altro abbia incrociato il suo cammino) è tutt’altro che banale – il materiale con cui il cast e la troupe hanno dovuto lavorare ha trasformato il libro di Feinstien in una farsa. “È come un cartone animato, più urlo di Shrek, più valanga di Biancaneve”, scrive Stan Hochman nella sua recensione per Knight-Ridder Newspapers.

SCRITTI SELEZIONATI DA KNIGHT:

(Con Bob Hammel) Knight: La mia storia. Thomas Dunne Books, 2002.

ALTRE INFORMAZIONI

Libri

Alford, Steve e John Garrity. Giocare per Knight: My Six Seasons With Coach Knight. New York: Simon & Schuster, 1991.

Berger, Phil. Knight Fall: Bobby Knight, The Truth Behind America’s Most Controversial Coach. Kensington Publishing Corporation, 2000.

“Bobby Knight.” Contemporary Newsmakers 1985, (Issue Cumulation). Detroit, MI: Gale Research, 1986.

Carpenter, Monte e Mike Towle. Quotable General. Towlehouse Publishers, 2001.

Feinstein, John. Una stagione in bilico: A Year With Bobby Knight and the Indiana Hoosiers. New York: Pocket Books, 1987.

Hammel, Bob. Oltre l’orlo con Indiana: 1987 NCAA Champions. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1987.

Isenhour, Jack. Stesso cavaliere, canale diverso: Basketball Legend Bob Knight at West Point and Today. Brassey’s, 2003.

Knight, Bobby e Bob Hammel. Knight: My Story. Thomas Dunne Books, 2002.

Mellon, Joan. Bob Knight: His Own Man. Donald I. Fine, 1988.

Sulek, Robert Paul. Hoosier Honor: Bob Knight e il successo accademico all’Università dell’Indiana. Praeger Publishers, 1990.

Periodici

Deitsch, Richard. “TV Talk.” Sports Illustrated (18 marzo 2002).

Hewitt, B. “Bobby Knight: Intervista”. Sport (febbraio 1982).

Knight Ridder/Tribune News Service (5 marzo 2002).

“The Rabbit Hunter.” Sports Illustrated (10 gennaio 1994).

Altro

“Bobby Knight fa causa all’Indiana University”. CNN. http://www.cnn.com/2002/US/Midwest/11/12/knigh.lawsuit.ap (23 gennaio 2003).

Boehlert, Eric. “Perché Bob Knight dovrebbe imbustarlo”. Salon. http://www.salon.com (23 gennaio 2003).

Knight, Bobby. “Bobby Knight Basketball Clinic #1”. Video. Katz Sports, 1983.

Shields, David. “Bob Knight, c’est moi”. Salon. http://www.salon.com (23 gennaio 2003).

Schizzo di Eric Lagergren