La guerra di re Filippo – conosciuta anche come la prima guerra indiana, la grande guerra di Narragansett o la ribellione di Metacom – ebbe luogo nel sud del New England dal 1675 al 1676. Fu l’ultimo sforzo dei nativi americani per evitare di riconoscere l’autorità inglese e fermare l’insediamento inglese nelle loro terre native. La guerra prende il nome dal capo Wampanoag Metacom, più tardi conosciuto come Filippo o Re Filippo, che guidò la sanguinosa ribellione durata quattordici mesi.
Guarda la serie di storia dei nativi americani su HISTORY Vault
Confederazione del New England
Dopo la guerra dei Pequot (1636-1637), le colonie del New England di Plymouth, Massachusetts Bay, Connecticut e New Haven capirono la necessità di formare un’alleanza militare per difendersi dai loro nemici comuni. Dopo molte discussioni, formarono la Confederazione del New England il 19 maggio 1643.
Negli anni successivi, la Confederazione del New England combatté gli indiani Wampanoag, Nipmuck, Pocumtuck e Narragansett durante la Guerra di Re Filippo. Le tribù Mohegan e Mohawk, invece, combatterono per gli inglesi.
L’ascesa di re Filippo
Metacom era il secondo figlio del capo Wampanoag Massasoit, che aveva negoziato un trattato di pace con i coloni a Plymouth Plantation. Ma l’accordo non fu sufficiente a fermare l’invasione dei coloni nelle terre indiane.
Dopo la morte di Massasoit nel 1661, gli succedette il figlio maggiore Wamsutta, poi chiamato Alexander. Nel 1662, gli inglesi arrestarono Alexander con il sospetto di tramare una guerra. Durante l’interrogatorio morì e Metacom – ora conosciuto come Philip, dato che molti Wampanoag presero nomi inglesi – prese il potere.
Il tradimento incita alla guerra
Nel gennaio del 1675, l’indiano cristiano John Sassamon avvertì la colonia di Plymouth che Philip aveva intenzione di attaccare gli insediamenti inglesi. Gli inglesi ignorarono l’avvertimento e presto trovarono il corpo assassinato di Sassamon in uno stagno ghiacciato.
Una giuria composta da coloni e indiani trovò tre uomini Wampanoag colpevoli dell’omicidio di Sassamon e li impiccò l’8 giugno 1675. La loro esecuzione fece infuriare Philip, che gli inglesi avevano accusato di aver tramato l’omicidio di Sassamon, e accese le tensioni tra i Wampanoag e i coloni, preparando il terreno per la guerra.
Swansea Raid
Tra il 20 e il 23 giugno 1675, i Wampanoag compirono una serie di incursioni contro la colonia di Swansea nel Massachusetts, uccidendo molti coloni e saccheggiando e distruggendo proprietà. I funzionari inglesi risposero inviando i loro militari a distruggere il villaggio natale di Philip a Mount Hope, nel Rhode Island.
La guerra si estese durante l’estate del 1675 quando i Wampanoag, uniti ai guerrieri algonchini, attaccarono gli insediamenti in tutta la colonia di Plymouth.
Battaglia di Bloody Brook
Il 9 settembre 1675, la Confederazione del New England dichiarò guerra al “re” Filippo e ai suoi seguaci.
Una settimana dopo, circa 700 indiani Nipmuc tesero un’imboscata a un gruppo di miliziani che scortava una carovana di coloni. Quasi tutti i coloni e la milizia furono uccisi nei combattimenti, noti come la battaglia di Bloody Brook.
Lotta nella Grande Palude
Sperando di prevenire un assalto indiano primaverile, il governatore Josiah Winslow della colonia di Plymouth riunì la milizia coloniale e attaccò una massiccia fortificazione Narragansett e Wampanoag vicino alla Grande Palude a West Kingston, Rhode Island, il 19 dicembre 1675.
Si stima che 300 indiani, tra cui donne e bambini, furono uccisi nell’attacco o morirono per l’esposizione agli elementi invernali; alcuni furono bruciati vivi sul rogo. La battaglia costrinse gli indeboliti Narragansett, che avevano cercato di rimanere neutrali, ad unirsi alla lotta di re Filippo sotto la guida del capo Canonchet.
Dopo la Grande Lotta nella Palude, re Filippo si accampò a New York, forse per arruolare l’assistenza dei Mohawk. Ma i Mohawk attaccarono i Wampanoag e li costrinsero a ritirarsi nel New England, con i Mohawk all’inseguimento.
Campagna invernale
Durante l’inverno del 1676, la confederazione di re Filippo continuò ad attaccare le colonie inglesi in Massachusetts, Rhode Island, Connecticut e Maine, dimostrando che per i coloni non c’era un posto sicuro dove nascondersi. Gli indiani attaccarono Plymouth Plantation e costrinsero la maggior parte dei suoi cittadini sulla costa e, guidati dal capo Canonchet, annientarono Providence, Rhode Island.
In un attacco noto come l’incidente “Nine Men’s Misery”, gli indiani Narragansett tesero un’imboscata a circa 60 coloni e 20 indiani Wampanoag cristiani. Gli indiani uccisero quasi tutti i coloni; tuttavia, nove uomini furono catturati e torturati a morte in modo raccapricciante.
La morte di Re Filippo
Nella primavera del 1676, la marea cominciò a cambiare per gli inglesi. In aprile, il capo Canonchet fu catturato, consegnato ai Mohegan e fucilato, decapitato e squartato, lasciando i Narragansett senza un capo. In maggio, la milizia attaccò e uccise fino a 200 Narragansett nella battaglia di Turner Falls a Peskeompscut vicino al fiume Connecticut.
A metà estate gli inglesi iniziarono a concedere l’amnistia ad alcuni indiani. Molti indiani stanchi della guerra si arresero, ma gli inglesi ne vendettero molti come schiavi. Alla fine dell’estate, re Filippo e i suoi alleati erano indeboliti e in fuga.
Il soldato inglese-indiano John Alderman sparò e uccise re Filippo il 20 agosto 1676, a Mount Hope. Re Filippo fu impiccato, decapitato, disegnato e squartato. La sua testa fu messa su una picca ed esposta nella colonia di Plymouth per due decenni.
La morte di re Filippo pose effettivamente fine alla guerra, anche se gli scontri continuarono in tutto il New England fino alla firma del Trattato di Casco nel 1678.
Distruzione senza precedenti
La guerra di re Filippo è considerata la guerra più sanguinosa pro capite della storia degli Stati Uniti. Ha lasciato diverse centinaia di coloni morti e decine di insediamenti inglesi distrutti o pesantemente danneggiati.
Migliaia di indiani furono uccisi, feriti o catturati e venduti come schiavi o servitori. La guerra decimò i Narragansett, i Wampanoag e molte altre tribù minori e pose fine alla resistenza indiana nel sud del New England, aprendo la strada ad altri insediamenti inglesi.
Leggi di più: Trattati infranti con le tribù di nativi americani: Timeline