Se non sei nel business dell’acquacoltura, probabilmente non ci pensi molto.
Tuttavia, ogni giorno ci sono più persone che entrano in questo business in piena espansione in tutto il mondo. Negli ultimi 30 anni, la parte di acquacoltura della produzione di pesce è aumentata da meno del 10% della produzione totale a circa il 50% oggi. Anche il consumo di pesce pro capite è aumentato rapidamente – da circa 20 libbre all’anno nel 1961 a circa 45 libbre oggi.
Ora il pesce rappresenta circa il 17% di tutte le proteine animali consumate dalla popolazione mondiale. Molte persone sperano che l’acquacoltura sarà una delle componenti chiave per nutrire la popolazione mondiale in rapida crescita.
Negli ultimi 60 anni, la terra arabile totale in tutto il mondo non si è quasi mossa. Secondo la Banca Mondiale, è passata dal 9,7% all’11% della superficie totale. Tuttavia, durante lo stesso periodo di tempo, la popolazione mondiale è aumentata da circa 3 miliardi a oltre 7,5 miliardi di persone. Questo è un aumento del 13% di terra arabile per soddisfare un aumento della popolazione del 150%.
Gli agricoltori di tutto il mondo sono stati in grado di tenere il passo con la crescita della popolazione, passo dopo passo, attraverso l’aumento della produttività.
Può continuare così? Difficile dirlo di fronte alle leggi sul deflusso dei fertilizzanti, allo sviluppo residenziale suburbano, al sentimento anti-OGM in alcuni paesi, allo stress degli impollinatori, alla competizione per l’acqua di irrigazione e ad altri potenziali venti contrari.
La mia opinione è che avremo bisogno sia di continui aumenti della produttività agricola che di allevamenti ittici in rapida espansione per nutrire 8, 9 o 10 miliardi di persone.
Di recente, ho parlato con Steven Hedlund, responsabile delle comunicazioni per la Global Aquaculture Alliance, che è un’organizzazione commerciale che stabilisce gli standard delle migliori pratiche.
Abbiamo discusso i particolari della creazione e della gestione di un’operazione di acquacoltura. Quanta manodopera è coinvolta? Secondo Hedlund, le operazioni di ostriche e vongole richiedono la minor quantità di lavoro – forse solo poche persone. I pesci, come la tilapia e la trota, sono molto più intensi. Sorprendentemente, la metà della produzione di pesce d’allevamento degli Stati Uniti è costituita da pesci gatto, ed è possibile allevarli in molti stati, anche in luoghi freddi come il Wisconsin.
Per Hedlund, il 50% del costo di un’operazione ittica è il cibo per pesci, che consiste principalmente in farina di pesce e farina di soia. Quando ho sentito “farina di soia”, ho iniziato a pensare all’integrazione verticale e alle economie di scala per i coltivatori di soia.
Tuttavia, dice Hedlund, pochissimi coltivatori tradizionali americani sono coinvolti nell’acquacoltura. Dice che è più comune in Asia, specialmente in India, Thailandia e Indonesia. Alcuni di questi operatori hanno una produzione agricola e di acquacoltura e anche strutture per la lavorazione del pesce.
Nessuno di cui abbia sentito parlare sta facendo il ciclo di integrazione verticale completo, che significherebbe coltivare la soia, lavorare la farina di soia, usarla nella produzione di cibo per pesci, coltivare il pesce, lavorare il pesce, e recuperare le parti di pesce inutilizzate (farina di pesce) nell’impianto di lavorazione del cibo per pesci.
Il costo per iniziare l’acquacoltura varia abbastanza a seconda della specie di pesce che si sta cercando di coltivare e se è un’operazione di basso livello o più intensa.
I costi di avviamento possono andare da un minimo di 100.000 dollari a più di 1 milione di dollari. Puoi stabilire una pista su pochi acri se hai accesso ad un piccolo fiume e il diritto di deviarne una parte. Una pista è ciò che si chiama un lungo e snello stagno per l’allevamento dei pesci, e può essere in cemento o in terra battuta. La deviazione del fiume serve a mantenere l’acqua fresca che scorre attraverso i raceway per la salute dei pesci.
Gli Stati Uniti sono ancora un piccolo giocatore nell’acquacoltura in tutto il mondo, dice Hedlund, quindi c’è molto spazio per l’espansione americana – se siete interessati. Anche se non siete interessati, è bene tenere il passo con quello che sta succedendo nel resto della catena di approvvigionamento alimentare globale.