Pochi film recenti sono così preoccupanti nella loro rappresentazione della disabilità come il film 300 del 2007. Questo film è bizzarro, e a volte contraddittorio, in diversi modi.
Diretto da Zack Snyder, 300 è adattato da una serie grafica di Frank Miller e Lynn Varley. Come la grafica di Miller-Varley, il film è una narrazione altamente romanzata e fantasiosa di un evento storico reale, la battaglia delle Termopili, in cui un’alleanza militare di città-stato greche tentò di respingere un’invasione guidata dal re persiano Serse.
Il film inizia con una voce fuori campo che racconta la storia del re Leonida, il monarca che guiderà Sparta. Il narratore dice: “Quando il ragazzo è nato, come tutti gli spartani, è stato ispezionato. Se fosse stato gracile o deforme, sarebbe stato scartato”. Questo annuncio è seguito dalla vista di una piccola collina di teschi di neonati – presumibilmente quelli di bambini spartani “gracili o deformi” che sono stati uccisi secondo la tradizione della società di dare la morte ai suoi disabili.
Vediamo il piccolo Leonida imparare il combattimento con la spada e lasciare sua madre a sette anni per essere istruito nelle vie del guerriero. Il narratore racconta: “Fu costretto a combattere, rubare e uccidere. Fu punito con la verga e la frusta”. Vediamo immagini del ragazzo che viene brutalmente frustato. Lo vediamo combattere contro animali feroci.
E lo vediamo da adulto: Re Leonida (Gerard Butler). Un messaggero del re persiano Serse fa visita al monarca di Sparta. Egli informa il re Leonida che Serse si aspetta da lui un’offerta di “terra e acqua” che indichi la sua sottomissione al re persiano. Il re Leonida grida: “Questa è Sparta!”. Poi uccide brutalmente il messaggero persiano calciandolo in un enorme pozzo. Gli agenti persiani che accompagnavano il messaggero vengono uccisi allo stesso modo. Così, ci aspettiamo che la Persia lanci un’invasione di Sparta.
Molti commentatori sono sconcertati dai paralleli apparentemente ovvi tra l’antico conflitto come raffigurato in questo film e i conflitti contemporanei tra Stati Uniti e Iran o Stati Uniti e terroristi mediorientali di vario tipo. È difficile essere ignari di questi parallelismi quando la regina Gordo di Sparta (Lena Headey) dice effettivamente dei cliché contemporanei come “la libertà non è libera”
Una vera stranezza del film è il suo atteggiamento confuso verso l’omosessualità. Ad un certo punto, si dice che gli spartani devono resistere a Serse poiché gli ateniesi lo hanno già fatto – gli ateniesi che sono descritti come “filosofi e amanti dei ragazzi”. Quest’ultima sprezzante caratterizzazione non potrebbe essere più storicamente ironica, dato che Sparta si aspettava che uomini adulti e ragazzi adolescenti avessero relazioni sessuali. Il film riesce ad essere allo stesso tempo omofobico e omoerotico. Insieme alla suddetta citazione, c’è la strana rappresentazione del re Serse (Rodrigo Santoro). Piercing multiplo, pesantemente truccato e abbondantemente ingioiellato, il cattivo nemico dei nostri eroi greci è ritratto come selvaggiamente effeminato e probabilmente omosessuale. Allo stesso tempo, la macchina da presa indugia amorevolmente sui bicipiti e sui pettorali cesellati e sugli addominali scolpiti – tutti nettamente privi di peli – dei militari spartani.
All’inizio del film, apprendiamo che il re di Sparta è tenuto a chiedere la benedizione degli “Efori” prima di portare Sparta in guerra. Re Leonida si reca dagli Efori – che vediamo essere tutti handicappati e grottescamente deformi. Anche se le ragioni dei loro difetti non sono mai specificate, è probabile che siamo destinati a credere che questi uomini fisicamente ripugnanti abbiano la lebbra. Gli Efori impiegano “Oracoli”, che sono belle donne spartane – che sono tenute a servire sessualmente gli Efori. La rappresentazione degli Efori collega fortemente la disabilità a ciò che è corrotto e repellente.
Questo sfortunato collegamento è reso molto più forte attraverso il personaggio cardine di Efialte (Andrew Tiernan). Va notato che c’è stato un Efialte storico. Come il personaggio di 300, era un greco che ha tradito il segreto di una via nascosta ai persiani.
Tuttavia, la figura storica non era uno spartano ma un maliano. Più significativamente, l’Efialte storico era abile, mentre l’Efialte di è gravemente handicappato. Egli è raffigurato come avente un’estrema curvatura spinale così come altre deformità.
In 300, l’Efialte disabile si avvicina al re Leonida. All’avvicinarsi dell’uomo gobbo, un assistente di Leonida grida: “Mostro!”
Apparentemente più gentile del suo assistente, Leonida lascia parlare l’handicappato. L’inizio stesso di 300, in cui una voce fuori campo rivela che Leonida sarebbe stato ucciso da bambino se fosse stato “gracile o deforme”, è ricordato mentre Efialte racconta la sua vita al re di Sparta. I genitori di Efialte fuggirono da Sparta quando il loro figlio nacque con una deformazione spinale, in modo che il loro bambino non venisse ucciso. L’handicappato racconta che suo padre gli ha insegnato a usare le armi. Efialte dimostra un bel colpo di spada.
Tuttavia, Leonida fa notare che la deformazione spinale impedisce a Efialte di alzare lo scudo nel modo richiesto ai soldati spartani. Leonida suggerisce che Efialte potrebbe “liberare il campo di battaglia dai morti” e “curare i feriti”, ma dice che non può combattere. Ephraim Lytle ha commentato in The Toronto Star, “Questa è una difesa trasparente dell’eugenetica spartana, e ridicolmente conveniente, dato che l’infanticidio avrebbe potuto essere precipitato anche da una voglia malandata.”
Leonida si allontana da Efialte frustrato e deluso.
Le scene di battaglia in 300 suggeriscono una connessione tra cattiveria e handicap. Solo i persiani impiegano soldati che non hanno l’aspetto di chi dovrebbe pubblicizzare delle macchine da ginnastica. I persiani portano in battaglia un gigante con i denti aguzzi; Leonida lo decapita. Una decapitazione sul campo di battaglia è anche eseguita da un soldato per i persiani – un uomo deforme le cui braccia sono a forma di sega. Come Lytle nota giustamente, “i persiani di 300 sono mostri e mostri a-storici.”
Il film mostra Efialte, dopo essere stato rifiutato da Leonida, in quello che sembra essere un harem del re Serse. L’harem è pieno di belle donne in abiti sensuali. Una bella ha il viso parzialmente sfregiato. Efialte si guarda intorno con piacere come se, per la prima volta, gli fosse permesso di partecipare al piacere sessuale. Parlando con Efialte, Serse dice: “Gli spartani sono stati crudeli a respingerti – ma io sono gentile”.
Abbagliato dalle ricompense carnali che Serse gli offre, Efialte tradisce avidamente Sparta informando Serse di una via segreta attraverso la quale i persiani possono attaccare gli spartani.
In battaglia, Leonida vede l’invalido Efialte con un berretto persiano. Leonida dice al gobbo: “Tu, Efialte, possa tu vivere per sempre”. Questo non sembra essere un augurio di perdono, ma una particolare maledizione relativa alla presunta impossibilità di Efialte di morire con onore, come era il massimo della gloria nella Sparta marziale.
In tutto il 300, la disabilità è vituperata. Gli Efori sono ripugnanti perché sono sfregiati, apparentemente dalla lebbra. I Persiani nemici impiegano soldati handicappati e deformi. E infine, la disabilità è irrevocabilmente legata al tradimento nella figura di Efialte.
Si noti che Efialte suscita inevitabilmente una certa simpatia nello spettatore (sebbene sia l’unico personaggio disabile a farlo). È un emarginato, qualcuno che vuole aiutare, che vuole agire patriotticamente, ma non può. Questo non giustifica il fatto che egli sia, nel film, in ultima analisi, un simbolo di tradimento e tradimento.
L’Efialte storico non era disabile. Tuttavia, Frank Miller ha apparentemente pensato che rendesse la storia più drammatica mettendo la disabilità sul traditore. Miller ha difeso il suo trattamento di Efialte, dicendo: “Ho il re Leonida che dice molto delicatamente a Efialte, il gobbo, che non possono usarlo a causa della sua deformità. Sarebbe molto più classicamente spartano se Leonida ridesse e lo buttasse giù dalla scogliera”. Questo può anche essere vero. Tuttavia, il fatto che la serie grafica Efialte sia disabile mentre l’Efialte storico non lo era sembra una deliberata presa in giro delle persone disabili. Scrivendo nel Disability Studies Quarterly, Michael M. Chemers afferma astutamente che “la rappresentazione della disabilità in questo film è più spaventosamente retrograda di qualsiasi cosa abbia colpito il cinema americano nella memoria recente.”
300 è ambientato in tempi antichi, ma è un film contemporaneo. Che un film dei giorni nostri associ così coerentemente e fortemente gli handicap fisici è altamente sgradevole e in definitiva imperdonabile.