Toshikazu Kenjitsu Nakagaki, un prete buddista di cinquantasei anni che vive vicino a Brighton Beach, ha guardato con frustrazione come le bandiere con la svastica si dispiegavano in alcuni circoli di estrema destra dopo l’elezione di Trump. Nella tradizione Jodo Shinshu del buddismo giapponese, che Nakagaki pratica, la svastica è un segno di pace e buona fortuna. Un anno prima, un libro che aveva scritto sulla storia di tremila anni del simbolo, “La svastica buddista e la croce di Hitler”, è stato abbandonato dal suo editore di New York. (Questo aprile, non trovando altri acquirenti – aveva fatto uscire un’edizione giapponese nel 2013, senza incidenti – ha auto-pubblicato il libro su Amazon.
“Dopo che il signor Trump è diventato presidente, il crimine d’odio è aumentato, e più persone parlano di questo simbolo, la svastica”, Nakagaki, che è leggero e dalla voce morbida, con una testa rasata, ha detto l’altro giorno. Dall’uscita del suo libro, Nakagaki ha girato per New York, tenendo conferenze. “Finora, quelli con cui ho iniziato sono quelli più sicuri, non il pubblico – più come la comunità buddista”, ha detto. Spera di parlare in luoghi più impegnativi, come un museo di storia ebraica. “Sto ancora lavorando su quale sia il modo migliore per presentare l’argomento – partire dalla parte di Hitler e andare nella svastica in India”, ha detto, o avvicinarsi al contrario. “
Nel 1986, l’anno dopo che Nakagaki si è trasferito a Seattle dal Giappone, ha fatto una svastica di fiori nel suo tempio, in onore del compleanno del Buddha. “Uno dei membri si è avvicinato e ha detto: ‘Non puoi fare questo qui! “Ha accettato il sentimento locale per molti anni. Ma, ad una conferenza sui crimini d’odio nel 2009, si è sentito provocato da uno degli oratori, che ha chiamato la svastica “il simbolo universale del male”. Nakagaki ha risposto: “Cosa intende per “universale”? L’oratore non sapeva nulla del buddismo o dell’induismo”. A quel tempo, Nakagaki era un ministro residente in un tempio buddista dell’Upper West Side. Un anno dopo, ha lasciato per perseguire un dottorato al New York Theological Seminary; il libro è venuto fuori dalla sua dissertazione.
Una recente domenica, Nakagaki, indossando abiti blu, è salito sulla sua Honda Civic e ha guidato verso un centro comunitario cinese a Flushing, Queens, per dare il suo discorso sulla svastica. All’interno, una dozzina di monaci e suore buddisti hanno occupato la prima fila di sedie pieghevoli, contrassegnate da “V.I.P.”. Nakagaki ha parlato in inglese, facendo una pausa per permettere la traduzione in mandarino. Ha sorriso nervosamente. Un monaco con gli occhiali è saltato su per aiutarlo con il suo PowerPoint. Una diapositiva diceva: “Perché la svastica? “Come persone asiatiche, tendiamo ad essere tranquilli, ma a volte sento che dovremmo parlarne”, ha detto Nakagaki. Poi, una serie di punti elenco: “Più crimini d’odio di recente”, “L’ignoranza dovrebbe fermarsi” e “Basta con il silenzio, è ora di avere un dialogo”. Parlare della storia della svastica in molteplici tradizioni religiose, egli spera, incoraggerà la comprensione reciproca tra le culture.
Ha mostrato fotografie della svastica su un santuario a Kyoto, su una lanterna in Corea, e sulle porte dei templi in Cina e Tibet; poi immagini del simbolo in America prima della seconda guerra mondiale – su una cartolina, su un ciondolo della Coca-Cola, e su un distintivo di merito dei Boy Scout. La parola “svastica”, ha spiegato, deriva dal sanscrito svastika, che significa “essere buono”. La versione di Hitler ha una “X” al suo centro, mentre la versione buddista, chiamata manji in giapponese, ha un segno più. “Hitler non ha mai chiamato questo particolare simbolo una svastica”, ha detto. “Ha sempre detto Hakenkreuz”, o “croce uncinata”. Attingendo a teorie pseudo-scientifiche, ha continuato, Hitler ha collegato il simbolo ad una razza “ariana” inventata.
Dopo il discorso, gli organizzatori hanno distribuito biscotti Chips Ahoy e bottiglie d’acqua. Nakagaki si è seduto a un tavolo e ha firmato libri (ne ha venduti quindici).
“Come buddisti, sento che abbiamo la responsabilità di spiegare a più persone questo simbolo”, ha detto Pingping Huang, che ha aiutato a organizzare l’evento.
Jing Yi Shi, una suora sorridente in marrone, ha descritto un incidente nel suo tempio a Chinatown. “C’era una finestra di vetro con la statua di Buddha con la svastica”, ha detto. I passanti sono venuti a chiedere perché aveva quel simbolo nella sua finestra. Lei ha detto: “Ho detto loro che è diverso – è saggezza, compassione, non uccidere le persone.”
Un altro partecipante, un consulente feng-shui, era d’accordo. “Venti anni fa, sono venuto in America”, ha detto. “Avevo una piccola cintura e tutte le catene di questa cintura avevano il simbolo, girato a sinistra. L’ho indossata a Manhattan, e quest’uomo dice: ‘Non indossare quella cintura, è malvagia’. Da allora, l’ho messa nel mio cassetto.”
In seguito, Nakagaki ha riflettuto sull’evento. “A volte quando vai a casa di qualcuno c’è una stanza in cui non puoi entrare”, ha detto. “Quando apri la porta, tutta la spazzatura cade fuori. Questa è come una porta che non vogliono che tu apra”. ♦