L’elenco mondiale delle minoranze e dei popoli indigeni – Liberia

Ambiente

La Repubblica di Liberia si trova sulla costa atlantica dell’Africa occidentale e confina con Sierra Leone, Guinea e Costa d’Avorio. La Liberia ha 560 chilometri di costa e montagne nel nord e nell’est. Il paese contiene vaste riserve di legname e notevoli depositi di minerali di ferro, oro e diamanti.

Storia

La Liberia è l’unica nazione dell’Africa sub-sahariana che non è mai stata una colonia europea. La maggior parte dei gruppi etnici della Liberia sono arrivati nella fascia della foresta in ondate migratorie verso sud. I primi abitanti della Liberia furono gli antenati dei popoli Gola e Kissi dell’Africa centro-settentrionale che arrivarono già nel XII secolo. Ad essi si unirono i Kruan (etnie Kru, Kuwaa, Bassa, Krahn e Dei), che arrivarono da nord e da est. Intorno al XV secolo, persone del gruppo linguistico Mande (tra cui Gio, Mano, Loma, Gbandi, Mende e Kpelle) migrarono nella regione.

Queste comunità commerciavano con il Mali e altri regni al loro nord. I Kru in particolare iniziarono a commerciare con i mercanti europei a partire dal XV secolo, inizialmente con minerali e spezie, e più tardi con gli schiavi dell’interno. Nel XVIII secolo, i marinai Kru erano una vista comune sulle navi europee impegnate nel commercio degli schiavi. Secondo la tradizione orale, i Kru sfuggirono alla schiavitù facendo un patto con gli europei; gli schiavi potevano essere trasportati attraverso il loro territorio a patto che i Kru stessi non fossero schiavizzati. Perciò i Kru portavano un tatuaggio – una linea verticale lungo il centro della fronte – per essere identificati. I Kru ricevevano gli schiavi dalle società dell’interno e li trasferivano agli europei.

Società Americana di Colonizzazione

Nel 1816 la Società Americana di Colonizzazione (ACS) fu fondata negli USA per reinsediare gli ex schiavi in Africa. Alcuni dei suoi fondatori erano abolizionisti che vedevano il ritorno degli ex schiavi in Africa come il modo migliore per ripristinare la dignità dei neri vittimizzati, mentre altri vedevano il progetto come un veicolo per liberare gli Stati Uniti dai neri liberi, diffondere il cristianesimo in Africa o fare soldi attraverso il commercio.

A partire dal 1820, i primi schiavi liberati arrivarono in Africa occidentale e alla fine stabilirono l’insediamento di Monrovia, dal nome del presidente americano James Monroe. Altri coloni arrivarono gradualmente e stabilirono colonie separate, negoziando trattati con i capi indigeni per espandere il loro territorio e garantire la sicurezza dei coloni. I coloni parlavano inglese e stabilirono in Liberia molte delle usanze degli stati del sud dell’America, comprese le forme di interazione sociale, la religione, l’abbigliamento e l’architettura. I colonizzatori guardavano dall’alto in basso i popoli tribali, li discriminavano nelle assunzioni e nell’istruzione, e cercavano di sostituire le loro credenze indigene con il cristianesimo protestante. Molte azioni del governo coloniale servirono a rafforzare e cristallizzare l’autoidentificazione etnica tra i popoli tribali repressi.

Nel 1847 le colonie si unirono e la Liberia divenne la prima nazione indipendente dell’Africa nera. La nuova nazione dovette affrontare una serie di problemi, tra cui la resistenza al governo da parte della popolazione locale, il declino della domanda per le esportazioni di canna da zucchero e caffè liberiani e l’invasione territoriale da parte di inglesi, francesi e tedeschi. La Liberia fu in grado di mantenere la sua indipendenza solo grazie al sostegno degli Stati Uniti, anche se Washington non riconobbe formalmente la sua statualità fino al 1862 e i suoi confini non furono definiti definitivamente fino al 1892.

Rivolte indigene

La seconda metà del XIX secolo fu costellata da ribellioni indigene contro la dominazione americana e liberiana, compresa una rivolta dei popoli Grebo e Kru nel 1856. Nel 1915 i Kru si rivoltarono di nuovo, in gran parte a causa di una tassa imposta dal governo, che vedevano come l’ultima di una serie di ingiustizie per mano dei mercanti che trascuravano di pagare i salari e aumentavano continuamente i prezzi dei beni venduti alla popolazione locale. Nel 1930 un’altra rivolta non ebbe successo e la tassazione fu imposta. Questo portò a un’emigrazione di Kru soprattutto verso Monrovia. Alla popolazione indigena non fu data la cittadinanza fino al 1904, e non fu concesso il diritto di voto fino al 1946. Questo diritto fu poi limitato ai proprietari di proprietà o a coloro che pagavano una “tassa sulle capanne”.

Le aree più dominate dagli indigeni Gio (Dan), Mano, Loma, e Krahn non furono veramente sotto il controllo del governo centrale fino agli anni ’20 e non penetrarono con strade o ferrovie fino a dopo la seconda guerra mondiale. Le popolazioni non americane e liberiane generalmente ricevettero pochi benefici economici da sviluppi come il miglioramento dell’agricoltura e gli investimenti stranieri. Attraverso il puro peso dei numeri, la popolazione indigena dominava le forze armate. Tuttavia, ogni accenno di disordine veniva severamente punito e gli Americo-Liberiani perseguivano una politica di divide et impera nel mantenere il controllo sull’esercito attraverso stereotipi etnici. Il True Whig Party al potere mantenne una sorta di oligarchia feudale fino al terzo quarto del XX secolo, monopolizzando il potere politico e soggiogando la popolazione, in gran parte contadina, con l’aiuto della Liberian Frontier Force (LFF), un esercito di non americani liberiani schierato per raccogliere le tasse e reclutare forzatamente lavoratori per progetti di opere pubbliche. Mentre i coloni lungo la costa svilupparono uno stile di vita elaborato che ricordava gli Stati Uniti meridionali ante-bellici, la popolazione originaria sopportò povertà e abbandono nell’entroterra, e repressione e corruzione furono integrate nello stile di governo.

La Liberia servì come base per le forze alleate durante la prima guerra mondiale. Con il boom dell’automobile, la Firestone Tire and Rubber stabilì delle piantagioni in Liberia nel 1926, che si guadagnarono rapidamente la reputazione di sfruttamento e lavoro forzato.

Il regime del presidente V.S. Tubman (1944-71) vide l’inizio del cambiamento e dello sviluppo economico, anche se mantenne un controllo di ferro, e fino al 1963, solo il tre per cento dei liberiani aveva diritto al voto. La corruzione era dilagante. Tubman fece uno sforzo per integrare la popolazione indigena liberiana nell’economia e nella politica. Mentre per molti gruppi questo tentativo fallì miseramente, per i Mandingo – che avevano affrontato l’esclusione e il sospetto di una lealtà divisa con la Guinea – portò benefici politici ed economici. I Mandingo furono portati negli uffici governativi e ricevettero contratti commerciali. Negli anni ’50 possedevano la maggioranza delle imprese di trasporto e lavoravano nel commercio.

Il successore di Tubman, William Tolbert, tentò una timida riforma in direzione della democrazia, ma suscitò aspettative che non potevano essere soddisfatte dalle strutture politiche esistenti. Questo affrettò la sua rovina, poiché il paese cominciò a sperimentare più frequentemente controversie sindacali e disordini politici. La Liberia servì come base strategica per gli Stati Uniti durante la Guerra Fredda, ma centinaia di milioni di dollari di sostegno finanziario americano premiarono la lealtà delle élite e portarono scarsi benefici al liberiano medio.

Il regime di Doe

Nel 1980, l’analfabeta sergente maggiore Samuel K. Doe di 28 anni guidò un colpo di stato che portò alla morte di Tolbert. Doe era un Krahn – il primo leader non americano liberiano – e il cambiamento di regime fu inizialmente accolto con entusiasmo. Egli promise di liberare le masse dal dominio corrotto e oppressivo di pochi e promise una più equa distribuzione della ricchezza. Tuttavia questo non accadde. Doe temeva per la sua sicurezza e la sua presa sul potere, e si circondò sempre più di parenti Krahn. I soldati della Forza Armata della Liberia (AFL), con una nuova leadership a maggioranza Krahn, si dimostrarono una legge a sé stante, e ci furono continui rapporti di saccheggi, incendi dolosi, fustigazioni, arresti arbitrari, stupri, esecuzioni sommarie e brutalità. Sotto Doe, la AFL arrestò e giustiziò soldati e civili rivali Grebo, Gio e Mano. L’economia entrò in un forte declino nonostante i maggiori aiuti americani alla Liberia sotto l’amministrazione statunitense di Ronald Reagan.

Doe cercò una maggiore legittimità attraverso una nuova costituzione nel 1984, ma il suo governo mantenne la sua spietatezza spesso arbitraria, e le elezioni del 1985 furono palesemente truccate. Un colpo di stato fallito guidato da un Gio, Thomas Quiwonkpa, nel 1985 portò Doe a prendere maggiormente di mira i popoli Gio e Mano nel nord della contea di Nimba. La AFL li sottopose ad arresti, torture, stupri e uccisioni senza pietà. Doe ha messo i mandingo contro questi gruppi etnici, e dopo il colpo di stato abortito, i mandingo di spicco sono andati in televisione per promettere sostegno a Doe. Questo fece sì che molti gruppi che odiavano Doe diffidassero intensamente dei mandinghi.

Il 24 dicembre 1989, Charles Taylor (che è per metà Americo-Liberiano e per metà Gola) – un ex funzionario di Doe che era stato accusato di appropriazione indebita – guidò il suo Fronte Nazionale Patriottico della Liberia (NPFL) attraverso il confine dalle basi in Costa d’Avorio. L’AFL rispose con una spietata campagna di controinsurrezione nella contea di Nimba, e questa brutalità servì ad ingrossare le fila delle reclute dell’NPFL, molte delle quali erano ragazzi Gio (Dan) e Mano rimasti orfani a causa dei combattimenti. Nel giro di poche settimane, oltre 160.000 persone erano fuggite nelle vicine Guinea e Costa d’Avorio, dando inizio ad un esodo di rifugiati che alla fine del 1990 era salito a circa un terzo della popolazione totale. I combattimenti nella contea di Nimba, un importante centro agricolo, causarono carenze di cibo in tutto il paese.

Nel giugno 1990 l’NPFL aveva raggiunto la contea di Grand Gedeh, in gran parte popolata da Krahn, e furono esortati da Taylor ad “uccidere i Krahn”. I combattenti del NPFL attaccarono i civili e devastarono la zona, spingendo un gran numero di Krahn a cercare rifugio in Costa d’Avorio. Altri gruppi minacciati dall’NPFL includevano coloro che venivano scambiati per Krahn, in particolare Grebo e Vai, e chiunque avesse servito o collaborato con il governo Doe. I mandingo, per la maggior parte commercianti e uomini d’affari, erano considerati dai ribelli come collaboratori. Migliaia di persone furono uccise, le proprietà furono distrutte e molti fuggirono in esilio.

Intervento dell’ECOMOG

Nell’agosto 1990 una forza multinazionale, ma principalmente nigeriana, dell’Africa occidentale chiamata ECOMOG entrò in Liberia per cercare di porre fine alla guerra civile. Il leader nigeriano Sani Abacha diffidava della retorica rivoluzionaria del NPFL e temeva la sua diffusione nella regione. Doe fu ucciso il 9 settembre 1990 da un gruppo separatista “NPFL indipendente” guidato dal principe Yormie Johnson, ma la guerra continuò. ECOMOG installò un governo provvisorio guidato dal dottor Amos Sawyer e gradualmente stabilì il controllo a Monrovia. Le forze di Taylor controllavano la maggior parte della campagna, soprannominata ‘Greater Liberia’, mentre gli ex membri dell’esercito di Doe controllavano le due province occidentali.

Il Movimento Unito di Liberazione per la Democrazia in Liberia (ULIMO) fu formato nel 1991 da ex soldati AFL (prevalentemente Krahn e Mandingo) che erano fuggiti in Sierra Leone. Sostenuto dal governo della Sierra Leone, ULIMO combatté contro il Fronte Unito Rivoluzionario e i suoi alleati liberiani, il NPFL di Taylor, che avevano entrambi invaso la Sierra Leone dalla Liberia nel marzo 1991. Più tardi quell’anno, ULIMO attraversò il confine dalla Sierra Leone alla Liberia e combatté intensamente contro le truppe dell’NPFL di Taylor nella contea di Lofa in Liberia. L’ECOMOG, che aveva combattuto l’NPFL nell’interno, si ritirò a Monrovia nel 1992. Sono emersi rapporti su numerose violazioni dei diritti umani da parte dell’NPFL, tra cui l’arruolamento di bambini nelle “Small Boys Units” e l’esecuzione di civili. L’ULIMO, l’NPFL e l’ECOMOG, che era diventato attivamente coinvolto nei combattimenti, erano tutti coinvolti nei combattimenti nel 1993. A quel punto si stimava che 150.000 fossero morti nella guerra civile, molti dei quali civili, e metà della popolazione era fuggita dal paese o era stata sfollata all’interno. Dopo la rottura di un cessate il fuoco nel luglio 1993, l’ONU stabilì una missione di osservatori in Liberia: allo stesso tempo emersero diverse nuove fazioni, molte delle quali basate su affiliazioni etniche e la maggior parte delle quali armate. Nel 1994 ULIMO si scisse in una fazione prevalentemente mandingo e musulmana, ULIMO-K, e una fazione prevalentemente krahn, ULIMO-J.

Di fronte alla minacciata escalation della guerra se le forze ECOMOG fossero state rimosse, furono fatti vari tentativi di costruire coalizioni. L’accordo di pace di Abuja fu firmato sotto gli auspici dell’ECOWAS nell’agosto 1995. Un governo di unità nazionale includeva il NPFL di Taylor e la fazione ULIMO-K, ma intensi combattimenti scoppiarono a Monrovia nell’aprile 1996 quando Taylor e il leader dell’ULIMO-K Alhaji Kromah tentarono di prendere il controllo totale del governo. Il loro tentativo alla fine fallì e il governo di transizione aprì la strada alle elezioni del 1997. Durante la campagna, Taylor minacciò di far ripiombare il paese nella guerra se avesse perso. Ai raduni, i liberiani cantavano: “Ha ucciso mia madre, ha ucciso mio padre: voterò per lui”. Gli osservatori internazionali che rappresentano i governi e le organizzazioni desiderosi di proclamare il progresso in Liberia, e motivati in parte dall’interesse di evitare pressioni per un intervento militare umanitario, hanno comunque ritenuto l’elezione di Taylor libera e giusta.

1999: L’emergere del LURD

Nel 1999 una nuova forza ribelle, Liberiani Uniti per la Riconciliazione e la Democrazia (LURD), invase la Liberia dalla Guinea. Il LURD aveva il sostegno del governo della Guinea e assorbì molti ex leader e combattenti dell’ULIMO-K, prevalentemente mandingo. Nel frattempo, i principali partecipanti dell’ECOMOG, Ghana e Nigeria, insieme ad altri paesi e organizzazioni per i diritti umani, hanno sottolineato il continuo sostegno di Taylor al RUF in Sierra Leone. Lì, i ribelli hanno usato una campagna di terrore per assicurarsi le risorse di diamanti alluvionali per il proprio guadagno, e presumibilmente per quello di Taylor. Con l’intensificarsi del conflitto in Liberia, Taylor chiamò i combattenti del RUF ad assistere nell’attacco al LURD in Liberia e al suo sponsor, la Guinea. Una seconda grande fazione ribelle liberiana emerse nel 2003, il Movimento per la democrazia in Liberia (MODEL), con un forte sostegno della Costa d’Avorio. Il MODEL era una sorta di successore dell’ULIMO-J, e molti dei suoi membri erano Krahn. Tra le avanzate del LURD e del MODEL, l’area controllata dal governo di Taylor si ridusse progressivamente. Tutte le fazioni commisero orrende atrocità e fecero un pesante uso di bambini soldato.

L’incriminazione di Taylor

Nel marzo 2003 il procuratore della Corte Speciale per la Sierra Leone – un tribunale internazionale per i crimini di guerra sostenuto dall’ONU, istituito per assicurare alla giustizia coloro “che sono maggiormente responsabili” delle atrocità in Sierra Leone – ha emesso un’incriminazione sigillata per il presidente Charles Taylor con l’accusa di crimini di guerra e contro l’umanità. Quando l’assediato Taylor si recò ad Accra, in Ghana, per colloqui di pace con il LURD e il MODEL nel giugno 2003, l’incriminazione di Taylor fu resa pubblica. Il Ghana ha rifiutato di effettuare l’arresto e Taylor è tornato a Monrovia. I ribelli continuarono la loro avanzata sulla capitale e la comunità internazionale aumentò la pressione su Taylor affinché si dimettesse. Mentre le vittime aumentavano a Monrovia, le Nazioni Unite, gli Stati Uniti, il Regno Unito, l’Unione Africana e l’ECOWAS mediarono un accordo con Taylor. Taylor ha accettato l’esilio in Nigeria e l’immunità de facto dai procedimenti giudiziari in cambio di lasciare l’incarico. Alla sua partenza, l’11 agosto 2003, un governo di transizione presieduto dall’uomo d’affari Gyude Bryant prese il potere. Nel frattempo la Corte Speciale per la Sierra Leone, le vittime della guerra e le organizzazioni regionali e internazionali per i diritti umani hanno continuato a chiedere alla Nigeria di trasferire Taylor per il processo presso la corte, in conformità con i suoi obblighi di diritto internazionale.

Popolazioni

Gruppi linguistici principali: Inglese 20% (ufficiale), Bassa, Kru (Klao), Kpelle, Gola, Loma, Mann

Principali religioni: religioni tradizionali (40%), Cristianesimo, spesso mescolato con credenze tradizionali (40%), Islam (20%)

Principali gruppi minoritari: Kpelle 487.400 (15,2%), Bassa 347.600 (10,9%), Gio (Dan) 150-200.000 (4,7-6,3%), Kru (Klao) 184.000 (5,8%), Grebo 222.000 (6,9%), Mano 185.000 (5.8%), Americo-Liberiani/Congo People 160.000 (5%), Loma 141.800 (4,4%), Krahn 126.400 (4,0%), Kissi 115.000 (3,6%), Gbandi 100.000 (3,1%), Gola 99.300 (3.1%), Vai 89.500 (2,8%), Mandingo 45.400 (1,4%), Mende 19.700 (0,6%), Kuwaa 12.800 (0,4%), e Dei 8.100 (0,3%)

La fascia forestale dell’Africa occidentale che copre ampie fasce di Sierra Leone, Liberia, Costa d’Avorio, Ghana e Nigeria è sempre stata popolata da un gran numero di etnie. In Liberia ci sono almeno sedici gruppi etnici, ognuno dei quali appartiene a uno dei tre principali gruppi linguistici.

Il gruppo linguistico Kru del sud-est comprende Kru, Bassa, Grebo, Krahn e Dei. I Kru (Klao) vivono lungo la costa meridionale al confine con la Costa d’Avorio. Secondo la loro tradizione orale, i Kru migrarono dal nord-est verso la costa dell’Africa occidentale nel XVI secolo e divennero pescatori e marinai. L’organizzazione politica dei Kru era tradizionalmente decentralizzata, ogni sottogruppo abitava un certo numero di città autonome. I Kru rurali si dedicano alla pesca e alla produzione di riso e manioca, ma la loro regione, attraversata da fiumi, ha visto poco sviluppo e molti giovani Kru sono emigrati a Monrovia. I Bassa hanno un proprio sistema di scrittura, chiamato “Bassa” o “Vah”, che è stato sviluppato intorno al 1900. Essi praticano il cristianesimo e le religioni indigene. Insieme agli Dei si sono stabiliti presto a Monrovia e si sono assimilati nell’economia dei coloni come artigiani, impiegati e domestici. I Grebo vivono lungo la costa nella Liberia orientale, su entrambi i lati del fiume Cavall, che funge da confine tra Liberia e Costa d’Avorio. I Grebo migrarono in Liberia durante il XVI secolo. Mancavano di forti strutture centrali; i legami di villaggio erano primari piuttosto che l’affiliazione al clan. Furono soggetti a una campagna ventennale di sottomissione da parte del governo dominato dagli americani e dai liberiani. I parenti etnici dei Krahn in Liberia sono conosciuti come i Wee in Costa d’Avorio. I Krahn vivono nelle contee di Nimba, Grand Gedeh e Sinoe, lungo il confine con la Costa d’Avorio. I Krahn sono stati storicamente denigrati come “incivili” sia dai governanti Americo-Liberiani che dai membri dei più grandi gruppi etnici indigeni. Quando Doe prese il potere nel 1980, i Krahn, in particolare quelli del suo stesso villaggio, divennero più dominanti. I Krahn (Wee) della Costa d’Avorio costituirono la guardia del palazzo esecutivo. Nel 1990, durante la guerra civile, il Fronte Nazionale Patriottico della Liberia (NPFL) di Charles Taylor attaccò i civili Krahn nella contea di Nimba e altrove mentre si muovevano nel paese, specialmente nella contea di Grand Gedeh, e molti fuggirono in Costa d’Avorio. Il piccolo gruppo Dei vive nella contea di Montserrado vicino alla costa e a Monrovia, principalmente tra i fiumi Lofa e St. Gli Dei furono tra i primi ad entrare in contatto con gli immigrati colonizzatori, stabilendosi presto a Monrovia e assimilandosi come i Bassa. I Kuwaa sono un popolo di lingua Kruan che vive nella contea di Lofa. In passato, i funzionari del governo liberiano si sono riferiti a loro come Belle, un nome che ha connotazioni denigratorie.

Il secondo gruppo linguistico più grande, i Mande, si trova nelle regioni nord-occidentali e centrali e si suddivide in Mande-Ta (Manding e Vai) e Mande-Fu (Kpelle, Gio, Mano, Loma, Gbandi e Mende).

La popolazione Mandingo è immigrata in Liberia dalla Guinea negli ultimi 200-300 anni ed è ampiamente sparsa in tutta la Liberia, anche se concentrata nella parte alta della contea di Lofa. Le loro rotte commerciali collegavano altre popolazioni liberiane con la savana. I mandingo si stabilirono tra i Mano e i Vai e furono coinvolti nell’agricoltura e nelle industrie artigianali, tra cui il fabbro, la lavorazione del cuoio e dell’oro. I mandingo erano visti come distinti a causa della loro religione islamica. Inoltre erano visti come estranei sia dal governo Americo-Liberiano che da altri gruppi, come un gruppo i cui principali legami risiedevano in Guinea. I Vai vivono su entrambi i lati del confine tra Liberia e Sierra Leone in un’area che si estende per 90 chilometri lungo la costa dal fiume Vannje in Sierra Leone al fiume Lofa in Liberia, e nell’entroterra. Tradizionalmente i Vai sono impegnati nel commercio e sono per lo più musulmani convertiti da commercianti itineranti Dioula. I Vai sono noti per il loro sistema di scrittura sillabico indigeno, sviluppato negli anni 1820 da Duala Bukele e dagli anziani della tribù. Nel corso del 19° secolo, l’alfabetizzazione del sistema di scrittura si è diffusa. Il suo uso è diminuito nel corso del 20° secolo, ma la moderna tecnologia informatica potrebbe permettere una rinascita. I Vai fecero parte della migrazione su larga scala nel XVI secolo. Prima di arrivare sulla costa probabilmente abitavano la regione della savana a circa 150 chilometri nell’entroterra. Anche se i singoli capi Vai formarono coalizioni con gli Americo-Liberiani e stabilirono legami commerciali con loro, i Vai resistettero alla tassazione fino al 1917.

Il Mandé-Fu include i Kpelle, Dan, Ma, Loma, Gbandi e Mende. Il più grande gruppo liberiano, i Kpelle, vivono anche in Guinea, dove sono conosciuti come i Guerze. Essi abitano la Liberia centrale e settentrionale. I Kpelle si trasferirono dalla Guinea in Liberia durante il XVI secolo. Si sono uniti e hanno resistito per molti anni contro l’imposizione del dominio Americo-Liberiano. I Kpelle sono prevalentemente coltivatori di riso, anche se molti sono migrati nella capitale e in altre città. Tradizionalmente organizzati in capi tribù, il poro e il sande, rispettivamente società segrete maschili e femminili, fanno rispettare le norme sociali attraverso i loro tribunali, socializzano i giovani attraverso le loro scuole di iniziazione, e forniscono legami che uniscono membri di diverse unità parentali, territoriali o addirittura tribali. I Dan (che abitano anche in Costa d’Avorio) sono più comunemente conosciuti come Gio in Liberia, che deriva dalla frase Bassa che significa popolo schiavo, ma il termine Dan è preferito e usato dal popolo stesso. I Dan sono un gruppo di lingua mandé del sud e quelli che vivono in Liberia vivono nella contea di Nimba, circondati da Costa d’Avorio, Ma(no), Bassa e Krahn (Wee). I Dan abitano anche le montagne della Costa d’Avorio centro-occidentale. Hanno avuto origine da qualche parte a ovest o nord-ovest delle loro terre attuali. A differenza di molti altri popoli tribali, i Dan accettarono in gran parte il dominio degli Americo-Liberiani. I Ma sono Mano, un nome dato loro dai Bassa e che significa letteralmente ‘Ma-people’ in Bassa. Risiedono nella contea di Nimba nella Liberia centro-settentrionale, circondati da Kpelle, Bassa e Dan. I Mano vivono anche in Guinea. I Loma vivono nel nord-ovest della Liberia nella parte superiore della contea di Lofa, circondati dalla Repubblica di Guinea e dalle popolazioni Mandingo, Kuwaa e Kpelle. Si trovano anche in Guinea dove sono conosciuti come Toma. Anche i Gbandi e i Mende vivono nella parte alta della contea di Lofa. La loro patria è circondata dalla Sierra Leone e dalla Guinea e da Kissi e Gola. I Gbandi e i Mende fecero parte della migrazione in Liberia dalla Guinea a metà del XVI secolo come rifugiati politici dall’espansione Mandingo nel nord-ovest.

La maggior parte dei gruppi etnici della Liberia arrivò nella fascia della foresta in ondate migratorie verso sud, creando un certo numero di strati diversi di popolazione. Alcuni arrivarono in aree disabitate; altri si imposero su gruppi già presenti nell’area. I Gola e i Kissi, che vivono anche in Sierra Leone e sono noti per essere i più antichi abitanti della Liberia, appartengono a un terzo gruppo linguistico noto come gruppo Mel (Atlantico occidentale/sud). Questi gruppi vivono nel nord e nella regione costiera del nord-ovest. I Gola vivono in un’area di 6.000 chilometri quadrati nell’entroterra occidentale liberiano, lungo i fiumi St Paul e Mano nelle contee di Lofa e Grand Cape, e anche nella Sierra Leone orientale. I Gola vivevano nelle montagne boscose del nord-est della Liberia e del sud-est della Sierra Leone, ma migrarono verso la costa come commercianti. I Gola avevano la tradizione di accettare uno status protetto attraverso lo scambio di donne. Non si sono assimilati, ma sono riusciti ad assimilare gli Dei e i Vai nella loro società. Hanno poi guadagnato l’ascendente sui loro ex patroni man mano che il loro numero aumentava con la migrazione. Molti Gola fuggirono in Sierra Leone, specialmente dalla regione settentrionale, prima del 1918, quando il governo condusse una campagna spietata contro di loro. In Liberia, i Gola divennero apprendisti degli americani liberiani e formarono un gruppo di classe medio-bassa. I Kissi vivono in una fascia di colline coperte da savane boscose dove si incontrano Guinea, Sierra Leone e Liberia, e sono circondati da gruppi Mandingo. Altri membri di questo gruppo vivono in Sierra Leone e in Guinea. Kissi e Gola sono gli unici gruppi in Liberia che discendono dai popoli originari della Liberia. Riso, patate dolci, arachidi, cotone, banane, meloni e taro sono colture di sussistenza; caffè e noci di cola sono coltivati per il commercio esterno.

Gli Americo-Liberiani, che sono discendenti degli schiavi liberati arrivati in Liberia a partire dal 1821, costituiscono circa il 5% della popolazione, di cui la metà discende dagli schiavi statunitensi e l’altra metà dai Caraibi, così come un certo numero di “Congos”, schiavi liberati prima della loro traversata atlantica. Sempre più spesso, tutti i liberiani con origini al di fuori della regione sono raggruppati e chiamati “Congos”. C’è anche un numero considerevole di libanesi, indiani e altri cittadini dell’Africa occidentale che costituiscono una parte significativa della comunità commerciale della Liberia. Secondo la costituzione della Liberia, i non africani sono esclusi dalla cittadinanza.

Governo

Il governo di transizione di Gyude Bryant era composto dalle fazioni dei signori della guerra Taylor, LURD e MODEL, nonché dai rappresentanti della società civile. La transizione è stata segnata dall’inerzia politica e dalle accuse di corruzione dilagante. La partenza di Taylor nell’agosto 2003 ha anche aperto la strada al dispiegamento di una grande forza di pace delle Nazioni Unite, la Missione delle Nazioni Unite in Liberia (UNMIL), che ha assorbito le forze di pace dell’Africa occidentale precedentemente in servizio con l’ECOMOG, ma ha anche incluso molte forze di pace provenienti da fuori regione. Sotto la supervisione dell’UNMIL, il governo di transizione ha organizzato lo svolgimento di elezioni congressuali e presidenziali.

Nel novembre 2005, la leader della società civile Ellen Johnson Sirleaf ha sconfitto la stella del calcio George Weah in un ballottaggio per la presidenza. Johnson Sirleaf era stata incarcerata per un periodo durante il regime di Doe negli anni ’80. Con una laurea in economia ad Harvard, aveva precedentemente lavorato come dirigente di banca e come dirigente alla Banca Mondiale. Al suo insediamento nel gennaio 2006, è diventata la prima donna africana ad essere democraticamente eletta come capo di stato.

Il sistema politico della Liberia è strettamente modellato su quello degli Stati Uniti. Il presidente serve sia come capo di stato che di governo. Un parlamento bicamerale consiste in un Senato di 30 posti e una Camera dei Rappresentanti di 64 posti. La Corte Suprema è la massima autorità giudiziaria.

Il presidente Johnson Sirleaf ha lanciato un’ambiziosa iniziativa per frenare la corruzione, e ha proceduto con un programma internazionale triennale chiamato Governance and Economic Management Assistance Programme (GEMAP) che ha inserito personale internazionale nelle burocrazie del governo liberiano per condividere le competenze e scoraggiare la corruzione. Ha lanciato audit dei ministeri governativi e un’indagine sulla corruzione durante il governo di transizione. Nel 2007 l’ex presidente Gyude Bryant è stato incriminato per corruzione.

Johnson Sirleaf ha viaggiato molto per fare pressione sui governi stranieri affinché perdonassero i debiti paralizzanti della Liberia, il che dovrebbe fornire molte più risorse per progetti di infrastrutture e spese sociali disperatamente necessarie. Le riforme hanno portato il Consiglio di Sicurezza dell’ONU ad abolire i divieti sulle esportazioni di diamanti e legname del paese.

Minoranze

Nessuno elencato.

Risorse

Organizzazioni basate sulle minoranze e di sostegno

Centro per l’empowerment democratico (CEDE)
Tel: +231-227-330
E-mail:

Centro per l’educazione alla legge e ai diritti umani
Tel: +231-22-18-67/22-44-63

Foundation for Human Rights and Democracy (FOHRD)
Tel:+231-6-51-51-58
E-mail: or

Friends of Liberia (U.S.)
Tel: +1-202-545-0139
E-mail:
Sito web: www.fol.org

Liberia Human Rights Chapter
Tel: +231-390-400

Liberia Watch for Human Rights
Tel: +231-22-19-00

National Association on Traditional Practices
Tel: +231 6 554302
E-mail: ,

West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) (Ghana)
Tel: +233-21-22-13-18, 22-13-88, 25-64-39, 25-82-99
E-mail:
Sito web: www.wanep.org

Fonti e ulteriori letture

Generale

Africa Watch, Liberia: Fuga dal terrore: testimonianza degli abusi nella contea di Nimba, New York, 1990

The Bassa Homepage: http://www.ie-inc.com/vkarmo/bassa.htm

Ellis, S., The Mask of Anarchy: The Destruction of Liberia and the Religious Dimension of an African Civil War, New York University Press, 1999.

Global Witness, ‘Taylor-Made – The Pivotal Role of Liberia’s Forests in Regional Conflict’, 2nd Edition, London, 2001, retrieved 11 May 2007, http://www.globalwitness.org/media_library_detail.php/97/en/taylor_mad e

Global Witness, ‘The Usual Suspects: Liberia’s Weapons and Mercenaries in Côte d’Ivoire and Sierra Leone Why it’s Still Possible, How it Works and How to Break the Trend’, March 2003, retrieved 11 May 2007, http://www.globalwitness.org/media_library_detail.php/96/en/the _usual_suspects

Hasselbring, Sue and Eric Johnson. 2002. Un’indagine sociolinguistica dell’area linguistica del Grebo in Liberia”

International Crisis Group, “Liberia e Sierra Leone: Rebuilding Failed States, Africa Report N°87. 8 dicembre 2004, recuperato l’11 maggio 2007, http://www.icg.org/home/index.cfm?id=3156&l=1

International Crisis Group, ‘Liberia: the Key to Ending Regional Instability’, aprile 2002, recuperato l’11 maggio 2007, http://www.icg.org/home/index.cfm?id=1533&l=1

International Crisis Group, ‘Tackling Liberia: The Eye of the Regional Storm’, aprile 2003, recuperato l’11 maggio 2007, http://www.icg.org/home/index.cfm?id=1493&l=1

Irin News: www.irinnews.org

Lawyers’ Committee for Human Rights, Liberia: A Promise Betrayed, New York, 1986

Liberian Mandingo Association of New York: http://limany.org/

Reno, W., Warlord Politics and African States, Boulder, 1998.

Stone, Ruth M. (1982). Che l’interno sia dolce: The Interpretation of Music Event Among the Kpelle of Liberia. Bloomington, Indiana: Indiana University Press

Tuttle, Kate “Liberia” in K.A. Appiah and H.L. Gates Africana: The Encyclopedia of the African and African-American Experience New York: Basic/Civitas Books 1999

Wobebli: http://www.wobebli.net

Bassa

La Homepage Bassa: http://www.ie-inc.com/vkarmo/bassa.htm

Grebo

Hasselbring, Sue e Eric Johnson. 2002. ‘Un’indagine sociolinguistica dell’area linguistica Grebo della Liberia.’

Krahn

Wobebli: http://www.wobebli.net

Mandé-Fu

Stone, Ruth M. (1982). Che l’interno sia dolce: The Interpretation of Music Event Among the Kpelle of Liberia. Bloomington, Indiana: Indiana University Press.