Cosa significa dire che qualcuno è bilingue?
Una persona bilingue è qualcuno che parla due lingue. Una persona che parla più di due lingue è chiamata ‘multilingue’ (anche se il termine ‘bilinguismo’ può essere usato per entrambe le situazioni). Il multilinguismo non è insolito; infatti, è la norma per la maggior parte delle società del mondo. È possibile per una persona conoscere e usare fluentemente tre, quattro o anche più lingue.
Come si diventa bilingui?
Le persone possono diventare bilingui acquisendo due lingue contemporaneamente nell’infanzia o imparando una seconda lingua dopo aver acquisito la prima lingua.
Molte persone bilingui crescono parlando due lingue. Spesso in America queste persone sono figli di immigrati; questi bambini crescono parlando la lingua madre dei loro genitori nella loro casa d’infanzia mentre parlano inglese a scuola. Molti bilingui, tuttavia, non sono immigrati; non è raro per le persone nate negli Stati Uniti parlare inglese a scuola o al lavoro e un’altra lingua a casa. I bambini possono anche diventare bilingui se i loro genitori parlano più di una lingua con loro, o se qualche altra persona significativa nella loro vita (come un nonno o un custode) parla loro costantemente in un’altra lingua. A volte un bambino crescerà in una famiglia in cui ogni genitore parla una lingua diversa; in questo caso, il bambino può imparare a parlare con ogni genitore nella lingua di quel genitore. In breve, un bambino piccolo che è regolarmente esposto a due lingue fin dalla più tenera età, molto probabilmente diventerà un fluente parlante nativo di entrambe le lingue. L’esposizione deve comportare un’interazione; un bambino che cresce in una famiglia anglofona ed è esposto allo spagnolo solo attraverso la televisione in lingua spagnola non diventerà un bilingue spagnolo-inglese, ma un bambino con cui si parla regolarmente sia in inglese che in spagnolo sì.
È anche possibile imparare una seconda lingua dopo la prima infanzia, ma più si diventa grandi, più è difficile imparare a parlare una nuova lingua così come un madrelingua. Molti linguisti credono che ci sia un “periodo critico” (che dura all’incirca dalla nascita fino alla pubertà) durante il quale un bambino può facilmente acquisire qualsiasi lingua alla quale è esposto regolarmente. Secondo questo punto di vista, la struttura del cervello cambia alla pubertà, e dopo diventa più difficile imparare una nuova lingua. Questo significa che è molto più facile imparare una seconda lingua durante l’infanzia che da adulti.
In alcuni paesi, quasi tutti sono bilingui o multilingue. In alcune parti dell’India, per esempio, un bambino piccolo di solito conosce diverse lingue. In molti paesi europei, i bambini sono incoraggiati a imparare una seconda lingua – tipicamente l’inglese. Infatti, gli Stati Uniti sono abbastanza insoliti tra i paesi del mondo in quanto molti dei suoi cittadini parlano solo inglese, e raramente sono incoraggiati a diventare fluenti in qualsiasi altra lingua.
È più difficile per un bambino acquisire due lingue contemporaneamente?
Non ci sono prove che suggeriscano che sia più difficile per un bambino acquisire due lingue di quanto lo sia per il bambino acquisire una lingua. Finché le persone parlano regolarmente con il bambino in entrambe le lingue, il bambino le acquisirà entrambe facilmente. Un bambino non deve essere eccezionale o avere abilità linguistiche speciali per diventare bilingue; finché il bambino è esposto a due lingue durante la prima infanzia, le acquisirà entrambe.
Alcuni si preoccupano che imparare più di una lingua sia un male per un bambino, ma niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Infatti, ci sono molti vantaggi nel conoscere più di una lingua. In primo luogo, molti linguisti ritengono che conoscere una seconda lingua giovi effettivamente allo sviluppo cognitivo di un bambino. In secondo luogo, se il bambino proviene da una famiglia che è recentemente immigrata negli Stati Uniti, la famiglia può parlare una lingua diversa dall’inglese a casa e può avere ancora forti legami con le proprie radici etniche. In questo caso, essere in grado di parlare la lingua del patrimonio etnico della famiglia può essere importante per il senso di identità culturale del bambino. Non essere in grado di parlare la lingua della famiglia potrebbe far sentire un bambino come un estraneo nella sua stessa famiglia; parlare la lingua della famiglia dà al bambino un senso di identità e di appartenenza. In terzo luogo, in un mercato sempre più globale, è un vantaggio per chiunque conoscere più di una lingua – indipendentemente dal fatto che la propria famiglia sia nuova negli Stati Uniti. E infine, per le persone di qualsiasi età o professione, conoscere una seconda lingua incoraggia la consapevolezza e la comprensione interculturale.
Il bilinguismo in America minaccia la lingua inglese?
L’inglese non è in pericolo di scomparire presto; è saldamente stabilito sia in America che nei paesi di tutto il mondo. Infatti, nessuna lingua ha mai avuto una posizione così forte nel mondo come l’inglese oggi. Alcune persone si preoccupano quando vedono lo spagnolo sui cartelloni pubblicitari e sui telefoni pubblici, ma in un quartiere con un’alta popolazione ispanofona, ha perfettamente senso che le informazioni e le istruzioni pubbliche siano stampate sia in inglese che in spagnolo. Questo non significa che la lingua inglese sia in pericolo.
La verità è che probabilmente ci saranno sempre immigrati negli Stati Uniti, provenienti da una grande varietà di paesi, che non parlano inglese ma i cui nipoti e pronipoti finiranno per essere di madrelingua inglese. La ragione di questo è, di nuovo, il fatto che è molto più facile per i bambini imparare un’altra lingua che per gli adulti. Gli adulti che immigrano negli Stati Uniti, specialmente più tardi nella vita, potrebbero non diventare mai veramente fluenti in inglese. Non è che non vogliano parlare inglese, semplicemente è molto più difficile per loro impararlo bene. I loro figli, invece, saranno in grado di imparare facilmente l’inglese dai loro amici e dalla società che li circonda. Questi immigrati di seconda generazione, i figli degli immigrati adulti, saranno probabilmente bilingui, parlando la lingua dei loro genitori a casa e l’inglese a scuola e nella comunità anglofona. Quando cresceranno e avranno figli propri, questi bambini – la terza generazione – molto probabilmente parleranno solo inglese, sia a casa con i loro genitori bilingui che nella comunità anglofona. Questo schema a tre generazioni si ripete da molti anni, ondata dopo ondata di immigrati. Molti adulti di oggi che parlano solo inglese possono ricordare nonni e bisnonni che parlavano pochissimo inglese, che invece parlavano soprattutto polacco, italiano, tedesco o svedese – la lingua del paese in cui sono cresciuti. Insomma, il bilinguismo non è un pericolo né per la lingua inglese né per gli stessi bilingui. Al contrario, ci sono molti vantaggi nel bilinguismo, sia per l’individuo che per la società nel suo complesso. L’inglese gode di un enorme dominio negli Stati Uniti e nel mondo. Ma se la storia è un’indicazione, ci saranno sempre persone negli Stati Uniti che non sanno parlare inglese – e avranno nipoti che lo sanno.
Per ulteriori informazioni
Bialystok, Ellen, e Kenji Hakuta. 1994. In altre parole: The Science and Psychology of Second Language Acquisition. New York: Basic Books.
Genesee, Fred. 1987. Imparare attraverso due lingue: Studies of Immersion and Bilingual Education. Rowley, MA: Newbury House.
Hakuta, Kenji. i986. Lo specchio della lingua: The Debate on Bilingualism. New York: Basic Books.
Krashen, Stephen, R. Sarcella, and M. Long (eds.) 1982. Child-Adult Differences in Second Language Acquisition. Rowley, MA: Newbury House
Zentella, Ana Celia. 1997. Growing up Bilingual: Puerto Rican Children in New York.Malden, MA: Blackwell.
FAQ by: Betty Birner
Scarica questo documento in formato pdf.
Ti interessa saperne di più su questo argomento? Dai un’occhiata al bilinguismo e ad altri libri di LSA qui.
.