La serie settimanale The Boss della BBC traccia i profili di diversi business leader di tutto il mondo. Questa settimana parliamo con Rusty Hutson Jr, fondatore e amministratore delegato della società energetica statunitense Diversified Gas & Oil (DGO).
Alla fine, Rusty Hutson Jr non poteva sfuggire alla chiamata del commercio di famiglia.
Nato e cresciuto in una famiglia di colletti blu nei campi di petrolio e gas del West Virginia, suo padre, suo nonno e il suo bisnonno si sono tutti guadagnati da vivere nel settore energetico.
Hanno lavorato nei pozzi e nelle condutture, facendo un duro turno di lavoro manuale, giorno dopo giorno, anno dopo anno, per provvedere alle loro famiglie.
Durante le vacanze estive dal liceo e poi dall’università, Rusty andava a lavorare con suo padre.
Ma quando divenne il primo Hutson a laurearsi, nel 1991, decise che voleva fare qualcosa di completamente diverso nella sua vita.
“Ho deciso che entrare nel petrolio e nel gas era l’ultima cosa che volevo fare”, dice. “Non volevo farne parte quando sono uscito. È un lavoro molto duro.”
Così, armato di una laurea in contabilità alla West Virginia’s Fairmont State University, è andato a fare una carriera bancaria di successo per il decennio successivo, finendo a Birmingham, Alabama.
Ma con il passare degli anni, Rusty dice che ha iniziato a lamentarsi di non aver seguito suo padre nell’industria di famiglia.
“La West Virginia era uno stato duro quando stavo crescendo. Lo è ancora”, dice. “E c’erano due tipi di persone: o lavoravi nel carbone, o lavoravi nel petrolio e nel gas. Era una cosa generazionale – se tuo padre e tuo nonno lo facevano per vivere, allora lo facevi anche tu.
“E con il passare degli anni mi sono sentito sempre più attratto da quel mondo. Avevo anche questo desiderio di costruire qualcosa, di fare qualcosa di imprenditoriale”
Così nel 2001, a 32 anni, Rusty ha comprato un vecchio pozzo di gas in West Virginia per 250.000 dollari (200.000 sterline). Ha raccolto il denaro rimutando la sua casa.
“Era un piccolo pozzo vecchio, era stato in produzione per anni, ma era come oro per me”, dice. “Ho trascorso i quattro anni successivi continuando a lavorare in banca, ma ogni volta che avevo del tempo libero volavo fino in West Virginia per lavorare a fianco dell’unico pozzo che avevo allora.”
Passiamo ad oggi, e la società di Rusty, DGO, ora possiede più di 60.000 pozzi di gas e petrolio in West Virginia, Pennsylvania, Ohio, Kentucky, Virginia e Tennessee, una regione chiamata Appalachia. Impiega 925 persone e ha entrate annuali di più di 500 milioni di dollari. Circa il 90% delle sue operazioni è costituito da gas naturale e il 10% da petrolio.
Il modello di business dell’azienda è molto specifico: non effettua alcuna perforazione per trovare nuove riserve di petrolio e gas. Invece compra vecchi pozzi di petrolio e gas che i grandi produttori non vogliono più, perché i grandi livelli di flusso iniziali sono scesi a bassi volumi.
“Non vogliono questi vecchi pozzi, ma la vita media rimanente sulla maggior parte di questi pozzi è di 50 anni”, dice. “
Rusty dice che la DGO è stata molto aiutata dalla cosiddetta “corsa allo scisto” negli Stati Uniti nell’ultimo decennio, in cui le aziende petrolifere e del gas hanno rinunciato ai pozzi di petrolio e gas tradizionali per passare invece al fracking.
In termini molto semplici, a differenza dei pozzi tradizionali in cui il petrolio e il gas vengono aspirati, il fracking comporta prima l’iniezione di una miscela ad alta pressione di acqua, sabbia e sostanze chimiche nella roccia scistosa. Questo frattura la roccia, e permette la rimozione di grandi quantità di petrolio e gas che non erano precedentemente accessibili.
Rusty dice che il passaggio dell’industria al fracking, e i suoi maggiori volumi di produzione, ha significato che DGO è stata in grado di acquistare migliaia di vecchi, ma ancora produttivi, pozzi tradizionali a buon mercato, ed espandere rapidamente il business.
Per aiutare a raccogliere fondi per continuare l’espansione, nel 2017 la società ha deciso di andare in pubblico e vendere le sue azioni in borsa. In una mossa insolita per un’azienda statunitense, Rusty ha scelto l’Alternative Investment Market del London Stock Exchange (LSE).
“All’epoca non eravamo abbastanza grandi per fluttuare negli Stati Uniti”, dice. “E non volevo seguire la strada del private equity perché non volevo lavorare per qualcun altro, e cercare di guadagnare una parte della percentuale.”
Altre caratteristiche di The Boss:
- La ditta di circo ad alta quota per star del pop e del rock
- ‘Dopo otto anni di droga, Dirigo di nuovo un’azienda da un milione di dollari’
- “Ha detto che era l’idea più stupida che avesse visto”
- “Il Coronavirus è il più grande colpo basso della mia carriera”
- “Ho reinventato la cravatta per capelli dai miei corridoi dell’università”
DGO è ora in procinto di passare al mercato principale della LSE.
L’analista del settore energetico James McCormack di Cenkos Securities dice che la strategia di DGO di “acquisire una produzione a basso costo, di lunga durata e a basso declino” è “una proposta praticamente unica”.
E aggiunge: “Sotto la guida di Rusty, DGO è cresciuta rapidamente dalla sua IPO (offerta pubblica iniziale) nel febbraio 2017, aumentando la produzione di 20 volte e le riserve di 23 volte.”
Il collega analista energetico Carlos Gomes di Edison dice che DGO è ora il più grande produttore di gas convenzionale nella regione degli Appalachi. “L’azienda possiede beni di lunga durata, a basso costo operativo e maturi che generano flussi di cassa molto stabili”, aggiunge.
Il piano a lungo termine di DGO è di continuare a comprare pozzi per sostituire quelli che finiscono la produzione, e Rusty dice che l’azienda sta cercando di espandersi in altre regioni, come giù in Texas.
Nel termine più immediato, dice che è rilassato riguardo ai grandi cali dei prezzi del petrolio e del gas dall’inizio della pandemia del coronavirus, sia perché ha “coperture” a lungo termine o accordi in atto sul prezzo a cui vende la sua produzione, sia perché la sua azienda opera in modo più efficiente dei suoi rivali più grandi.
Può anche rivolgersi a suo padre per aiuto e consigli. Suo padre, Rusty Sr, è il supervisore delle operazioni dell’azienda nel nord della Virginia Occidentale.
“Ha 72 anni e gli piace assolutamente”, dice Rusty. “Cerca di dirmi cosa fare? Oh, assolutamente sì”
.