Mentre nessuno si sintonizza su una partita per ascoltare gli annunciatori, gli uomini e le donne dei media sportivi sono una parte fondamentale dell’esperienza. Che si tratti di Jim Nantz che ti dà il benvenuto alla trasmissione o di Al Michaels e Cris Collinsworth che raccontano una partita chiave, certi suoni suonano sempre veri. Per generazioni di newyorkesi, uno di questi suoni è Mike Francesa che tiene banco alla radio.
Mentre i talk radiofonici sportivi erano una volta considerati un concetto estraneo, Francesa ha contribuito a portare il mezzo a nuove altezze, diventando un’icona nel processo. Non sorprende che questo status sia arrivato anche con una bella paga.
L’ascesa di Mike Francesa al vertice della radio sportiva
Pic classico per i miei seguaci di NY: Mike Francesa pic.twitter.com/ZiA99Ionu8 (via @WFANAudio)
– Darren Rovell (@darrenrovell) January 17, 2014
In questi giorni, Mike Francesa è una figura più grande della vita. Molto prima che diventasse il Papa, tuttavia, si è fatto le ossa dietro le quinte.
Francesa ha iniziato al College and Pro Football Newsweekly, prima di fare il salto alla CBS Sports, dove ha lavorato come ricercatore. Lì, divenne noto come “il cervello di Brent Musberger”; nonostante questo titolo e il suo eventuale ruolo di analista in onda, la sua transizione sotto i riflettori non è avvenuta in una notte.
Quando la WFAN di New York ha lanciato, Francesa ha cercato di ottenere un posto in onda; gli è stato detto, tuttavia, che la rete stava cercando un talento di nome più grande. Alla fine, ha ottenuto il suo piede nella porta come ospite part-time. Con ogni apparizione che passava, però, la sua reputazione cresceva.
Nel 1989, tutto cambiò. WFAN aveva bisogno di riempire la sua fascia oraria pomeridiana e decise di accoppiare Francesa con Chris ‘Mad Dog’ Russo. La coppia inizialmente si mischiò come l’olio e l’acqua ma, in breve tempo, si trasformarono in un mostro radiofonico. Se eri un appassionato di sport, sapevi di dover entrare in Mike and the Mad Dog.
Mike and the Mad Dog è durato fino al 2008, quando Russo ha lasciato WFAN; lo show è poi diventato Mike’s On, con Francesa al centro della scena. Ci sono stati altri cambiamenti nel corso degli anni – lo show ha rimbalzato tra i simulcast televisivi, Francesa si è ritirato e poi è tornato in auge, e lo show alla fine si è spostato in un formato prevalentemente online – ma Big Mike è ancora una figura iconica.
Diventare una figura più grande della vita, nel bene e nel male
Quando si è nell’occhio pubblico per più di tre decenni, è quasi impossibile evitare di diventare parte della cultura popolare. Nel bene e nel male, Mike Francesa ha sperimentato questa realtà in prima persona.
Per generazioni di newyorkesi, Mike Francesa ha rappresentato lo sport. Indipendentemente da ciò che accadeva nel mondo – escluse le sue vacanze estive – egli andava in onda ogni giorno feriale; se si aveva una domanda o un’opinione, si sapeva a chi rivolgersi. Francesa poteva essere roboante e brusco in egual misura, ma interpretava il suo ruolo alla perfezione. Come un nonno scontroso o un anziano in un bar, era lì per dirti quello che pensava, che ti piacesse o meno.
Al tempo stesso, però, Francesa era tutt’altro che infallibile. Come Internet ha reso la conoscenza più accessibile, le crepe hanno cominciato ad emergere nella sua facciata. Il conduttore apparentemente onnisciente non sapeva tutto; questa realtà, tuttavia, non gli impediva di affermare di “non averlo mai detto”, ricordando agli ascoltatori che “lui era lì” e allontanando coloro con cui non era d’accordo.
Mike Francesa ha trasformato la sua carriera radiofonica in una considerevole fortuna
Che si ami ascoltare Mike Francesa o che si pensi che sia diventato meno rilevante nell’era di Twitter e delle analisi, è difficile discutere del suo successo. Non solo ha trasformato la radio sportiva, ma ha fatto un sacco di soldi facendolo.
Anche se è impossibile sapere esattamente quanti soldi ha fatto Francesa durante la sua carriera nei media, abbiamo alcuni numeri. Prima del suo primo ritiro, iniziato nel dicembre 2017, si dice che guadagnasse circa 4 milioni di dollari all’anno; secondo il New York Daily News, il suo stipendio è stato ridotto a 2 milioni di dollari quando è tornato alla stazione. Mentre occupa un ruolo molto più piccolo in onda in questi giorni, il conduttore è ancora sotto contratto con Entercom per altri tre anni.
A prescindere da quanto è attualmente pagato, Francesa ha un valore netto stimato di 16 milioni di dollari. Non è una cattiva fortuna per aver semplicemente portato ai newyorkesi lo sport comunque che poteva.