Dopo tutto quello che ha realizzato in gessato, i New York Yankees dovrebbero assolutamente rifirmare Masahiro Tanaka dopo questa stagione.
I New York Yankees hanno alcune grandi decisioni incombenti il prossimo anno, in particolare con Masahiro Tanaka.
Anche con la stagione 2020 rimandata fino a nuovo avviso, non fate errori. Il general manager Brian Cashman e la sua squadra stanno certamente pensando al futuro, in particolare al pitching staff. Questa decisione riguarda in gran parte Tanaka, per non parlare del compagno di squadra James Paxton e altri.
In poche parole, solo il neo-firmatario Gerrit Cole è certo di essere nella rotazione iniziale nel giorno di apertura del 2021. Tutti gli altri, nel frattempo, sono un po’ in aria. Completamente caricato come gli Yankees sono ora, c’è ogni possibilità la squadra 2021 sarà completamente diverso.
A prescindere da quale decisione Cashman finisce per fare, Masahiro Tanaka deve essere in pinstripes il prossimo anno e per gli anni oltre. Infatti, ri-firmare Tanaka dovrebbe essere una delle massime priorità della squadra.
Una reputazione ben costruita
Quando i New York Yankees hanno firmato Masahiro Tanaka dal Giappone per un contratto di sette anni e 155 milioni di dollari, ci si aspettava che avessero un asso. Dopo tutto, Tanaka era andato 99-35 con un 2,30 ERA in sette anni con il Rakuten Golden Eagles. Era anche ancora solo 25 anni.
Sicuramente, Tanaka è andato 13-5 con un 2,77 ERA come un rookie nel 2014. L’unico problema era che ha perso due mesi e mezzo con problemi al gomito. Infatti, Tanaka è stato trovato per avere un UCL parzialmente strappato nel suo gomito, spesso il precursore di Tommy John surgery.
Fast forward to today, e Tanaka ha gestito senza avere la procedura. In effetti, non ha avuto un intervento chirurgico sul suo braccio di lancio fino a questo passato offseason quando ha avuto speroni ossei rimossi. Salvo per dolori casuali qua e là, Tanaka è stato abbastanza durevole nonostante non abbia mai lanciato 200 inning nella stagione regolare.
La postseason è un esempio ancora più grande di Masahiro Tanaka e quanto sia vitale un membro del pitching staff. È 5-3 con un sorprendente 1,76 ERA in otto partenze di playoff e raggiunge veramente un altro livello in ottobre. Abbinandolo a un’ERA di 3,75 per la sua carriera, lo stipendio di 23 milioni di dollari di Tanaka per il 2020 ha improvvisamente senso.
Un futuro incerto
Ma lo stipendio di Tanaka, per non parlare del fatto che il 2020 è il suo anno di contratto, complica il futuro. Anche se ha un anno di carriera in una stagione 2020 abbreviata, riportarlo con un accordo pluriennale a più di 20 milioni di dollari all’anno è altamente improbabile.
Guardala così. A partire da ora, l’unico membro garantito del pitching staff degli Yankees nel 2021 è Gerrit Cole. Ha firmato un contratto di nove anni e 324 milioni di dollari, quindi alcune decisioni difficili devono essere prese sul libro paga.
Iniziamo con Cole e lavoriamo verso il basso. Jordan Montgomery ha tre anni di arbitrato rimasti. Se nella stagione regolare sarà così brillante come in primavera, il suo posto nella rotazione sarà al sicuro. Inoltre, Luis Severino tornerà Tommy John surgery qualche volta l’anno prossimo.
Questo significa che assumendo che il roster rimanga così com’è, gli Yankees avranno due o tre posti disponibili nella rotazione del prossimo anno. A seconda di come si esibiranno nei minori quest’anno, uno o più potrebbero essere riempiti da prospetti come Mike King, Clarke Schmidt o Deivi Garcia. A complicare ulteriormente le cose, tuttavia, è che Tanaka entra in free agency con un altro compagno di squadra, James Paxton.
La scelta di Cashman
Lo stesso Thomas Hall di ESNY ha già dato le sue ragioni sul perché gli Yankees non dovrebbero rifirmare Paxton, e devo dire che sono d’accordo. Tra l’età di Paxton, i problemi di infortuni, l’attitudine a concedere home run e il breve portico del campo destro dello Yankee Stadium, è meglio andare avanti con lui. L’aumento di potenza del baseball giustifica ulteriormente questo.
Questo non significa che Masahiro Tanaka dovrebbe essere scusato dai suoi problemi di home run. Dopo aver permesso solo 1,1 home run per nove inning (HR/9) nelle sue prime tre stagioni, quel numero è salito a 1,5 dal 2017. Certo, dopo aver registrato un 3,12 ERA dal 2014-2016, il marchio di Tanaka è salito a 4,34 negli ultimi tre anni.
Ma diamo un’altra occhiata al suo HR/9. Anche se la sua ERA stagione per stagione è andata a gonfie vele negli ultimi tre anni, l’HR/9 di Tanaka è sceso da 1,77 a 1,44 a 1,38. Inoltre, per Lindsey Adler di The Athletic Tanaka problemi sono stati poi ricondotti a problemi con la presa del suo splitter, che Tanaka da allora ha regolato e visto migliori risultati da tale.
Ora, torniamo a James Paxton. Dopo aver registrato un HR/9 di 0,6 nel 2017, il suo punteggio è più che raddoppiato a 1,29 l’anno successivo. È salito solo a 1,37 nel 2019, ma la preoccupazione rimane. Eppure, dopo aver guadagnato 12,5 milioni di dollari in una stagione in cui era già destinato a perdere tempo con un intervento chirurgico alla schiena, Paxton vorrà sicuramente un aumento.
Masahiro Tanaka, nel frattempo, potrebbe prendere uno sconto.
Pensieri finali
Mente, niente di tutto questo è per dire che gli Yankees farebbero un errore se dovessero scegliere Paxton rispetto a Tanaka. Le bandiere rosse di Paxton a parte, ha ancora finito la scorsa stagione su una striscia calda 10-0 con un 2,50 ERA. Paxton non era così efficace nei playoff, ma questo è stato poi ricondotto al ribaltamento dei suoi tiri. Ha anche messo a tacere gli Houston Astros in una vittoria critica nel gioco 5 della ALCS.
E anche se i due sono solo cinque giorni di distanza in termini di età, Masahiro Tanaka è ancora l’uomo migliore per mantenere. Ha già dimostrato di poter gestire il grande palcoscenico di New York nonostante sia discontinuo. Anche con un gomito che può essere una bomba a orologeria, la sua salute non è una preoccupazione.
Ma molto come un’altra leggenda playoff Yankees, Andy Pettitte, Tanaka è la versione degli Yankees di The Man With No Name. Non importa la pressione, ha acqua ghiacciata nelle vene e può consegnare il colpo mortale in un batter d’occhio. Ora, immaginatelo con Gerrit Cole in cima alla rotazione. È un bel pugno 1-2.
Inoltre, quando avrebbe potuto rinunciare al suo contratto dopo la stagione 2017, Tanaka ha invece optato per gli ultimi tre anni. L’uomo voleva rimanere un New York Yankee invece di cercare soldi uguali o migliori altrove.
Il lungo e breve di esso è Masahiro Tanaka incarna completamente l’atteggiamento team-first gli Yankees hanno recentemente abbracciato. La pletora di infortuni che ha devastato il roster non ha mai avuto importanza perché la squadra si è radunata insieme per vincere, e il lancio di Tanaka ha giocato un ruolo chiave in questo.
Anche se non merita 20 milioni di dollari all’anno, un accordo pluriennale tra $15-$17 milioni all’anno è perfettamente ragionevole.
La tua mossa, Cashman.