Non sono due oceani che si incontrano, ma l’acqua di fusione glaciale che incontra le acque al largo del golfo d’Alaska. La ragione di questo strano fenomeno è dovuta alla differenza di densità dell’acqua, temperatura e salinità dell’acqua di fusione glaciale e delle acque al largo del golfo dell’Alaska, che rendono difficile la miscelazione.
Ken Bruland, professore di scienze oceaniche all’Università della California-Santa Cruz, era su quella crociera. Infatti, è stato lui a scattare la foto. Ha detto che lo scopo della crociera era quello di esaminare come enormi vortici – correnti in lento movimento – che vanno in centinaia di chilometri di diametro, vorticano dalla costa dell’Alaska nel Golfo dell’Alaska.
Questi vortici spesso portano con sé enormi quantità di sedimenti glaciali grazie a fiumi come il Copper River dell’Alaska, lungo 286 miglia, apprezzato per i suoi salmoni e originato dal Copper Glacier molto all’interno. Si svuota a est del Prince William Sound, portando con sé tutta quell’argilla pesante e quei sedimenti. E con quei sedimenti arriva il ferro.
“I fiumi del ghiacciaio in estate sono come delle seghe che erodono le montagne”, ha detto Bruland. “Nel processo, sollevano tutto questo materiale – lo chiamano farina glaciale – che può essere trasportato fuori.”
Una volta che questi fiumi glaciali si riversano in un corpo d’acqua più grande, vengono raccolti dalle correnti oceaniche, muovendosi da est a ovest, e iniziano a circolare lì. Questo è uno dei metodi principali con cui il ferro – che si trova nell’argilla e nei sedimenti del deflusso glaciale – viene trasportato nelle regioni prive di ferro al centro del Golfo dell’Alaska.