Nel 2011 gli osservatori di gru a Homer, Alaska hanno notato che una singola oca canadese era convinta di essere una gru di sandhill. Come è successo? E può essere annullato?
Come descritto dall’Enciclopedia Britannica, l’imprinting è una forma di apprendimento in cui un animale molto giovane fissa la sua attenzione sul primo oggetto che vede, sente o viene toccato e in seguito segue quell’oggetto.
L’imprinting è particolarmente importante per gli uccelli nidifughi – specie che si allontanano dal nido poco dopo la schiusa – perché devono seguire immediatamente la madre per sopravvivere. L’imprinting avviene tramite la vista e la lezione dura tutta la vita. Se la prima cosa che vedono è la loro madre o un altro membro della loro stessa specie, la vita è buona. Altrimenti, crescono credendo di essere un’altra specie e non troveranno mai un compagno.
L’imprinting avviene in tempi diversi per le diverse specie, così i centri per la fauna selvatica usano tecniche di surrogazione, descritte qui al Wildlife Center of Virginia, per assicurarsi che i piccoli uccelli non abbiano un imprinting sugli umani. Se lo fanno, non possono essere rilasciati in natura.
L’imprinting umano è ben noto tra le gru, così gli assistenti del Whooping Crane Recovery Program indossano costumi da gru quando sono in vista dei giovani uccelli.
Gli uccelli usano l’imprinting filiale ma ci sono altre forme. Gli studi hanno dimostrato che noi umani preferiamo il primo software per computer che usiamo e poi paragoniamo tutti i nuovi software a quella prima e preferita applicazione. È una forma di imprinting chiamata sindrome di Baby Duck. “Questo non mi piace; non funziona come Microsoft Word”. Quack! Quack!
Per quanto riguarda l’oca del Canada nel video, gli osservatori hanno ipotizzato che la madre dell’uccello abbia deposto il suo uovo in un nido di gru di sandhill. Quando si è schiuso ha visto una gru di sandhill e ha fatto l’imprinting sulla specie sbagliata. È la vittima di un errore di imprinting.
(video di Nina Faust su YouTube. foto da Wikimedia Commons; clicca sulle didascalie per vedere l’originale)