Paprika

Paprika, spezia ricavata dai baccelli del Capsicum annuum, un arbusto annuale appartenente alla famiglia delle Solanaceae, e originario delle zone tropicali dell’emisfero occidentale, tra cui Messico, America centrale, Sud America e Indie occidentali.

C. annuum è coltivato in quasi tutto il mondo per i suoi baccelli, spesso chiamati peperoncini o peperoncini. La specie comprende la maggior parte dei peperoni dolci e molti dei tipi pungenti e dal sapore forte. A seconda della varietà, i baccelli possono essere lunghi da 0,5 pollici a 1 piede (da 12,5 mm a 0,3 m), con una forma lunga, rotonda o conica, e di colore giallo, marrone, viola o rosso. Una colonna centrale spugnosa porta i semi piatti, a forma di rene.

Le colture sono piantate all’inizio della primavera e raccolte in estate e in autunno, quando i baccelli sono lucidi e maturi. I baccelli vengono poi essiccati e macinati per produrre la paprika. Quando si fa la paprika delicata, il nucleo centrale viene prima rimosso.

La paprika ha un certo contenuto di zucchero, che varia a seconda della varietà, ed è più ricca di vitamina C degli agrumi. La piccantezza è data dalla capsaicina, un composto azotato, che di solito è più bassa in C. annuum che in altre piante dello stesso genere. Un agente colorante, l’oleoresina di paprika, viene estratto dai baccelli macinati e utilizzato per conferire un colore rosso brillante alla carne e ai prodotti di salsiccia e ad altri alimenti trasformati.

La paprika rosa d’Ungheria è generalmente considerata la varietà più fine. È fatta da baccelli scelti di colore rosso scuro che hanno un sapore e un aroma dolce. Una varietà ungherese più tagliente, la Koenigspaprika, o paprika del re, è fatta dal pepe intero.

La paprika è un condimento popolare in molte cucine. Il suo colore brillante la rende un’eccellente guarnizione per cibi non dolci e di colore chiaro. È usata frequentemente nella cucina della Spagna, del Messico e dei paesi della penisola balcanica. È particolarmente associato alla cucina ungherese ed è essenziale per piatti caldi e piccanti come il gulyás (chiamato gulasch negli Stati Uniti), pörkölt, paprikás e tokány.