Dagli occhi cerchiati di fuliggine degli antichi egizi alla vernice al piombo indossata dagli elisabettiani, donne e ragazze hanno sperimentato i cosmetici nel corso della storia. Infatti, secondo il drammaturgo romano Plauto, “una donna senza pittura è come un cibo senza sale”. L’Amleto di Shakespeare era meno appassionato ma altrettanto scortese, dicendo a Ofelia: “Ho sentito parlare di voi donne e dei vostri cosmetici. Dio vi dà una faccia, ma voi ne dipingete un’altra sopra. Voi danzate, saltellate e biascicate; chiamate le creazioni di Dio con nomignoli, e scusate i vostri stratagemmi sessuali invocando l’ignoranza.”
Quindi il trucco è un condimento necessario, uno stratagemma connivente di manipolatrici sessuali, o nessuno dei due? Chiedete a un gruppo di donne perché si truccano e riceverete una miriade di risposte. Alcune diranno che le fa sentire più sicure di sé, che non si sentono completamente “fatte” senza; altre diranno che amano sperimentare look e colori come un modo di esprimersi, che c’è un elemento divertente e teatrale nella pittura del viso che permette loro di incanalare diverse personalità ed estetiche.
“Dopo 20 anni di lavoro come truccatrice posso dire con sicurezza che le donne si truccano per se stesse”, dice Lisa Eldridge, autrice di Face Paint: The Story of Makeup, mi dice. “Ci sono molti ruoli diversi che il trucco può svolgere nella vita di una donna. C’è l’aspetto giocoso e creativo – a chi non piace far roteare un pennello in una tavolozza di colori? Poi c’è l’aspetto di rafforzamento della fiducia – perché non coprire un’enorme macchia rossa sul naso, se si può? Infine, c’è un elemento di pittura di guerra e di tribalismo. Il trucco può farti sentire più potente e pronta ad affrontare qualsiasi situazione.”
Ma così come ci sono donne e ragazze che si truccano completamente per se stesse, ci sono quelle che si truccano per il beneficio percepito degli altri, o che si sentono come se fossero inaccettabili senza. Il trucco può essere una maschera dietro la quale ci si nasconde per essere pronti ad affrontare il mondo, o qualcosa che si usa come arma – per attirare un partner, per intimidire, scioccare e stupire. È usato come parte di rituali religiosi o culturali, o per allinearsi con una sottocultura. Può mascherare le tue insicurezze o essere usato per migliorare le parti che ami di più.
Il trucco è così onnipresente nella nostra società che per una donna farne a meno è diventato, in alcuni casi, una dichiarazione – il “selfie senza trucco” ne è un esempio. Le celebrità femminili figurano nella barra laterale della vergogna del Daily Mail sotto titoli come “Jennifer Lopez, 46 anni, osa mettere a nudo la sua faccia nuda”. I ragazzi, nel frattempo, attingono cinicamente all’ansia che le giovani donne provano affermando che ti amano così come sei, una tendenza sapientemente satireggiata nello sketch di Amy Schumer “Girl you don’t need makeup”.
Forse, allora, la domanda più utile da porre non è “Perché le donne si truccano?” ma “Perché le donne si truccano quando la maggior parte degli uomini non lo fa?” (specialmente quando la carriera di David Bowie testimonia che la vista di un uomo truccato può fare cose potenti alle parti basse di una donna).
Per alcune femministe, alla domanda si può rispondere semplicemente mormorando “patriarcato” e spolverandosi le mani prima di andare al bar. Certamente, le donne ricevono messaggi fin dalla più tenera età che ci incoraggiano a credere che una delle nostre funzioni primarie sia quella di essere decorative e quindi attraenti per gli uomini. Andate in qualsiasi edicola e vedrete le riviste per bambine che hanno in regalo rossetti e smalti. I genitori comprano alle loro figlie strane teste di bambole disincarnate su cui esercitarsi. Le principesse Disney su cui molte bambine si modellano indossano eyeliner, mascara e ombretto, e hanno sopracciglia perfettamente depilate. Considerando la misura in cui il trucco è visto come un processo di ornamento usato per attrarre un compagno, imporlo a ragazze così giovani è probabilmente più che raccapricciante.
Gli psicologi evolutivi dicono che, come per molte altre cose, il trucco è legato al sesso. Le donne tendono ad avere occhi e labbra più scuri degli uomini, e il trucco esalta queste differenze di sesso. Inoltre, le qualità desiderabili che un uomo cerca in una donna – in gran parte legate alla capacità riproduttiva – si dice siano amplificate dal trucco. Gli ideali di bellezza variano da cultura a cultura, ma ci sono alcuni marcatori universali di attrattiva. La simmetria facciale e un tono uniforme della pelle implicano una buona salute, mentre la giovinezza denota fertilità. Le labbra carnose e le guance arrossate, nel frattempo, sono segni di eccitazione sessuale, quindi il tuo rossetto scarlatto e il fard rosa potrebbero dare a quell’uomo a caso nel bar il segnale subconscio che sei pronta per una notte di passione.
Le lettrici di riviste femminili conosceranno l’uso della psicologia evolutiva per promuovere i cosmetici. Non dimenticherò mai di aver letto un articolo che mi suggeriva di indossare un rossetto cremisi in modo che le mie labbra potessero imitare le labbra arrossate dal sangue. E, se una bocca da vagina non fa per te, potresti sempre far assomigliare la pelle del tuo viso a quella di un bambino per attirare gli uomini, un suggerimento ripetuto con allarmante frequenza sulle pagine delle riviste di moda e capitalizzato dalla gamma Baby Skin della marca di makeup Maybelline.
Le aziende di cosmetici spesso fanno affidamento sulle insicurezze delle donne – inculcate attraverso anni di esposizione a immagini di perfezione fisica nei media mainstream – al fine di vendere prodotti, operando sulla base di “forse è nata così, ma probabilmente no, quindi comprate questo correttore”. La sua funzione come mezzo per coprire difetti indesiderati o imperfezioni “sgradevoli” è martellata in noi ancora e ancora. Molte donne spendono centinaia di sterline ogni anno in cosmetici, e altrettanti minuti a preoccuparsi del nostro aspetto. In The Beauty Myth, Naomi Wolf fa un caso persuasivo che l’industria della bellezza esiste per controllare una generazione di donne nel processo di emancipazione. Tienici in ansia, tienici affamate, tienici sempre vigili nella nostra ricerca della perfezione fisica, dice l’argomento, e ci manterrai in basso.
Come tale, il messaggio che la tua bellezza naturale non è mai abbastanza è socializzato in noi molto giovani. Ho iniziato a truccarmi da adolescente perché credevo che le lentiggini spolverate sulle mie guance fossero brutte. Mia madre, una rossa che prima di uscire di casa diceva “Aspetta, devo solo mettermi le ciglia”, non mi ha mai incoraggiato a truccarmi fino a quando – preoccupata per la crema sbiadente che stavo usando nel tentativo di sbiancare le mie lentiggini – mi ha fortunatamente indirizzato verso il fondotinta (e poi ha passato i successivi 10 anni a far notare le tidemark leggermente arancioni che mi si accumulavano intorno al mento). A quel tempo, coprire le mie lentiggini mi faceva sentire meglio con me stessa, più attraente, più in linea con il “tipo” di ragazza che credevo i ragazzi cercassero. Non è stato fino a quando ho guadagnato fiducia in me stessa, e ho iniziato a vedere ritratti più vari nei media tradizionali, comprese le ragazze con le lentiggini, che ho iniziato a chiedermi se fossero davvero così orribili dopo tutto.
Quando la visione della bellezza che ti viene presentata è in gran parte omogenea, è naturale che tu possa ricorrere al trucco nel tentativo di “mescolarti” o di “passare”. Ma, come spesso accade con gli orpelli della femminilità, si è bloccati tra l’incudine e il martello. Gli studi ci dicono ripetutamente che gli uomini sono più attratti dalle donne che si truccano. Siamo incoraggiate ad aspirare ad una sorta di innaturale bellezza naturale, come catturato dalle parole immortali di Calvin Klein, che ha detto, utilmente: “La cosa migliore è apparire naturali, ma ci vuole il trucco per apparire naturali”. (Grazie, Calvin.)
Naturalmente, come il suddetto Plauto non sapeva, troppo sale – una probabile caratteristica della vita nell’antica Roma a causa dell’assenza di refrigerazione – può essere una brutta cosa. Uno studio dell’anno scorso delle università di Bangor e Aberdeen ha scoperto che sia gli uomini che le donne pensano che le donne con un po’ di trucco – ma non troppo – siano più attraenti. Secondo l’abstract dello studio, “questi risultati suggeriscono che le percezioni di attrattiva con i cosmetici sono una forma di ignoranza pluralistica, per cui le donne adattano le loro preferenze cosmetiche a una percezione imprecisa delle preferenze degli altri”. The Atlantic, che ha riportato i risultati, si è affrettato a sottolineare che “il giudizio ha avuto luogo a Bangor, un piccolo borgo del Galles, dove gli standard di bellezza sono probabilmente diversi da quelli di Pechino, Berlino o Baton Rouge”. (Se stavano suggerendo che quegli standard potrebbero essere più bassi, beh, quelli di noi che hanno frequentato i bagni delle signore del Wetherspoon di Bangor e hanno visto una sessione di trucco in corso, umilmente non sarebbero d’accordo).
Forse, quindi, quando si tratta di trucco, siamo i nostri peggiori nemici, credendo che il mondo voglia vederci in un certo modo quando in realtà stiamo bene così come siamo. Perché le donne si truccano? Si potrebbe dire che è un pizzico di patriarcato, una spolverata di sesso, un’infarinatura di divertimento, e un intero strato di insicurezza mal riposta.
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