In tutto il mondo, ci sono 107 bambini maschi nati ogni 100 bambini femmine. Questo rapporto distorto è in parte dovuto all’aborto selettivo del sesso e al “gendercidio”, l’uccisione dei neonati di sesso femminile, in paesi come la Cina e l’India dove i maschi sono più desiderati. Ma anche scontando questi fattori, il rapporto sessuale maschio-femmina completamente naturale si aggira ancora intorno a 105:100, il che significa che le donne sono intrinsecamente più propense a partorire maschi. Perché?
Diversi fattori influenzano il fatto che uno spermatozoo contenente un cromosoma sessuale Y o uno contenente un cromosoma X sarà il primo a fecondare un ovulo, compresa l’età dei genitori, la loro esposizione ambientale, lo stress, la fase del ciclo di ovulazione della madre e anche se lei ha avuto figli in precedenza; tutte queste forze si combinano per fissare il rapporto medio tra i sessi alla fecondazione a 105:100. Ma a cosa serve questo bias incorporato?
Molti demografi hanno ipotizzato che lo squilibrio di genere alla nascita può essere il modo dell’evoluzione di pareggiare le cose in generale. I neonati maschi soffrono più spesso di complicazioni di salute dei neonati femmine. Lo svantaggio si estende anche all’età adulta, dato che gli uomini adulti si uccidono più spesso, corrono più rischi e hanno più problemi di salute, in media, delle donne, tutte cose che li portano a morire più giovani. Questo non bilancia esattamente la bilancia dei sessi, ma ci si avvicina: Tra la popolazione umana totale, il rapporto tra uomini e donne è 101:100.
Perché il rapporto non è perfettamente uniforme? Beh, lo è negli Stati Uniti, in tutta Europa, in Australia e in molti altri paesi sviluppati (infatti, questi paesi hanno leggermente più donne adulte che uomini). La piccola inclinazione verso i maschi che rimane nel rapporto tra i sessi della popolazione mondiale totale deriva probabilmente da fattori sociali a cui si è accennato prima: l’aborto di feti femminili e il gendercidio nel sud-est asiatico e in gran parte del Medio Oriente, dove, in generale, c’è una forte preferenza culturale per i maschi.
Altrettanto intrigante del leggero squilibrio di genere della nostra specie alla nascita è la questione del perché ci dovrebbe essere un equilibrio, o quasi, in primo luogo. Gli uomini producono una quantità spropositata di sperma, mentre le donne hanno un numero finito di uova. Per quanto riguarda l’evoluzione, perché l’umanità non potrebbe accontentarsi di meno uomini e più donne?
La risposta ampiamente accettata a questa domanda è stata presentata da Sir Ronald Fisher, un famoso biologo evolutivo che ha lavorato nella prima metà del 20° secolo. Il principio di Fisher sostiene che le differenze nel rapporto tra i sessi tenderanno a diminuire nel tempo a causa del vantaggio riproduttivo detenuto automaticamente dai membri del sesso minoritario. Supponiamo, per esempio, che le nascite maschili siano molto meno comuni di quelle femminili. Se questo fosse il caso, allora i maschi appena nati avrebbero naturalmente migliori prospettive di accoppiamento rispetto alle femmine appena nate, e potrebbero aspettarsi di avere più figli. I genitori che sono geneticamente disposti a produrre maschi tenderanno quindi ad avere più nipoti, e così i loro geni che producono maschi si diffonderanno, e le nascite maschili diventeranno più comuni. Gradualmente la popolazione si avvicinerà ad un equilibrio di genere.
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