Ogni tanto appare un nuovo caso di tubercolosi, una malattia che sembra appartenere a un’altra epoca. Questa volta si è trattato di un’epidemia, con diversi casi, in Catalogna. Tuttavia, non è insolito che questo accada.
Come spiega il dottor Javier García Pérez, coordinatore dell’area tubercolosi della Società Spagnola di Pneumologia e Chirurgia Toracica, “molte persone pensano che sia stata debellata, ma non è così. In Spagna ci sono circa 5.000 casi all’anno. Abbiamo ridotto di molto le cifre, ma sono ancora più alte che nei paesi vicini.”
Ora che la giornata mondiale della tubercolosi, il 24 marzo, si avvicina, è bene chiarire alcune false credenze.
Perché appare la tubercolosi
La tubercolosi è un’infezione causata da un batterio chiamato bacillo di Koch, che si diffonde attraverso le goccioline espulse dalla tosse delle persone malate. Il tipo più comune di tubercolosi è quello che colpisce i polmoni, anche se in un terzo dei casi può colpire altri organi.
Rimane un’infezione molto comune nell’infanzia e una delle principali cause di mortalità nei paesi in via di sviluppo, poiché si verifica più frequentemente in situazioni di povertà, scarsa igiene e abitazioni sovraffollate.
È più comune nei paesi in via di sviluppo con povertà e scarsa igiene
La malattia ha un alto tasso di mortalità in questi paesi perché ci sono insufficienti misure igieniche o poche risorse sanitarie, dove i pazienti non vengono diagnosticati o vengono trattati troppo tardi.
Dove non è una malattia mortale
La tubercolosi colpisce anche i paesi sviluppati come la Spagna, dove i tassi sono aumentati a causa dell’arrivo degli emigranti: un terzo dei casi sono tra questo gruppo di popolazione.
Ma non sono gli unici. Ci sono il 70% dei casi tra la popolazione indigena. Più che in Germania o in Francia, per esempio. Sono residui della povertà in cui il nostro paese ha vissuto per gran parte del XX secolo.
Ci sono più casi in Spagna che in Francia o in Germania, ma la malattia è prevenibile e curabile
Anche così, “non dobbiamo creare allarme, perché oggi è una malattia prevenibile, curabile e ci sono risorse sanitarie e sociali per controllarla”, rassicura il dottor García Pérez.
Come si prende la TUBERCULOSI?
Si contrae tramite le goccioline espulse dalle persone colpite con la tosse.
I bambini sono più a rischio degli adulti di contrarre la tubercolosi, soprattutto a causa delle caratteristiche del sistema di difesa del loro corpo, ancora troppo immaturo per combattere questi germi.
Generalmente, chi infetta i bambini sono adulti malati che vivono nella stessa casa. Il contatto sporadico con una persona malata non è molto pericoloso. Un’esposizione prolungata (minimo 6-8 ore al giorno) in ambienti chiusi è necessaria per infettarsi.
I batteri respirati raggiungono i polmoni ed è lì che il sistema di difesa del corpo li combatte.
- Se le difese riescono a controllare l’infezione, saremo in una situazione di tubercolosi latente.
- Ma se l’infezione è in grado di superare le difese, è allora che si verifica la malattia.
Quali sono i sintomi della TURBERCULOSI?
L’arma principale è quella di prendere la malattia nelle sue prime fasi e con una diagnosi corretta. Da qui l’importanza di prestare attenzione ai sintomi.
- Il più comune è la tosse, una tosse persistente, da quindici a venti giorni.
- Decadimento, mancanza di forza e di appetito.
- Febbrezza e sudorazione notturna.
La malattia nei bambini dà generalmente pochi sintomi, poiché è molto diversa dalla reazione degli adulti. La trasmissione è di solito rilevata studiando i contatti stretti di un adulto con la TBC.
Come viene rilevata?
Può essere inizialmente scambiata per una polmonite. Si fanno diversi test per scoprirlo con certezza:
- Radiografia del torace: questo darà informazioni sulla presenza di macchie o linfonodi gonfi nei polmoni.
- Test della tubercolina: questo è il test utilizzato per scoprire se la persona è venuta a contatto con il batterio e se il corpo ha costruito delle difese contro di esso. Consiste nell’inoculare una proteina del bacillo di Koch nella pelle. Se un’infiammazione dura della pelle appare dopo 3 giorni, significa che la persona è stata infettata dal batterio.
Tutta la popolazione spagnola è stata vaccinata contro la tubercolosi fino all’inizio degli anni ’80, quando si è scoperto che non previene la malattia ed è stata rimossa dal programma di vaccinazione obbligatoria. Ecco perché il test della tubercolina può essere positivo e confondere.
Fino a trent’anni fa c’era un vaccino obbligatorio che non era efficace
In questi casi, si può fare un esame del sangue per scoprire se le cellule responsabili della “lotta” contro il bacillo sono state attivate, il che farebbe pensare a un’infezione.
Qual è il trattamento?
“Il trattamento è una combinazione di diversi antibiotici in forma di pillola per sei mesi. Praticamente il 100% viene curato”, spiega il dottor García Pérez.
Nella tubercolosi latente, in cui il paziente è infetto ma non si è ammalato, di solito si fa un solo trattamento preventivo. Solo il 10% di questi pazienti svilupperà in seguito la tubercolosi.
La tubercolosi infantile, che è così diffusa, è qui un caso eccezionale
Il trattamento infantile è leggermente diverso. Qualche anno fa, era più comune trovare casi tra i bambini, a volte perché anche le loro difese erano indebolite, per esempio perché avevano il virus che causa l’AIDS.
Oggi sono quasi inesistenti in Spagna, anche se purtroppo si verificano in paesi dell’Africa, dell’Asia e dell’America Latina.
Si può prevenire?
“Si stanno studiando nuovi vaccini, anche se non ci sono ancora risultati”, dice il dottor García Pérez. Per questo la misura principale è l’individuazione precoce dei focolai e il controllo delle persone che sono state a contatto con i malati.
Il controllo di coloro che sono stati vicini ai malati è fondamentale
La riduzione della povertà e un maggiore accesso all’assistenza sanitaria per i gruppi svantaggiati sono le altre misure per ridurre ulteriormente questo numero di malati, portandoci in linea con i nostri vicini.
Il controllo di coloro che sono stati vicini ai malati è fondamentale
Le altre misure per ridurre ulteriormente questo numero di malati sono la riduzione della povertà e un maggiore accesso all’assistenza sanitaria per i gruppi svantaggiati.