Cos’è una risonanza magnetica?
La risonanza magnetica (MRI) è un sistema di imaging ampiamente utilizzato che ottiene immagini dettagliate di organi e tessuti nel corpo. La risonanza magnetica è unica rispetto a molte altre tecniche di imaging, come i raggi X e la TAC, perché non utilizza radiazioni ionizzanti. Invece, uno scanner MRI utilizza un potente campo magnetico e onde radio per attivare gli atomi di idrogeno all’interno del corpo. Una volta eccitati, gli atomi di idrogeno emettono energia che viene rilevata dalla macchina MRI, e interpretata da un computer in un’immagine.
La moderna tecnologia MRI è in grado di creare un’immagine 3-D, sezione trasversale dell’interno del corpo. I radiologi possono interpretare l’immagine e distinguere facilmente tra tessuti sani e non sani, determinando se esistono anomalie in diverse parti del corpo. La risonanza magnetica è lo strumento preferito quando i medici cercano di stabilire una diagnosi, visualizzare le condizioni potenziali e valutare i progressi dei trattamenti. Il cervello, la spina dorsale e le articolazioni sono più spesso esaminati con la risonanza magnetica; tuttavia, questo sistema di imaging può essere utilizzato su qualsiasi parte del corpo.
Molti studi hanno concluso che la risonanza magnetica è una delle tecnologie più sicure per l’imaging del corpo. L’esame non provoca dolore e il campo magnetico non produce alcun tipo di danno conosciuto ai tessuti.1 Quando vengono seguite le linee guida di sicurezza adeguate, persone di tutte le età possono sottoporsi a un esame. Inoltre, se consigliato dal proprio medico, è accettabile fare più scansioni in un breve periodo di tempo, poiché la scansione stessa non presenta effetti collaterali negativi. Queste immagini forniscono ai medici preziose informazioni diagnostiche e prognostiche, permettendo loro di valutare con fiducia le condizioni del paziente.
Precauzioni di sicurezza richieste prima della risonanza magnetica
La maggior parte delle preoccupazioni sulla risonanza magnetica riguarda le persone che hanno metallo incorporato nel loro corpo. Il potente campo magnetico del sistema di risonanza magnetica è molto forte e attira qualsiasi oggetto contenente ferro.1 Quando è in uso, una risonanza magnetica può spostare leggermente o riscaldare il metallo incorporato, potenzialmente danneggiando un paziente. Gli oggetti metallici possono essere attirati nel campo magnetico, e l’attività dei dispositivi medici può essere interrotta.
Quando un paziente si prepara per un esame di risonanza magnetica, gli verrà chiesto di compilare un modulo di screening per indicare se ha o meno oggetti estranei nel suo corpo. I possibili oggetti pericolosi includono:
- Certi pacemaker cardiaci o defibrillatori cardioverter impiantati
- Certi clip vascolari posizionate per prevenire l’emorragia dell’aneurisma intracranico
- Alcune pompe per farmaci
- Certi impianti cocleari
- Un proiettile, schegge o altri frammenti metallici
È importante notare che alcuni di questi dispositivi medici, come alcuni pacemaker cardiaci, sono accettabili per la risonanza magnetica. I pazienti devono informare il loro radiologo sul tipo esatto di dispositivo, per garantire la loro sicurezza.1 Inoltre, prima di entrare nella stanza del sistema di risonanza magnetica, i pazienti saranno istruiti a rimuovere tutti gli oggetti metallici dalle tasche e dai capelli, come gioielli, portafogli, telefoni cellulari e apparecchi acustici.
Il dottor Max Wintermark, primario di Neuroradiologia all’Università di Stanford, comprende l’importanza di prendere precauzioni estreme durante un esame MRI. Se un paziente ha impianti o metallo incorporato, indicando che non può tranquillamente avere una risonanza magnetica, allora useranno una tecnologia di scansione diversa.2
Inoltre, durante un esame MRI, i pazienti riceveranno un camice da indossare. Questo perché alcuni vestiti possono contenere metallo in posti inaspettati, come la biancheria intima e i calzini. Queste particelle metalliche possono riscaldarsi durante l’esame, causando qualche dolore e disagio al paziente.
Il contrasto al gadolinio è sicuro?
Mentre la stessa risonanza magnetica è considerata molto sicura, negli ultimi anni c’è stata una crescente preoccupazione per la sicurezza degli agenti di contrasto a base di gadolinio usati insieme alla risonanza magnetica. Il colorante di gadolinio è una sostanza chimica che viene iniettata nel corpo e utilizzata per migliorare la qualità dell’immagine, permettendo al radiologo di identificare più accuratamente il tessuto normale e anormale. Alla fine del 2014, è stato pubblicato uno studio che dimostra che l’agente di contrasto si deposita e viene trattenuto nel cervello. Questo studio, combinato con una piccola percentuale di pazienti che hanno dichiarato che la loro salute è stata influenzata dopo gli esami con gadolinio, ha fatto sì che alcuni radiologi e pazienti mettessero in dubbio la sicurezza del colorante.3 Gli studi hanno dimostrato che il colorante può rimanere in varie parti del corpo.4 I pazienti che hanno problemi renali potrebbero non essere in grado di avere una risonanza magnetica con gadolinio. In rari casi, il colorante può causare una reazione allergica.
Il dottor Wintermark ha dichiarato che i rapporti dei pazienti che attribuiscono problemi di salute agli agenti di contrasto di gadolinio hanno certamente l’attenzione dei radiologi. Questi rapporti hanno innescato ulteriori ricerche sul colorante gadolinio per determinare se l’agente di contrasto rappresenta una minaccia per la salute del paziente. “Non sappiamo quale sia il significato clinico, ed è per questo che continuiamo a fare ricerca clinica su questo”, ha detto Sheela Agarwal, M.D., U.S medical affairs, Bayer Healthcare, in una sessione RSNA.
Tuttavia, i medici sono riluttanti a collegare gli agenti di gadolinio alla malattia perché ci sono pochissime prove cliniche che mostrano una correlazione diretta.3 Infatti, le prove cliniche mostrano che, utilizzando il colorante in centinaia di migliaia di pazienti negli ultimi decenni, esso è sicuro nella maggior parte dei pazienti. I risultati di circa 50 studi degli ultimi anni non indicano che la ritenzione di gadolinio porti a malattie croniche e, come spiega Sheela Agarwal, “È molto difficile per noi clinici chiamare qualcosa una malattia se non possiamo collegare definitivamente la causalità.”3 La Food and Drug Administration ha dichiarato che non ci sono prove cliniche che collegano direttamente la ritenzione di gadolinio agli effetti negativi sulla salute dei pazienti, e ha infine concluso che il beneficio di tutti gli agenti di contrasto approvati a base di gadolinio continua a superare qualsiasi rischio potenziale.
La RM è sicura per le donne incinte?
Come l’utilità e la prevalenza della risonanza magnetica continua ad aumentare, è inevitabile che si verifichino richieste di esami per donne incinte. Dopo anni di studi sugli effetti della risonanza magnetica sulle donne incinte, non ci sono prove note che suggeriscano che la risonanza magnetica sia dannosa per una donna incinta o per il suo feto. Tuttavia, secondo un ampio studio di coorte dell’Ontario, Canada, il colorante al gadolinio dovrebbe essere sempre evitato durante la gravidanza, poiché è associato a maggiori rischi per il feto.6 In generale, gli esami di risonanza magnetica per le pazienti incinte devono essere esaminati caso per caso e il rapporto rischio-beneficio deve essere determinato dal medico ed eseguito solo se assolutamente indispensabile.5
