Rafael Nadal, popolarmente chiamato il Re della Terra battuta, è il più grande esperto di superficie singola che il tennis abbia mai visto, e uno dei più grandi giocatori in assoluto.
Con 17 Grand Slam a suo nome, Nadal è secondo solo a Roger Federer nella lista dei leader Slam di tutti i tempi. Più sorprendentemente, però, Nadal ha vinto ben 11 titoli agli Open di Francia, il che lo rende di gran lunga il giocatore di maggior successo in un singolo Major.
Mentre ha iniziato come nemesi dell’arci-rivale Federer, sconfiggendo regolarmente l’asso svizzero su tutte le superfici, Nadal è diventato negli anni un grande su tutti i campi da gioco.
Migliore risultato in ciascuno dei quattro Grandi Slam:
Australian Open: Campione (2009)
French Open: 12 volte campione (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018,2019)
Wimbledon: 2 volte campione (2008, 2010)
US Open: 4 volte campione (2010, 2013, 2017,2019)
Classifica più alta: No. 1 ( 18 agosto 2008 )
Numero di settimane al No. 1: 200
Stile di gioco, punti di forza e debolezze
Nei suoi primi tempi Nadal era puramente un contropuncher difensivo, facendo affidamento sulla sua pazienza, velocità e resistenza per superare i suoi avversari. Per questo motivo, la maggior parte dei suoi primi successi sono arrivati sulla terra battuta – che premia la difesa più dell’attacco.
Negli ultimi tempi, però, Nadal è diventato un giocatore più offensivo, stando più vicino alla linea di fondo e prendendo l’iniziativa nei punti il più presto possibile. Questo lo ha reso una minaccia significativamente più grande sulle superfici non in terra battuta, e lo ha aiutato a vincere grandi titoli anche sull’erba e sui campi duri.
Il dritto di Nadal è un colpo leggendario ed è la sua arma più grande, che fa venire gli incubi a tutti i suoi rivali – soprattutto a Federer. Lo spagnolo usa una presa occidentale estrema sul dritto, che gli permette di imprimere un enorme topspin e di far rimbalzare la palla fino alle spalle dei suoi avversari. Essendo mancino, il suo colpo di punta – il dritto incrociato – va nell’angolo del rovescio dei giocatori destri, e questo rende difficile per loro fare molto con la risposta. Il dritto di Nadal è particolarmente difficile da affrontare per i giocatori con il rovescio a una mano.
Anche il suo rovescio è molto solido. Mentre all’inizio usava quell’ala principalmente come colpo da rally, negli ultimi tempi ha iniziato ad appiattirla, trasformandola in un’altra arma letale. Il suo rovescio incrociato è uno dei migliori al mondo, e molti lo attribuiscono al fatto che è ambidestro; può colpire ugualmente forte da entrambi i lati.
La velocità di piede e la copertura del campo di Nadal sono tra le migliori nella storia dello sport. I giocatori spesso fanno esplodere missili di terra negli angoli, pensando di aver guadagnato un vincitore, solo per Nadal che spunta dal nulla e fa una presa sorprendente. Costringendo i suoi avversari a continuare a colpire un colpo in più, li costringe a commettere numerosi errori, il che è particolarmente utile sulla terra battuta.
Il servizio di Nadal è una delle poche parti deboli del suo gioco; manca della velocità e del veleno che molti altri top player possiedono. Tuttavia, il suo slider sinistro in campo aperto gli dà un vantaggio naturale, in quanto può far allontanare la palla dal rovescio dell’avversario nella maggior parte delle palle break.
Nadal non si avvicina molto alla rete, ma ha mani morbide e finisce i punti con delle volée nitide quando ne ha la possibilità. Ha un brillante smash sopra la testa; molti lo considerano uno dei migliori della storia.
Registri significativi di Rafael Nadal
Nadal ha creato diversi record nel corso degli anni, e non solo sulla terra battuta. Ecco i più degni di nota:
– Più titoli in un singolo Grande Slam: 12 (Open di Francia)
– Più titoli ATP Masters 1000: 33
– Unico giocatore a vincere 3 tornei diversi 10 o più volte (Monte Carlo, Barcellona e Open di Francia)
– Il più giovane giocatore dell’Era Open a raggiungere il Career Grand Slam (24 anni)
– Uno dei soli 2 giocatori (insieme ad Andre Agassi) a completare il Career Golden Slam
– La più lunga striscia vincente su singola superficie nel tennis maschile: 81 partite (su terra battuta)
– Uno degli unici 2 giocatori (insieme a Bjorn Borg) a vincere uno Slam senza perdere un set in 3 diverse occasioni (2008 French Open, 2010 French Open, 2017 Open di Francia)
– Unico giocatore ad avere più di 400 vittorie sia su terra battuta che su terra battuta
– Unico giocatore ad aver vinto almeno 1 Grande Slam per 10 anni consecutivi (2005-2014)
Vita personale
Nadal è nato a Manacor, Mallorca, e vive lì da sempre. È stato allenato da suo zio Toni dall’età di 3 anni, e i due si sono separati solo nel 2016 – dopo di che Nadal ha nominato Carlos Moya come suo allenatore.
È stato Toni Nadal a consigliare al suo campione di giocare con la mano sinistra, poiché credeva (giustamente) che ciò avrebbe dato a Rafa un vantaggio intrinseco sul campo. I metodi di allenamento punitivi di Toni sono stati ampiamente accreditati per aver reso Rafa un giocatore così disciplinato e concentrato.
Nadal proviene da una famiglia sportiva e ha l’atletismo nei suoi geni. Toni è stato un professionista del tennis in gioventù, e l’altro zio di Rafa, Miguel Angel Nadal, ha giocato a calcio da professionista, rappresentando anche il FC Barcelona. Nadal stesso è un appassionato di calcio, essendo un devoto sostenitore del Real Madrid FC.
La ragazza di Nadal si chiama Xisca Perello; i due si frequentano dal 2005.
Rivalità ed eredità
La rivalità di Nadal con Federer è ciò che ha definito la carriera dello spagnolo all’inizio. Il suo dominio sullo svizzero è stato il principale punto di discussione del mondo del tennis negli anni 2000; Federer ha spazzato via quasi tutti gli altri avversari che ha incontrato con ridicola facilità, ma non riusciva a capire come battere Nadal.
La rivalità Federer vs Nadal ha raggiunto il suo apice nella finale di Wimbledon 2008, dove Nadal ha finalmente realizzato il suo sogno di vincere Wimbledon dopo una battaglia titanica che è durata 4 ore e 48 minuti. Da allora ha mantenuto un vantaggio nel conteggio dei testa a testa.
Nadal ha anche creato una rivalità storica con Novak Djokovic. I due hanno giocato l’uno contro l’altro numerose volte, con una divisione degli incontri abbastanza equa. La rivalità tra Nadal e Djokovic è meglio ricordata per le estenuanti battaglie di resistenza in cui si sono impegnati, in particolare la finale degli Australian Open 2012 che è durata quasi 6 ore. La loro semifinale di Wimbledon del 2018 è un’altra partita che è ampiamente considerata una delle più grandi partite di tutti i tempi.
La capacità di Nadal di combattere fino all’ultimo respiro è ciò che lo ha reso una figura di culto in questo sport. Nonostante sia stato messo contro dei leggendari tiratori come Federer e Djokovic, ha lottato per ogni punto e ogni partita come se la sua vita dipendesse da questo, il che gli ha permesso di ribaltare la situazione. Ha legioni di fan che applaudono selvaggiamente ogni volta che entra in un epico set di cinque, e ne vince la maggior parte – la sua recente vittoria gladiatoria su Dominic Thiem nei quarti di finale degli US Open 2018 è un buon esempio.
Il gioco di Nadal è stato rivoluzionario, specialmente il suo dritto. Nessuno aveva mai visto un giocatore usare una quantità così ridicola di topspin prima che Nadal arrivasse sulla scena. I suoi colpi ‘a banana’ che curvano nel campo a causa delle rivoluzioni che imprime alla palla sono ampiamente elogiati.
Le prodezze e i record di Nadal sulla terra battuta sono oggetto di folclore; nessun giocatore, uomo o donna, ha mai dominato una singola superficie come ha fatto Nadal. Per più di un decennio, Robin Soderling è stato l’unico giocatore ad aver mai sconfitto Nadal al Roland Garros; solo nel 2015 Djokovic ha finalmente dimostrato al mondo che Nadal non era invincibile a Parigi. Ma quello è stato solo un piccolo incidente di percorso, perché Nadal si è ripreso e ha aggiunto altri titoli agli Open di Francia, stabilendo così una volta per tutte il suo status di ‘Re della terra battuta’.
Nadal è anche un brillante esempio di come superare le avversità e i limiti fisici. Ha subito numerosi infortuni nel corso della sua carriera – l’infortunio al ginocchio è cronico – ma li ha combattuti tutti con grinta e determinazione. Ha dato torto a tutti coloro che dubitavano della sua longevità; nonostante abbia uno stile di gioco fisicamente impegnativo, sta ancora dominando il pollaio dopo aver superato i 30 anni.
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