ragno saltatore regale – Phidippus regius C.L. Koch

Introduzione – Sinonimia abbreviata – Descrizione – Identificazione – Abitudini e habitat – Indagine e rilevamento – Riferimenti selezionati

Ad eccezione di due specie pantropicali (Edwards 1979), il ragno saltatore più frequentemente incontrato in Florida è Phidippus regius C.L. Koch. Questa specie ha un nome appropriato in termini di dimensioni, in quanto è il più grande ragno saltatore del Nord America orientale. La specie si trova nel sud-est degli Stati Uniti, le Grandi Antille e le Bahamas, ma è più comune nella Florida peninsulare.

Sinonimia abbreviata (Torna su)

Phidippus regius C.L. Koch, 1846
Salticus sagraeus Lucas, 1857
Attus miniatus Peckham & Peckham, 1883
Phidippus tullgreni Wallace, 1950

Descrizione (Back to Top)

I maschi adulti di P. regius hanno una lunghezza media di 12 mm (range 6-18 mm). I maschi sono sempre neri con frange alternate bianche e nere sul primo paio di zampe; sul dorso dell’addome ci sono una banda basale bianca, una macchia bianca triangolare centrale e una coppia di macchie bianche ovali posteriormente. Le chelicere appaiate sono allargate e iridescenti (verde-blu-viola); ciascuna ha un tubercolo subdistale sulla faccia anteriore. Le prime zampe dei maschi più grandi sono sproporzionatamente più lunghe dei maschi più piccoli, un tipo di allometria.

Figura 1. Maschio adulto di ragno saltatore regale, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografia di G.B. Edwards, Divisione Industria Vegetale.

Le femmine adulte hanno una lunghezza media di 15 mm (da 7 a 22 mm). Le femmine possono avere lo stesso schema di colore dei maschi, ma di solito le femmine hanno le aree nere dorsali del corpo coperte da squame colorate. Queste squame possono essere grigie, abbronzate, marroni, arancioni, o combinazioni di uno o tutti i colori di cui sopra. Quelle femmine che sono completamente coperte di squame arancioni sono particolarmente attraenti. La maggior parte delle femmine più colorate si trovano nei due terzi meridionali della Florida e nelle Grandi Antille. Il colore chelicerale è iridescente (verde o rosso-violetto), ma meno evidente che nei maschi perché le chelicere sono di solito coperte dai palpi, piccole appendici simili a gambe che sono densamente coperte da lunghe setae bianche. I tubercoli chelicerali sono assenti. Le frange delle gambe sono presenti, ma non così distinte come nei maschi. Le femmine hanno anche quattro ciuffi di setole nella regione degli occhi dorsali; i maschi non hanno questi ciuffi.

Figura 2. Femmina adulta, forma grigia, ragno saltatore regale, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografia di G.B. Edwards, Divisione Industria Vegetale.

Figura 3. Femmina adulta, forma arancione, ragno saltatore regale, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografia di G.B. Edwards, Divisione Industria Vegetale.

Phidippus regius è uno dei pochi ragni che può essere sessato nei primi istanti. Le femmine giovani delle popolazioni più meridionali raggiungono una copertura di squame già al 3° stadio; i maschi sono bianchi e neri per tutto il loro ciclo vitale.

Identificazione (Back to Top)

I ragni saltatori possono essere riconosciuti facilmente dalla loro disposizione degli occhi. Gli occhi sono disposti in tre file: La prima fila contiene quattro occhi, i due grandi occhi mediani e due piccoli occhi laterali; la seconda fila contiene due piccoli occhi; e la terza fila contiene due piccoli occhi. Le specie di Phidippus possono essere riconosciute perché sono i salticidi più grandi e pelosi della regione, e le loro chelicere iridescenti appena sotto gli occhi anteriori sono molto evidenti. Due parenti stretti di P. regius, P. audax (Hentz) e P. otiosus (Hentz), sono presenti nella maggior parte dell’areale di P. regius e sono simili nell’aspetto. Le tre specie possono essere separate dalla seguente chiave:

1. Macchie addominali posteriori arancioni e quadrangolari. . . . . P. otiosus
1′. Macchie addominali posteriori bianche e non quadrangolari. . . . . 2
2. Macchie addominali posteriori ovali, macchie nere assenti . . . . . P. regius
2′. Macchie addominali posteriori lineari, 4 coppie di macchie nere opache, quadrangolari sul dorso dell’addome . . . . . P. audax

Abitudini e Habitat (Back to Top)

Phidippus regius si trova nella maggior parte degli habitat dei campi e dei boschi aperti, ma non nelle foreste di latifoglie mature. Gli immaturi più piccoli di solito si trovano nella zona erbacea, ma i subadulti e soprattutto gli adulti favoriscono le palme e le palme negli habitat semiaridi. Dove le palme sono assenti, gli arbusti e gli alberi sono abitati dagli stadi più vecchi. Gli adulti sembrano preferire substrati con superfici relativamente monoplanari e si trovano frequentemente sui muri degli edifici (Edwards 1980).

Figura 4. Saw palmetto, un substrato tipico per il ragno saltatore regale, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografia di G.B. Edwards, Divisione Industria Vegetale.

Come tutti i ragni saltatori, P. regius usa la sua eccellente vista per localizzare le prede e i potenziali compagni. La preda viene catturata saltandoci sopra, da cui il nome comune della famiglia. I maschi corteggiano le femmine con una danza specie-specifica in cui vengono mostrate le frange delle gambe (Edwards 1975). Le chelicere sono anche ritenute utili per il riconoscimento tra i sessi, poiché nessun altro ragno saltatore all’interno dell’area geografica del genere Phidippus ha chelicere iridescenti.

Anche se i ragni saltatori non fanno ragnatele per catturare le prede, usano la seta. I ragni cacciatori si trascinano dietro una rete per interrompere la loro caduta nel caso in cui manchino un salto. I nidi di seta, strutture ellissoidali con un’apertura ad ogni estremità, sono usati per il riposo notturno, la muta e la deposizione delle uova. I giovani possono fare i loro nidi nelle cime delle erbe o nelle foglie arrotolate, mentre i subadulti e gli adulti fanno spesso i loro nidi lungo le nervature centrali interne delle fronde delle palme. I maschi adulti spesso coabitano con femmine subadulte e occasionalmente adulte per accoppiarsi. Un maschio coabitante si accoppierà con una femmina subadulta subito dopo la sua maturazione. Jackson (1977) ha mostrato che i maschi di P. johnsoni (Peckham & Peckham) erano in grado di impiegare un tipo di corteggiamento tattile alle femmine all’interno dei nidi, che era molto diverso dal corteggiamento visivamente orientato che i maschi impiegavano per le femmine fuori dai nidi. Un simile corteggiamento tattile è stato notato per P. regius, P. cardinalis (Hentz), e P. whitmani Peckham & Peckham (Edwards 1980). Altre specie di Phidippus, tra cui P. audax (Hentz), P. clarus Keyserling (Snetsinger 1955), e P. otiosus (Hentz) (Hill 1978) sono note per coabitare.

Le femmine di P. regius fanno spessi nidi di seta sotto la corteccia di vari alberi, in particolare quercia e pino, in cui deporre le uova. Anche le crepe e gli spazi in vecchie case e fienili forniscono un rifugio adatto per i nidi delle femmine che depongono le uova. Le femmine depongono fino a quattro lotti di uova; il primo lotto ha una media di 183 uova, il numero di uova diminuisce ad ogni lotto successivo. Supponendo che una femmina deponga quattro lotti di uova, la media totale di tutti i lotti è di 402 uova, ma la massima produzione di uova è stata calcolata in 715 uova (Edwards 1980). Anche questo totale potrebbe sottostimare il massimo potenziale riproduttivo di P. regius, dato che Anderson (1978) ha riportato che una grande femmina ha deposto un singolo uovo con 570 uova.

Gli individui di Phidippus regius sono noti per nutrirsi di un’ampia varietà di altri artropodi. Gli immaturi più piccoli si nutrono pesantemente di Ditteri, mentre i giovani e gli adulti più grandi si nutrono di grandi Ortotteri ed Emitteri, e di Lepidotteri larvali e adulti (Edwards 1980). Un maschio di P. regius è stato raccolto mentre si nutriva di un adulto di Diaprepes abbreviatus (Linnaeus), un parassita di agrumi e canna da zucchero (D. Gowan, collettore).

Indagine e rilevamento (Back to Top)

Phidippus regius è un ragno comune nella Florida peninsulare. La prima impressione dell’osservatore casuale è quella di un ragno moderatamente grande, nero e peloso; per i disinformati, questa impressione porta naturalmente alla convinzione che il ragno sia una vedova nera. La vedova nera, tuttavia, è un ragno globoso, nero e lucido con zampe lunghe e sottili che non è affatto peloso. I ragni saltatori sono creature innocue e benefiche. Le specie più grandi, come P. regius, sono in grado di dare un morso doloroso, ma lo faranno solo se tenuti stretti. Il morso stesso provoca una forte sensazione di bruciore che scompare in pochi minuti e non richiede alcun trattamento. Questi ragni sono facilmente addomesticabili e possono essere indotti a saltare avanti e indietro da una mano all’altra.

Riferimenti selezionati (Back to Top)

• Anderson JF. 1978. Contenuto energetico delle uova di ragno. Oecologia 37: 41-57.
• Edwards GB. 1975. Studi biologici sul ragno saltatore, Phidippus regius C.L. Koch. Tesi di laurea, Università della Florida. 64 p.
• Edwards GB. 1979. Ragni saltatori pantropicali presenti in Florida (Araneae: Salticidae). Florida Department of Agriculture and Consumer Services, Division of Plant Industry Entomology Circular 199: 1-4.
• Edwards GB. 1980. Tassonomia, etologia ed ecologia di Phidippus (Araneae: Salticidae) nel Nord America orientale. Dissertazione di dottorato, Università della Florida. 354 p.
• Hill DE. 1978. Il comportamento di Eris marginata (Araneae: Salticidae). Peckhamia 1: 63-70.
• Jackson RR. 1977. Versatilità di corteggiamento nel ragno saltatore Phidippus johnsoni (Araneae: Salticidae). Comportamento animale 25: 953-957.
• Koch CL. 1846. Die Arachniden, Vol. 13, Nurnberg 234 p.
• Lucas H. 1857. Aragnides, in Ramon de la Sagra, Historia fisica, politica y natural de la Isla de Cuba. Vol. 7, parte 2, Parigi. pp. xxiv-xxx.
• Peckham GW, Peckham EG. 1883. Descrizioni di ragni nuovi o poco conosciuti della famiglia Attidae da varie parti degli Stati Uniti del Nord America. Milwaukee 1883: 1-35.
• Snetsinger R. 1955. Osservazioni su due specie di Phidippus. Entomological News 66: 9-15.
• Wallace HK. 1950. Sui ragni della Florida di Tullgren. Florida Entomologist 33: 71-83.