Il 28 ottobre 1972, Kellgren e Stone aprirono la sede della California del Nord a Sausalito, dando una festa di Halloween per celebrare la messa in linea dello Studio A. Ginger Mews, ex-manager dei Wally Heider Studios, fu nominato studio manager della Sausalito Music Factory, in affari come Record Plant, e la costruzione dello Studio B, dotato di attrezzature simili, continuò con il completamento previsto per febbraio 1973. L’edificio di 10.700 piedi quadrati (990 m2) era un ex ufficio coperto da un rivestimento diagonale di legno rosso in un parco industriale vicino alle strutture portuali di Sausalito.
Kellgren lavorò con Hidley per progettare lo Studio A e lo Studio B per avere le stesse dimensioni e la stessa acustica “morta” ed entrambi furono dotati di monitor Westlake progettati da Hidley. Lo Studio A era decorato con un motivo a raggi di sole sul muro e un tessuto bianco drappeggiato dal soffitto. Lo Studio B era più vibrante alla vista, avendo molti strati di tessuto multicolore sul soffitto e vortici di colore sulle pareti. Kellgren e Stone mandarono inviti a feste su lastre di sequoia; tra gli ospiti c’erano John Lennon e Yoko Ono, che si presentarono entrambi vestiti da alberi.
La prima registrazione fu sotto il produttore Al Schmitt, che fece entrare Mike Finnigan e Jerry Wood come Finnigan & Wood, registrando l’album Crazed Hipsters. Quando lo Studio B andò online, l’ingegnere Tom Flye andò in California da New York e gestì la sala; il suo primo cliente fu New Riders of the Purple Sage, che registrò The Adventures of Panama Red. Flye aiutò anche Sly and the Family Stone a realizzare il loro album Fresh.
Il chitarrista Bob Welch e il produttore Jimmy Robinson al Record Plant nel 1979.
L’espansione a Sausalito fu il risultato del batterista Buddy Miles e del pioniere della radio Tom “Big Daddy” Donahue che chiese a Kellgren e Stone di mettere uno studio nella San Francisco Bay Area. L’intenzione era di avere uno studio di fuga lontano dalle pressioni dell’industria musicale delle grandi città. Miles e Donahue promisero che la loro attività di registrazione sarebbe andata nel nuovo studio e che sarebbe stata promossa con un programma radiofonico dal vivo. “Live From the Plant”, il programma radiofonico risultante, fu trasmesso sulla stazione rock orientata agli album di Donahue, KSAN, di tanto in tanto nei due anni successivi, principalmente la domenica sera, e presentò vari artisti come i Grateful Dead, Jerry Garcia, i Tubes, Peter Frampton, Bob Marley and the Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, la Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt e Fleetwood Mac.
KSAN, conosciuta come “Jive 95”, era la stazione radiofonica più popolare per gli ascoltatori della Bay Area dai 18 ai 34 anni e le trasmissioni dei Record Plant erano molto ascoltate. Donahue morì nell’aprile 1975, dopo di che furono trasmessi meno concerti. Un notevole spettacolo radiofonico successivo fu quello di Nils Lofgren e la sua band con un’apparizione come ospite di Al Kooper; si esibirono alla festa di Halloween della Record Plant nel 1975.
Dettaglio della porta d’ingresso, che mostra bizzarri musicisti animali.
Il Record Plant a Sausalito divenne presto noto come uno dei quattro migliori studi di registrazione della San Francisco Bay Area, gli altri tre erano il CBS/Automatt (ora defunto), Wally Heider Studios (ora Hyde Street Studios) e Fantasy Studios a Berkeley. Nel primo anno, lo studio lavorò su progetti di Buddy Miles, dei Grateful Dead (che prenotarono l’intero edificio nell’agosto 1973 per registrare Wake of the Flood), e sul primo album solista di Gregg Allman, Laid Back.
L’eccentricità dello studio si estendeva in molte direzioni. Per il trasporto dei musicisti, Stone possedeva una limousine con la targa personalizzata DEDUCT, mentre Kellgren teneva una Rolls-Royce viola con la scritta GREED sulla targa. Come a Los Angeles, lo studio conteneva una jacuzzi, ma la sala conferenze di Sausalito aveva un pavimento con materasso ad acqua. Per i pasti dei musicisti, c’erano dei cuochi pronti a cucinare cibi biologici; per i loro alloggi, c’erano due pensioni una accanto all’altra a cinque minuti di distanza a Mill Valley. Sul retro c’era un canestro da basket e nel vicino porto era tenuto pronto un motoscafo.
Lo studio si procurava il protossido d’azoto di grado industriale – puro, non mescolato con l’ossigeno come per l’anestesia dentale – da un’azienda locale di forniture chimiche con il pretesto che il gas era fondamentale per il processo di registrazione, e taniche fresche venivano consegnate settimanalmente. I Grateful Dead e il loro ingegnere, Dan Healy, hanno fatto uso di questa caratteristica.
Al Kooper scrisse che durante i pochi giorni in cui aiutò Lofgren a stendere le tracce per Cry Tough, Kooper era così preso dalla nuova esperienza della droga che portò in giro una delle bombole e la tenne vicino a sé per rinfrescarsi tra una ripresa e l’altra. Ne respirò così tanto che l’acido si raccolse nel suo stomaco, aggravando le sue ulcere, e per alcuni giorni fu troppo malato per lavorare. Kooper disse che il divertimento dello studio con il protossido d’azoto fu interrotto per sempre quando un amico di Kellgren fu trovato morto per asfissia sotto una delle vasche, il tubo ancora in bocca.
The PitEdit
Jimmy Robinson e Gary Kellgren nel “Pit” nel 1975.
Per soddisfare i desideri di Sly Stone, uno degli uffici dello studio fu trasformato in un insolito studio di registrazione soprannominato “the Pit”. Il Pit era una stanza di 140 piedi quadrati (13 m2) acusticamente morta che aveva i controlli del tecnico affondati di 3 metri nelle fondamenta dell’edificio, circondata su tutti i lati da un’area a livello del suolo destinata ai musicisti. Il suo aspetto era futuristico, con una moquette di peluche marrone brillante su pavimenti, pareti, soffitto e scale. Murales psichedelici e ricami aggiungevano all’atmosfera visiva.
Non c’erano finestre tra la sala di controllo e l’area principale dello studio, precedentemente considerata un metodo fondamentale di separazione del suono; invece, c’era un rivestimento parziale che circondava la buca di controllo, anch’esso in moquette. Un letto a castello era accessibile dal perimetro della fossa, raggiungibile solo arrampicandosi attraverso un enorme paio di labbra rosse. Alla testa del letto, dei jack audio permettevano di collegare dei microfoni alla console del Pit, in modo che un artista potesse cantare da sotto le coperte. Il chitarrista Bob Welch scrisse che “era davvero il massimo della ‘over-the-top-ness’ degli anni ’70.”
Al Kooper disse che “sembrava qualcosa uscito da Thunderdome.” Jack Bruce pensava che fosse decorato in modo da sembrare un cuore umano, “con tutti i tipi di pelo rosso e sintetico sulle pareti”. Stone ci registrò di tanto in tanto, ma per lo più rimase una curiosità inutilizzata, un “elefante bianco” secondo il produttore Jimmy Robinson, una stanza che veniva mostrata ai nuovi arrivati per suscitare una risposta “oh wow, che viaggio”. La separazione tra ingegnere e musicista frustrava Stone e lui registrava il più possibile nella fossa vera e propria accanto agli ingegneri, calando un organo Hammond B3 nella fossa per suo uso personale o posizionandovi i membri di una sezione fiati.
Kellgren disse che era come una Ferrari, nel senso che dovevi sapere cosa stavi facendo per poterla guidare. Alla fine di agosto del 1975, Kellgren volò da Los Angeles con il bassista Bill Wyman, che aveva appena finito un importante tour con i Rolling Stones. Nel Pit, Wyman fece jam con Van Morrison, che suonava il sassofono; il chitarrista Joe Walsh; l’ex batterista dei CSNY Dallas Taylor; il pianista Leon Russell; e la sezione fiati dei Tower of Power. Alcune delle tracce contribuirono all’album solista di Wyman, Stone Alone. Wyman posava le sue tracce vocali da sdraiato, con una bottiglia di brandy in mano.
Dalla metà alla fine degli anni ’70Modifica
Nel 1975, la tariffa oraria della Record Plant era di 120 dollari. Stevie Wonder lavorò su Songs in the Key of Life a Sausalito; Sammy Hagar usò la Fossa per registrare tracce per un album solista e i Tower of Power incisero In the Slot. I Pure Prairie League registrarono; la band di Bob Welch, Paris, fece Paris; e gli America produssero Hearts. Registrazioni a distanza furono fatte da troupe della Record Plant e attrezzature per Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh e i New Riders of the Purple Sage.
Nel febbraio del 1976, per l’album che divenne Rumours, i Fleetwood Mac bloccarono del tempo in studio per posare le tracce, facendo venire i tecnici Ken Caillat e Richard Dashut. Caillat era responsabile della maggior parte delle tracce e prese un congedo dai Wally Heider Studios di Los Angeles con la premessa che i Fleetwood Mac avrebbero usato le loro strutture per il missaggio. La maggior parte dei membri della band si lamentava dello studio senza finestre e voleva registrare nelle loro case, ma Mick Fleetwood si oppose. La band usò lo Studio B con la sua macchina a nastro 3M a 24 tracce, vari microfoni da studio e una console di missaggio API con equalizzatori 550A. Anche se Caillat era impressionato dalla configurazione, sentiva che la stanza mancava di atmosfera a causa dei suoi “altoparlanti molto morti” e una grande quantità di isolamento acustico. Fleetwood ha osservato del suo tempo allo studio che la sua band non entrava nella buca, perché di solito era occupata da estranei che stavano tagliando droga in polvere con dei rasoi.
Alla fine del 1977, il diciannovenne Prince registrò il suo album di debutto, For You, a Sausalito mentre affittava una casa nelle vicinanze. Ha eseguito ogni strumento, ogni traccia e ha prodotto l’album. Ha speso l’equivalente del budget di tre album per fare questo primo disco e ha risposto sulla difensiva quando produttori più esperti gli hanno dato suggerimenti in studio. Alla Record Plant incontrò Stone, Chaka Khan e Carlos Santana, tre musicisti che ammirava molto. For You fu criticato come eccessivamente prodotto e non vendette bene.
Fleetwood Mac’s Rumours divenne disco di platino nel 1977. Il gruppo Pablo Cruise registrò due album certificati platino alla Record Plant, A Place in the Sun (1977) e Worlds Away (1978). Cory Lerios, tastierista e cantante dei Pablo Cruise, ha detto che nel registrare “la maggior parte dei quattro album” al Record Plant, l’uso di droghe permetteva jam session che potevano durare fino a 36 ore. “È stato un grande momento, senza dubbio”, ha detto Lerios. Un altro album di platino uscito da Sausalito nel 1978 fu Twin Sons of Different Mothers di Dan Fogelberg, una collaborazione con Tim Weisberg al flauto. Altri album andarono meno bene: Jimmy Cliff posò le tracce di Give Thankx in Giamaica, ma venne a Sausalito per rifinirlo, con i produttori Bob Johnston e John Stronach che lo guidavano. Cliff amò l’atmosfera rilassata dello studio e disse che Give Thankx era il suo miglior lavoro. L’album non andò in classifica.
1980sEdit
Cantante, compositore e produttore Rick James divenne un appuntamento fisso al Record Plant a partire dalla metà del 1981. Registrò tutto Street Songs negli studi A e B e l’album divenne più volte disco di platino, spinto dalle sue canzoni di successo “Super Freak” e “Give It to Me Baby”. James era conosciuto sia per la sua rapidità nel creare canzoni in studio che per il suo alto consumo di cocaina. Per un certo periodo, James ha vissuto nella sala conferenze con il pavimento a materasso ad acqua.
Jim Gaines ha detto che con James in residenza, “gruppi che non stavano nemmeno registrando passavano solo per vedere chi c’era e dire ‘ciao'”. James era noto per camminare attraverso le sessioni di registrazione di altri artisti indossando solo un asciugamano e a volte lasciando cadere l’asciugamano per effetto “di fronte a tutte le donne”, secondo Gaines. La manager dello studio Shiloh Hobel ha detto che Sly Stone fece un’apparizione, incontrando James per la prima volta. Disse: “È stato un momento incredibile, queste due favolose forze della musica… Ognuno di loro era davvero preso dall’altro.”
Nel 1981, Chris Stone vendette lo studio di Sausalito a Laurie Necochea. Necochea era un’appassionata di musica che, da adolescente nel 1978, ricevette un risarcimento di 5,6 milioni di dollari per essere stata irradiata troppo durante un trattamento per un cancro alla tiroide, causando paralisi e tetraplegia. Stone ha detto della vendita, “ha comprato Sausalito perché se possedeva lo studio poteva andare dietro le quinte dei concerti.”
Lo studio Sausalito fu gestito da Steve Malcolm e Bob Hodas fino al 1982. L’attività dello studio divenne nota come “The Plant Studios” o semplicemente “The Plant”. Nel 1982, Necochea finanziò due nuove console di missaggio Trident TSM per gli studi A e B. Al fine di ospitare la band hard rock 707, il manager dello studio e capo tecnico Terry Delsing riprogettò e ordinò ampie modifiche acustiche allo studio A. Questo includeva l’aggiunta di pannelli a lamelle sul soffitto per controllare le caratteristiche di riverbero. La sala di controllo dello Studio B fu ampliata da 1.500 a 1.850 piedi quadrati (da 139 a 172 m2) e fu installato un nuovo sistema di monitoraggio dello studio, il Meyer Sound Laboratories ACD, il primo diffusore prodotto da John Meyer. Rick James fu il primo artista a usare il rinnovato Studio B. Huey Lewis and the News realizzarono il loro album di grande successo Sports principalmente allo Plant.
Cambiamenti di proprietà e gestioneModifica
All’inizio del 1984, il Necochea Trust determinò che il denaro che andava allo Plant veniva gestito male e vendette la proprietà a Stanley Jacox. Necochea morì un anno dopo all’età di 23 anni. Jacox scelse Jim Gaines come direttore generale; Gaines era un veterano della Stax/Volt e un ex manager dell’Automatt. La piccola sala prove che era stata la Pit fu trasformata in Studio C, usato per la prima volta da John Fogerty per registrare Centerfield. Alcune delle tracce di Who’s Zoomin’ Who di Aretha Franklin furono registrate al Plant sotto la direzione di Narada Michael Walden. L’ingegnere Maureen Droney ha detto che “c’era un’aura di magia e divertimento che proveniva dalle persone che avevano registrato lì prima.”
Accompagnando gli artisti famosi, una serie di ingegneri e produttori esperti passò attraverso lo stabilimento: Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink e Ted Templeman. Nel 1985, con progetti in corso di Heart, Journey, Starship e Huey Lewis, lo studio fu sequestrato dagli agenti governativi sulla base di un affidavit che accusava Jacox di produrre metanfetamine nella sua casa di Auburn e di investire i soldi della droga nello studio.
Dopo l’arresto di Jacox, lo studio di Sausalito fu di proprietà del governo federale, che lo gestì con un equipaggio scheletrico per 14 mesi. Alcuni osservatori lo chiamarono scherzosamente “Club Fed” durante questo periodo, e tra le registrazioni ci sono nastri inediti fatti da Buddy Miles conosciuti come Club Fed Sessions. Il governo vendette lo studio (non l’edificio o la proprietà) all’asta all’ingegnere del suono Bob Skye nel 1986, con effetto dal primo giorno del 1987. Nel 1988, Skye reclutò l’ingegnere di registrazione Arne Frager come partner e Frager lo comprò alla fine del 1993. Spendendo 1 milione di dollari, Frager rimodellò lo Studio A per i Metallica e il produttore Bob Rock nel 1993-1995, alzando il tetto da 14 a 32 piedi (da 4,3 a 9,8 m) di altezza per un suono di batteria più grande. Il rimodellamento includeva l’installazione di una console SSL 4000 serie G. Ha dato allo Studio B un banco vintage, un Neve 8068 con 64 ingressi e GML Automation, acquistato dalla L.A. Record Plant.
L’ex Pit/Studio C, rinominato Mix 1, ha ricevuto una scheda SSL 8000 serie G per i mixaggi stereo e surround. L’area di controllo sommersa che era stata creata per la Fossa fu dotata di subwoofer personalizzati. Il Mix 1 fu infine rinominato “the Garden”, una mix room di forma ovale progettata da Frager e Manny LaCarruba. Il Garden era uno studio a progettazione inversa dove la sala di registrazione più grande era la nuova sala di controllo e la vecchia sala di controllo era usata per le sovraincisioni. S&M dei Metallica fu mixato nel Garden. Tra gli artisti che hanno lavorato al Plant in questo periodo ci sono Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, la Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones e Booker T. Jones. Il grande album di ritorno di Santana, Supernatural, è stato fatto al Plant e pubblicato nel 1999. Nel 2007, i Journey tornarono al Plant con un nuovo cantante, Arnel Pineda, per creare Revelation, il loro più grande album in oltre due decenni.
Nel 2005, il collezionista di chitarre vintage Michael Indelicato comprò l’edificio, con Frager che continuava a gestire gli studi, ma i grandi studi di registrazione non stavano più traendo profitto dai budget di registrazione degli anni ’70 e ’80. Bob Welch una volta ha osservato: “Dovevi avere un budget da major-label per permetterti posti come il Record Plant, con tutti i vantaggi – la Jacuzzi, l’arredamento, l’atmosfera psichedelica”.
Negli anni 2000, le band usavano i loro piccoli budget per comprare la loro attrezzatura di registrazione. I Metallica, un tempo un cliente importante, hanno costruito il loro studio di registrazione e non hanno prenotato alcun tempo al Plant. Frager chiese a Indelicato di investire in quello che vedeva come un ringiovanimento necessario dell’edificio, ma Indelicato era sovraccarico nelle sue finanze e non poteva aiutare. Indelicato ha chiuso le porte nel marzo 2008 dopo che i Fray hanno finito di registrare nello studio B. Poco dopo, la casa da 5,5 milioni di dollari di Indelicato a Tiburon è stata reclamata dalla sua compagnia di mutui e lui ha usato lo stabilimento come sua residenza (non un uso legale dell’edificio secondo il codice della Contea di Marin) fino all’inizio del 2009. Pochi mesi dopo, la banca ha sequestrato lo studio ed è rimasto inutilizzato fino al 2010, quando la banca ha affittato lo studio A alla Polygon Entertainment e lo studio B a Indelicato. Frager possiede ancora legalmente la ragione sociale, “the Plant Studios”, e ha ripreso a registrare a Marin in una nuova sede.
Nel marzo del 2020, il leggendario studio è stato venduto a un gruppo di investimento, guidato dal produttore discografico Ken Caillat e dal commerciante di sport e intrattenimento Frank Pollifrone con l’intenzione di preservarlo e restaurarlo, riportando una versione più moderna del suo antico splendore.
Nel dicembre 2016, Philip Lawrence ha acquistato lo studio e il marchio Record Plant.