Retton, Mary Lou

Ginnastica americana

Mary Lou Retton irruppe sul fronte della ginnastica con tutta la vivacità di cui era capace e, così facendo, prese d’assalto il mondo. Cambiò il modo in cui la gente pensava ad una ginnasta, non avendo il fisico tipico di questo sport. Retton era molto muscolosa, un cambiamento rispetto alle piccole e minuscole ginnaste che i fan erano abituati a vedere catapultarsi dalla trave di equilibrio e oscillare intorno alle barre asimmetriche. Ha anche cambiato il mondo semplicemente con la sua esuberanza. Il sorriso contagioso di Retton ha catturato il cuore della gente ovunque durante le Olimpiadi del 1984. È quel sorriso che continua ad ispirare le persone ancora oggi.

Inspired By Nadia

Mary Lou è nata da Lois e Ronnie Retton. Era la più giovane di cinque figli. Crescere in casa Retton significava essere molto attivi. Tutti e cinque i bambini partecipavano a vari sport in qualsiasi momento. Lois descriveva i suoi figli come iperattivi e voleva incanalare quell’energia in qualcosa di positivo. Portava Mary Lou e sua sorella Shari alla West Virginia University per la ginnastica una volta alla settimana. “Dormirei nel mio body il venerdì sera perché ero così eccitata per la ginnastica il sabato mattina”, Retton ha condiviso con Skip Hollands valore di Texas Monthly. Il suo primo desiderio di oro olimpico è venuto all’età di quattro anni quando guardando Olga Korbut durante le Olimpiadi del 1972. Korbut era coraggioso e pieno di energia e vigore. Retton poteva identificarsi con lo spirito di Korbut. Retton era anche incuriosita dal modo in cui Korbut esprimeva le emozioni, nel periodo in cui la guerra fredda costringeva la maggior parte degli atleti russi a non mostrare emozioni. Quando Retton aveva sette anni ha visto Nadia Comaneci competere alle Olimpiadi e incantare il mondo con la sua abilità e forza. Retton sapeva che un giorno avrebbe voluto salire sul podio e ricevere una medaglia d’oro.

Retton alla fine arrivò al punto in cui superò l’allenamento che stava ricevendo in West Virginia. Nel 1982 ha lasciato casa per Houston, Texas. Retton aveva incontrato Bela Karolyi quando gareggiava a Las Vegas, Nevada, e lui la incoraggiò a venire ad allenarsi con lui. I genitori di Retton erano riluttanti all’inizio, credendo che fosse troppo giovane per stare lontano dalla sua famiglia. Ci sono volute molte pressioni per Retton per convincerli che se non fosse andata a Houston, la sua carriera di ginnasta non avrebbe mai potuto realizzarsi. I suoi genitori decisero che aveva ragione e volevano che lei fosse tutto ciò che poteva essere.

Retton rimase con una famiglia a Houston la cui figlia era nello stesso programma alla scuola di Karolyi. A questo punto si allenava dalle otto alle dieci ore al giorno, il che lasciava poco tempo per i compiti scolastici. Retton finì per seguire dei corsi per corrispondenza, che le permisero di completare i suoi studi ad un ritmo che aderiva al suo programma di allenamento.

Karolyi the Bear

Karolyi era stato conosciuto per il suo stile di allenamento duro quando era in Romania. Quando disertò negli Stati Uniti con sua moglie, aprirono la loro scuola di ginnastica a Houston. Da quando era negli Stati Uniti Karolyi si era ammorbidito notevolmente. Era diventato “un cheerleader entusiasta, costantemente gridando parole di incoraggiamento durante le gare, battendo i suoi ginnasti sulla schiena, e premiando le dimostrazioni di eccellenza con grandi abbracci. Mary Lou rispondeva bene a questo tipo di trattamento. La eccitava”, ha scritto George Sullivan nella sua biografia della vita di Retton, intitolata Mary Lou Retton. Karolyi era innamorato della capacità innata di Retton nella ginnastica e poteva vedere l’energia in lei. Nel libro di Sullivan ha espresso: “Mary Lou è un piccolo vulcano sul pavimento”

Dopo solo un mese di tutela di Karolyi, Retton vinse il titolo all-around al Caesar’s Palace Invitational. Quando la sua squadra doveva partecipare alla McDonald’s American Cup Competition al Madison Square Garden, non si era ancora classificata abbastanza in alto per essere invitata. Retton andò con la squadra come sostituta. La sua grande occasione sarebbe accaduto quando uno dei suoi compagni di squadra ha subito un infortunio, rendendola incapace di competere. Karolyi mise Retton al posto della sua compagna di squadra. “Non solo ha vinto la gara, ma ha stabilito un record di incontro di 9,95 punti nell’evento vault,” ha scritto Sullivan. Fu questa vittoria che la mise in lizza per le Olimpiadi del 1984, ma i mesi prima delle Olimpiadi si sarebbero rivelati strazianti.

Visioni olimpiche

A sole sei settimane prima delle Olimpiadi Retton ha subito un grave infortunio al ginocchio che ha richiesto un intervento chirurgico. I suoi genitori si sono consultati con il medico più esperto che hanno potuto trovare, che è volato a fare un intervento chirurgico artroscopico. L’intervento è stato minimamente invasivo e ha permesso Retton a camminare immediatamente e iniziare l’allenamento di nuovo una settimana dopo, dopo aver fatto terapia fisica per garantire il ginocchio stava guarendo correttamente. Al momento di partire per le Olimpiadi aveva completamente recuperato ed era più forte che mai. “Nelle settimane prima delle Olimpiadi, Mary Lou si stendeva spesso nel suo letto con gli occhi chiusi e lasciava scatenare la sua immaginazione. Visualizzava se stessa su ogni pezzo di equipaggiamento, eseguendo le sue migliori routine e colpendo ogni mossa perfettamente”, ha descritto Sullivan. Retton anche andato fino a immaginare di ricevere la medaglia d’oro, mentre sentendo il “Star Spangle Banner” che rimbomba in background. La sua visualizzazione creativa si sarebbe rivelata profetica.

Cronologia

Mary Lou Retton

Si è arrivati all’evento finale. Per quasi una settimana, la sedicenne Mary Lou Retton, la migliore ginnasta americana, aveva combattuto con la rumena Ecaterina Szabo per la medaglia d’oro nella ginnastica all-around ai Giochi Olimpici di Los Angeles 1984. Il vincitore avrebbe portato il titolo di miglior ginnasta del mondo.

La competizione era stata molto combattuta. Poi Szabo, una solida stella internazionale che raramente ha commesso un errore, ha girato intorno alle barre asimmetriche con la sua solita brillantezza, guadagnando un punteggio di 9,90.

Ora era il turno di Mary Lou al volteggio, l’ultima possibilità per il 4 piedi 9 pollici, 92 libbre dinamo di portare a casa l’oro.

Mentre Mary Lou aspettava il suo turno, il suo allenatore personale, Bela Karolyi, si sporse oltre la barricata che lo separava dai concorrenti e le porse un pezzo di carta. Su di esso aveva fatto un po ‘di aritmetica: “Segnare un 9,95 e si legano Szabo per l’oro. Ottieni un 10 perfetto e sarai il campione all-around. Qualsiasi cosa inferiore a 9,95 significa secondo posto.”

Fonte: Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York:Julian Messner, 1985.

La performance della squadra femminile degli Stati Uniti alle Olimpiadi ha avuto un inizio difficile, con diverse ragazze che hanno commesso errori critici durante le loro routine. Fortunatamente Mary Lou Retton era nella loro squadra, che non avrebbe accettato nulla di diverso da una performance perfetta. Con i perfetti 10 di Retton e le perfette prestazioni della sua compagna di squadra Julianne McNamara, sono state in grado di portare il punteggio della squadra allo stato di medaglia. Queste prestazioni hanno portato la squadra alla vittoria della medaglia d’argento. Una medaglia non era stata vinta dalla squadra di ginnastica femminile degli Stati Uniti dal 1948, quando avevano guadagnato un bronzo. La performance fu in qualche modo macchiata dal fatto che l’Unione Sovietica e i suoi alleati (tranne la Romania) avevano boicottato i Giochi.

La più grande competizione di Retton nella gara all-around fu la rumena Ecaterina Szabo. Ognuno di loro gareggiava in un ciclo di rotazione, con la Szabo che si esibiva sempre per prima, il che permetteva alle persone di confrontare i loro punteggi. Szabo ha fatto estremamente bene sulla trave di equilibrio, guadagnando un prefetto 10. Retton era un po’ indietro a causa della sua routine sulle barre asimmetriche, guadagnando un misero 9.85. Questo ha fatto sì che lei e Szabo fossero testa a testa, e la tensione era alta. Con un altro costoso inciampo sulla trave di equilibrio, le possibilità di Retton a un oro stavano diminuendo. Era una frazione di punto dietro Szabo. Karolyi, che era nella zona del fotografo, è stato il tifo Retton su tutto il modo – e a questo punto Retton è andato a dire il suo allenatore che lei stava andando a “bastone”. Questo significava che avrebbe fatto il suo ultimo evento, il volteggio, perfettamente per vincere l’oro. Aspettò in posizione finché la luce verde sul tabellone non lampeggiò. “Mary Lou alzò il braccio destro verso la folla, poi scese lungo la pista, si lanciò a razzo dal trampolino e volò per circa 14 piedi. In aria, combinò una capriola all’indietro con una doppia torsione, con il corpo disteso come una lama di coltello. E poi si bloccò, atterrando in piedi e immobile come una roccia”, scrive Sullivan nel suo resoconto del momento. Anche se Retton ha aspettato con ansia che il suo punteggio fosse pubblicato, sapeva che sarebbe stato un 10. Quando fu annunciato che aveva ricevuto un 10, corse verso la pista e salutò la folla eccitata. Retton non era finito però, come le regole olimpiche affermano che lei doveva completare un altro vault. Ha fatto proprio questo, e per dimostrare che lei valeva il suo peso in oro, ha fatto un altro perfetto 10 vault. Karolyi ha detto dopo l’evento, “Molto pochi hanno il suo potere di continuare ad andare come un bulldozer per ottenere ciò che vogliono e andare a vincere.”

I sogni si avverano

Quello che Retton aveva immaginato anni fa a sette anni, guardando Nadia Comaneci, era venuto a compimento. Aveva vinto l’oro che aveva tanto desiderato. Oltre all’oro per la competizione all-around, Retton ha anche guadagnato una medaglia d’argento al volteggio, e medaglie di bronzo nelle barre irregolari e nell’esercizio al suolo. Tornò a casa dalle Olimpiadi del 1984 avendo guadagnato il maggior numero di medaglie che qualsiasi atleta aveva ricevuto quell’anno. Una volta terminata la sua gara, Retton decise di tornare a casa a Fairmont, dato che non era stata a casa per oltre dieci mesi, e a causa di problemi di sicurezza, non c’era molto che potesse fare ai Giochi. Aveva programmato di tornare a Los Angeles per le cerimonie di chiusura. Al suo arrivo a casa, Retton ebbe un ritorno a casa che non si sarebbe mai aspettato nei suoi sogni più selvaggi. La città era stata avvisata quando il suo aereo sarebbe atterrato, e c’era una folla di persone che l’aspettava all’aeroporto, con cartelli e applausi per lei. Retton fu sbattuta via dall’aeroporto in una decappottabile, che fu portata ad una parata organizzata per lei attraverso le strade di Fairmont. “Striscioni e cartelli fatti in fretta erano apparsi in tutta la città. Molti dicevano: Ti amiamo, Mary Lou, e la ragazza d’oro di Fairmont. Precious Gifts Come in Small Packages”, ha dichiarato Sullivan. Era un bello spettacolo. Retton ha partecipato a molte celebrazioni dopo le Olimpiadi, compresa una a New York con una parata di nastro adesivo. Ha detto che non era niente in confronto alla celebrazione messa su dalla sua città natale.

Retton non si rese conto di quale celebrità era diventata. Tutti sapevano chi era e si erano innamorati del suo sorriso contagioso. Retton è stata richiesta per una pletora di impegni televisivi, tra cui il Tonight Show, dove ha chiacchierato entusiasticamente con Joan Rivers che stava sostituendo Johnny Carson in quel momento. “Ha conquistato il cuore della nazione con il suo coraggio e un sorriso ad alta tensione”, riporta Steve Wieberg per USA Today. Retton non poteva andare da nessuna parte senza essere riconosciuta. Cercò di camuffarsi indossando occhiali da sole, ma quando sei una dinamo di 1 metro e 90, è difficile camuffarsi. Ogni ragazza in America voleva essere proprio come Retton per avere la sua “combinazione vincente di potenza e personalità”, come riportato da Teen Magazine. Nello stesso articolo Retton ha condiviso: “Ho pensato di andare alle Olimpiadi, fare del mio meglio, vedere cosa succedeva e poi tornare alla vita normale. Ma non è andata così.”

Premi e successi

Retton si è allenato altri due anni con Karolyi, andando a vincere un terzo concorso McDonald’s American Cup, cosa che nessuno aveva fatto prima. A proposito dei suoi risultati ha dichiarato: “Devi avere dedizione. E devi ricevere il giusto allenamento”. Ha continuato esprimendo la sua gratitudine a Karolyi per il suo ruolo nel suo successo, dicendo: “Non avrei potuto farlo senza di lui”. Karolyi non ha nient’altro che cose buone da dire su Retton dicendo: “Ho insegnato ginnastica per 25 anni, e ho avuto molti campioni mondiali e olimpici, ma

non ho mai allenato nessuno più positivo e dedicato di questa bambina”. Retton ha restituito il complimento a Karolyi, condividendo “Mi ha dato una fiducia che non avrei mai avuto senza di lui”. Si è ritirata dalla ginnastica a tempo pieno nel 1986, ma è rimasta vicina a Karolyi.

Prima che la Retton si ritirasse dalla ginnastica a tempo pieno, si era già impegnata a fare varie sponsorizzazioni per vari prodotti. Il più notevole è stato Wheaties, in quanto è stata la prima donna ad abbellire la famigerata scatola. Retton ha continuato a fare le sue sponsorizzazioni mentre frequentava l’Università del Texas. Fu lì che incontrò suo marito, Shannon Kelley. Kelley e Retton si sposarono nel dicembre del 1990. Kelley ha detto: “So che sembra una favola, ma quando ho visto per la prima volta Mary Lou in televisione, ho detto a mia madre che avevo la sensazione più strana che un giorno l’avrei incontrata e ci saremmo sposati”. Fu solo dieci mesi dopo che gli ingranaggi si misero in moto per farli incontrare. Retton è ora madre di tre bambini e continua a fare discorsi motivazionali in tutto il paese. “La vivacità di Retton rimane un fenomeno mozzafiato”, ha detto Hollandsworth. Retton ha scritto un libro ispiratore nel 2000 condividendo i suoi metodi per la felicità. “Quello che ho fatto per tutta la vita, dall’essere alle Olimpiadi a sposarmi e diventare madre, è allenarmi per la mia felicità personale. Ora quello che voglio fare è condividere la mia formula per la felicità”, ha spiegato a Janice Lloyd di USA Today. Nel libro, spiega, “dico alle persone come lasciare la zona di comfort e affrontare le sfide della vita”. Lei e il marito Shannon hanno presentato una proposta per un programma chiamato Mary Lou’s Flip Flop Shop che ora viene trasmesso su FamilyNet, oltre che su diverse altre reti. Lei ha spiegato: “Il mio programma creerà una base per i bambini – insegnerà loro i valori dell’onestà e del rispetto. Educheremo e divertiremo attraverso l’uso del movimento fisico. Questo sarà un programma interattivo che sarà sia educativo che divertente.”

Mary Lou Retton ha mostrato al mondo che è possibile aspirare a qualcosa e con dedizione e un grande atteggiamento, andare avanti per raggiungere i propri sogni. Ha aiutato le persone a vedere che si può essere veramente felici semplicemente essendo la migliore persona che ogni individuo è chiamato ad essere. Retton vuole che tutti possano raggiungere la felicità che ha lei. Ha condiviso: “Sorrido perché sono veramente, fondamentalmente felice” Quel grande sorriso all’esterno viene da un luogo profondo dentro di me e voglio che gli altri sappiano come trovare quel luogo dentro di sé”. Retton continua a ispirare le persone, facendo apparizioni pubbliche e facendo il suo spettacolo per i bambini. Sullivan riassume al meglio il futuro di Retton, affermando: “Mary Lou sopravviverà. Il suo bel viso e il suo sorriso vincente, il suo fascino, la sua materia allegra e ottimista saranno lì per noi da vedere per gli anni a venire.”

INformazioni sul contatto

Indirizzo: Mary Lou Retton, c/o Washington Speakers Bureau, 1663 Prince Street, Alexandria, VA 22314. Telefono: (703) 684-0555.

SCRITTI SELEZIONATI DI RETTON:

(Con Bela Karolyi e John Powers) Mary Lou: Creare un campione olimpico. McGraw-Hill Book Company, 1986.

(Con David Bender) Gateways to Happiness: 7 Ways to a More Peaceful, More Prosperous, More Satisfying Life. New York: Broadway Books, 2000.

Per ulteriori informazioni

Libri

“Mary Lou Retton. Newsmakers contemporanei 1985. Cumulo di numeri. Gale Research, 1986.

“Mary Lou Retton”. Grandi donne nello sport. Visible Ink Press, 1996.

Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York: Julian Messner, 1985.

Woolum, Janet. Atleti donne eccezionali: Chi sono e come hanno influenzato lo sport in America. Vol.1. “Capitolo 3, Atlete eccezionali che hanno influenzato gli sport americani: Mary Lou Retton.” Oryx Press, 1992.

Woolum, Janet. Atleti donne eccezionali: Chi sono e come hanno influenzato gli sport in America. Vol.1. “Capitolo 3, donne eccezionali atleti che hanno influenzato gli sport americani: Olga Korbut”. Oryx Press, 1992.

Periodici

Becker, Debbie. “La Retton è ancora sconvolta dall’eroismo dell’84”. USA Today, (23 luglio 1996): 06E.

Calkins, Laurel Brubaker. “’10’Again.” People, (15 luglio 1996): 65-71.

Hersch, Hank. “Di nuovo raggiante”. Sports Illustrated, (27 ottobre 1992): 13.

Hollandsworth, Skip. “Cambio di routine”. Texas Monthly, (settembre 2000): 130.

Huzinec, Mary. “Passaggi”. People, (28 novembre 1994): 148.

Lloyd, Janice. “Retton ‘Gateways’ fornire il suo equilibrio ginnasta olimpico discute la sua vita dopo l’oro 1984.” USA Today, (6 aprile 2000): 03F.

“Mary Lou Retton: La vita dopo le Olimpiadi”. Teen Magazine, (maggio 1985): 94.

Montville, Leigh. “Il ritorno delle Pixies La ginnasta campionessa olimpica Olga Korbut e Mary Lou Retton hanno mostrato di avere ancora molta della loro vecchia magia durante un tour di otto città che ha fatto impazzire il pubblico”. Sports Illustrated, (27 novembre 1989): 34.

Torpy, Bill e Beth Warren. “Salt Lake City 2002: La leggenda della ginnastica scivola dalla gloria all’umiliazione”. Atlanta Journal and Constitution, (10 febbraio 2002): A1.

“Up Front: Mary Lou Retton Revels in Texas a Houston l’ex olimpionica va tutto il nove metri – di tulle – come lei volteggia nel grande evento, sorridendo come al solito”. Persone. (14 gennaio 1991): 50.

Weiner, Jay. “Dove sono ora? Il disastro di Chernobyl ha cambiato la vita di Korbut e la sua posizione”. Minneapolis Star Tribune. (1 agosto 1996): 02S.

Wieberg, Steve. “Retton riflette sul suo decennio di fama”. USA Today, (3 agosto 1994): 02.

Altro

“Mary Lou Retton.” http://www.ighof.com/honorees_marylou.html (6 gennaio 2003).

“Mary Lou Retton ha altre tre ragioni per sorridere”. Business Wire (7 marzo 2000).

“Olga Korbut.” http://www.olgakorbut.com/biogr.htm (6 gennaio 2003).

Reed, Susan. “Aggiornamento: la ragazza d’oro ginnasta olimpica Mary Lou Retton consegna ancora un altro Perfect 10: il suo primo figlio”. Anne Maier a Houston (5 gennaio 2003).

Sketch di Barbra J Smerz