Non è il suo termine preferito, ma si può chiamare Shin Lim un mago se si vuole. Quello che il campione di “America’s Got Talent” fa sul palco rientra nell’ampia categoria dell’intrattenimento che chiamiamo “magia”. Ma Lim tende a pensare ai maghi come a grandi illusionisti su larga scala come David Copperfield e Criss Angel. Lui si definisce un “artista dei giochi di prestigio”.
Un bel ragazzo di 28 anni, Lim lavora su piccola scala. La sua specialità è un numero di carte da vicino, che è quello che vedrete (per lo più) su un grande schermo video se lo vedrete dal vivo al Chevalier Theatre di Medford mercoledì 8 gennaio, o al Foxwoods Grand Theater nel Connecticut venerdì 10 gennaio. Divide il palco con il collega “America’s Got Talent” Colin Cloud.
L’atto di Lim è un lento abbaglio. Esegue una serie di manovre fluide e multistrato che lasciano il pubblico – e i giudici del reality show televisivo – a bocca aperta. E quando una carta che è “scomparsa” nella tasca di qualcuno riappare lentamente, piegata, uscendo dalla bocca di Lim, accompagnata da uno sbuffo di fumo, gli occhi si allargano e lo stupore cresce. È quello che lui chiama il suo “Dream Act”.
“Non faccio finta di fare una vera magia”, dice Lim al telefono da Los Angeles, dove ora vive, “ma piuttosto un gioco di prestigio. Vedo la magia ravvicinata come una forma d’arte completamente diversa e anche altre persone l’hanno visto”
Anche se, aggiunge, “non è solo un gioco di prestigio. Molte persone pensano che sia solo la destrezza, ma non è così. C’è molto di più che va in esso, un sacco di misdirection. Questo è in realtà il 90% di esso.”
Ha vinto il titolo di “America’s Got Talent” nel 2018 e poi è tornato l’anno successivo per vincere “America’s Got Talent: The Champions”, che metteva i precedenti vincitori e finalisti l’uno contro l’altro. Lim ha una semplice risposta in tre parole quando gli si chiede cosa ha fatto la vittoria nella sua vita: “L’ha cambiata per sempre.”
Lim, il cui nome è Liang-Shun Lim, è nato nel 1991 a Vancouver da genitori emigrati da Singapore. Si sono trasferiti a Singapore nel 1995 e poi sono tornati negli Stati Uniti – ad Acton, Massachusetts, quando aveva 11 anni.
Sul palco, Lim dimostra un fascino naturale. C’è un senso di eleganza aggraziata in quello che fa, il suo atto accompagnato da una musica appropriatamente drammatica dalla colonna sonora di “Inception” di Hans Zimmer. E non c’è, in generale, nessuna battuta. Lim dice che ciò è avvenuto semplicemente perché era timido di fronte agli estranei e trovava che la musica drammatica e travolgente di Zimmer creasse un’atmosfera migliore di qualsiasi battuta che potesse fare. (Quando fa dei trucchi a “Ellen” o al “The Tonight Show con Jimmy Fallon”, si impegna con l’ospite e parla di più durante i suoi spettacoli dal vivo di quanto abbia fatto in “America’s Got Talent”)
Lim mette in relazione il suo spettacolo con quello che, da adolescente, immaginava sarebbe stata la sua carriera: un pianista da concerto.
“Ho sempre trovato la magia molto simile al pianoforte,” dice Lim. “Il modo in cui devi esercitarti otto ore al giorno a volte per capire come fare una mossa.”
Fare trucchi con le carte da vicino è iniziato come un hobby. Lim è stato introdotto da suo fratello maggiore, Yi. Poi ha scavato a fondo e ha setacciato YouTube per saperne di più. Era affascinato, ma il gioco di carte si è evoluto in più di un hobby quando al college gli è stata diagnosticata la sindrome del tunnel carpale.
Lim aveva 20 anni e studiava alla Lee University School of Music in Tennessee. Il suo obiettivo di diventare un pianista professionista si fermò di colpo. Tornò a casa ad Acton e visse con i suoi genitori.
“Non mi sentivo così male perché anche molti dei miei amici stavano con i loro genitori”, dice Lim. “Pensavo che la mia carriera principale fosse la musica e che fosse finita. Per tutto il tempo ho lavorato fino a quel momento, da quando avevo 9 anni, e poi, all’improvviso, ti viene portato via. Una sensazione strana e piuttosto deprimente.”
Ha lavorato sui suoi giochi di prestigio. “Gran parte di esso”, dice, “era guardare video e, ironicamente, copiare il materiale di altre persone. Non creo mai qualcosa dal nulla. Replico i trucchi di altre persone, e poi lentamente cambio nel tempo e diventa mio.”
Lim sottoscrive la massima delle 10.000 ore di Malcolm Gladwell – la chiave per padroneggiare un’abilità dipende da tanta pratica – e dice che passava fino a otto ore al giorno a lavorarci.
“Ma non otto ore della stessa cosa,” aggiunge, notando un tempo abbondante davanti allo specchio e alla telecamera. “Ho scoperto che la magia è un po’ più facile da praticare rispetto al pianoforte e la ragione è che ci sono così tante varianti con la magia: c’è il gioco di prestigio, c’è la deviazione, ci sono gli oggetti di scena, c’è il fumo, c’è la musica.”
E, dice, anche se il suo atto sembra ultra-liscio, non è mai un caso in cui può funzionare con il pilota automatico. “Assolutamente no. Non c’è spazio per quello.”
Nel 2015, Lim è diventato il campione della Federazione Internazionale delle Società di Magia per la magia delle carte da vicino. Lo stesso anno, è apparso lo show televisivo, “Penn & Teller: Fool Us” ed è tornato due anni dopo. Ha ingannato i maghi veterani entrambe le volte, e Penn Jillette ha lodato la schiettezza, l’onestà e la mancanza di ironia di Lim.
Lim è anche tornato da un grave infortunio: Nel marzo 2016, mentre lavorava ad un nuovo trucco, si è tagliato due tendini del pollice sinistro, e ha pensato che i suoi giorni di trucco con le carte potessero essere finiti. Accredita il suo chirurgo e il fisioterapista per aver salvato la sua carriera.
Durante questo turbine di due anni innescato da “America’s Got Talent”, ci sono stati soldi, acclamazione e fama. Lim si sta chiaramente godendo la corsa, ma è consapevole di quella che può essere la traiettoria dello showbiz. “Tutto può morire”, dice. “Alla fine della giornata, sta a me farlo continuare”.