Sindrome post-sepsi

Che cos’è la sindrome post-sepsi?

La sindrome post-sepsi (PSS) è una condizione che colpisce fino al 50% dei sopravvissuti alla sepsi. Include effetti fisici e/o psicologici a lungo termine, come:

Fisico –

• Difficoltà a dormire, o difficoltà a prendere sonno o a rimanere addormentati
• Fatica, letargia
• Mancanza di respiro, difficoltà a respirare
• Dolore muscolare o articolare invalidante
• Gonfiore agli arti
• Ripetizione delle infezioni, in particolare nelle prime settimane e mesi dopo il primo attacco di sepsi
• Povero appetito
• Riduzione della funzionalità degli organi, per esempio reni, fegato, cuore
• Perdita di capelli
• Errore cutaneo

Psicologico o emotivo –

• Illucinazioni
• Attacchi di panico
• Flashback
• Incubi
• Diminuzione del funzionamento cognitivo (mentale)
• Perdita di autoautostima
• Depressione
• Sbalzi d’umore
• Difficoltà di concentrazione
• Perdita di memoria
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Il rischio di avere PSS è maggiore tra le persone ricoverate in un’unità di terapia intensiva (ICU) e per coloro che sono stati in ospedale per lunghi periodi di tempo. La PSS può colpire persone di qualsiasi età, ma uno studio della University of Michigan Health System, pubblicato nel 2010 sulla rivista medica JAMA, ha scoperto che gli anziani sopravvissuti alla sepsi grave erano a più alto rischio di deterioramento cognitivo a lungo termine e problemi fisici rispetto ad altri della loro età che sono stati trattati per altre malattie. I loro problemi andavano dal non essere più in grado di camminare al non essere in grado di partecipare alle attività quotidiane, come fare il bagno, andare in bagno o preparare i pasti. I cambiamenti nello stato mentale possono andare dal non essere più in grado di eseguire compiti complicati al non essere in grado di ricordare le cose di tutti i giorni.

Gli autori hanno scritto, “…il 60 per cento dei ricoveri per sepsi grave sono stati associati a un peggioramento della funzione cognitiva e fisica tra gli anziani sopravvissuti. Le probabilità di acquisire un deterioramento cognitivo da moderato a grave erano 3,3 volte più alte dopo un episodio di sepsi rispetto ad altri ricoveri.”

Inoltre, un sopravvissuto su sei trova difficoltà a ricordare le cose, concentrarsi e prendere decisioni.

Anche i bambini possono vivere con problemi duraturi legati alla sepsi. Circa il 34% dei sopravvissuti alla sepsi pediatrica non sono tornati al funzionamento pre-sepsi per almeno 28 giorni dopo il loro ricovero. I numeri potrebbero in realtà essere più alti come un altro studio che ha incluso gli insegnanti che hanno valutato gli studenti che avevano avuto la sepsi. I ricercatori hanno scoperto che il 44% dei bambini che erano stati in shock settico avevano difficoltà cognitive rispetto ai bambini sani. Hanno anche più probabilità di avere PTSD se sono stati trattati in una terapia intensiva pediatrica.

Che cosa causa la sindrome post-sepsi?

Per alcuni pazienti, la causa della loro PSS è evidente. I coaguli di sangue e la cattiva circolazione del sangue mentre erano malati possono aver causato la cancrena, con conseguente amputazione delle dita delle mani, dei piedi o degli arti. I danni ai polmoni possono influenzare la respirazione. Un altro studio, pubblicato nel 2012 sulla rivista Shock, i ricercatori hanno scoperto che i sopravvissuti alla sepsi possono essere più vulnerabili a sviluppare infezioni respiratorie virali (polmone).

Anche altri organi possono essere danneggiati, come i reni o il fegato.

Questi problemi fisici duraturi possono essere spiegati, ma c’è di più nella PSS che non può ancora essere spiegato, come la fatica invalidante e il dolore cronico che molti superstiti sperimentano. Altri si lamentano di problemi apparentemente non correlati, come la perdita di capelli che può verificarsi settimane dopo la dimissione dall’ospedale.

Disordine da stress post-traumatico

Molti sopravvissuti alla sepsi riportano anche sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). I ricercatori hanno già riconosciuto che i soggiorni in terapia intensiva possono innescare il PTSD, che può durare per anni.

Secondo uno studio della Johns Hopkins del 2013 che ha esaminato il PTSD dopo i soggiorni in terapia intensiva, le persone con una storia di depressione avevano il doppio delle probabilità di sviluppare PTSD dopo essere state in terapia intensiva. I ricercatori hanno anche scoperto che i pazienti che hanno avuto la sepsi avevano più probabilità di sviluppare PTSD.

È importante notare che PSS non accade solo nei pazienti più anziani o in quelli che erano già malati. Un editoriale pubblicato in JAMA nell’ottobre 2010, ha affrontato la PSS. In “The Lingering Consequences of Sepsis”, l’autore ha scritto: “I nuovi deficit erano relativamente più gravi tra i pazienti che avevano una salute migliore prima, forse perché c’era meno spazio per un ulteriore deterioramento tra i pazienti che avevano già una scarsa funzione fisica o cognitiva prima dell’episodio di sepsi.”

In altre parole, ci si aspetta che le persone sane si riprendano rapidamente da una malattia così grave, ma in realtà possono avere l’esperienza opposta.

Cosa si può fare per la sindrome post-sepsi?

I medici e gli altri operatori sanitari devono riconoscere la sindrome post-sepsi nei sopravvissuti alla sepsi. In questo modo, i pazienti possono essere indirizzati alle risorse adeguate. Le risorse possono includere riferimenti per:

• Sostegno emotivo e psicologico (consulenza, terapia cognitiva comportamentale o valutazione neuropsichiatrica)
• Sostegno fisico come la terapia fisica o la neuroriabilitazione.

Non importa quanto si sta male dopo la sepsi, la sopravvissuta Julie Osenton descrive come si sente la maggior parte dei sopravvissuti: “Non ti senti mai al sicuro. Ogni volta che succede qualche piccola cosa pensi: “Devo andare in ospedale o non è niente?”

Cos’è la sindrome post-ICU ed è la stessa cosa della PSS?

La sindrome post-ICU (PICS) è un problema riconosciuto che può colpire i pazienti che hanno passato del tempo in un’unità di terapia intensiva, ICU. È più probabile tra i pazienti che sono stati sedati o messi su un ventilatore. Non è insolito che qualcuno in un’unità di terapia intensiva diventi delirante – a volte chiamato delirio di terapia intensiva. Più a lungo un paziente è in una tale unità, maggiore è il rischio di sviluppare delirio o PICS. Uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine ha scoperto che alcuni di questi pazienti hanno continuato ad avere problemi cognitivi (mentali) un anno dopo la dimissione.

La differenza tra PICS e PSS può sembrare leggera. La PICS è legata all’ICU. I pazienti che sono ricoverati in terapia intensiva sono a rischio di PICS. La PSS, d’altra parte, può verificarsi in pazienti con sepsi che non sono stati trattati in un’unità di terapia intensiva, ma che hanno avuto una lunga permanenza in ospedale. Il rischio aumenta in base alla gravità della malattia e alla durata del ricovero. I pazienti con PSS possono anche avere problemi fisici che di solito non sono legati alla PICS, come le amputazioni.

Sono la sindrome post-COVID e la PSS la stessa cosa?

Ci sono stati molti articoli nella stampa e online su COVID-19 a lungo raggio, così chiamato perché sperimentano sintomi duraturi molto tempo dopo aver recuperato dall’infezione da coronavirus.

Le persone che hanno grave COVID-19 hanno sepsi virale. La COVID-19, l’infezione causata dal virus SARS-CoV-2, causa la sepsi e provoca una grave malattia. Pertanto, i sintomi associati alla sindrome post-COVID sono identici alla PSS, ad eccezione della perdita del gusto e dell’olfatto. Tuttavia, poiché la sepsi è raramente menzionata in relazione alla COVID-19, la gente ha iniziato a chiamare i problemi duraturi sindrome post-COVID invece di PSS.

Lettere sulla PSS per gli operatori sanitari e altri.

Alcune persone che credono di avere segni di PSS potrebbero trovare difficile parlare dei loro problemi agli operatori sanitari. Questa lettera, indirizzata a persone che lavorano nel campo dell’assistenza sanitaria, aiuta a spiegare alcuni dei problemi legati alla PSS. Se pensi che questa lettera possa essere utile, sentiti libero di stamparla e portarla agli appuntamenti con il tuo medico.

Per aiutare a spiegare ad altri i problemi post-sepsi, Sepsis Alliance ha delle lettere che spiegano la sepsi e la PSS a:

• Medici
• Insegnanti
• Coach
• Operatori dell’asilo

Aggiornato il 21 gennaio 2021.