In tutto il mondo, circa 450 milioni di individui hanno qualche tipo di malattia mentale. Mentre malattie come il disturbo d’ansia, la depressione e i disturbi alimentari sono ampiamente conosciuti e visti più comunemente nella popolazione, ci sono una pletora di malattie psichiatriche rare che i medici possono incontrare. Anche se questi disturbi si vedono raramente, è importante che i medici ne siano consapevoli per garantire una diagnosi e un trattamento adeguati per i pazienti con queste malattie. Queste rare sindromi psichiatriche vanno dalle reazioni a situazioni travolgenti, deliri come risultato di lesioni cerebrali traumatiche, e manifestazioni specifiche dovute alla presenza di altre sindromi psichiatriche.
Sindrome di Capgras
La sindrome di Capgras, dal nome dello psichiatra francese che ha descritto “l’illusione dei doppi”, è un delirio di identificazione errata. È caratterizzata dalla convinzione delirante di una persona che qualcuno che conosce, di solito un coniuge o un altro membro stretto della famiglia, è stato sostituito da un impostore dall’aspetto identico o da diversi sosia.
La sindrome di Capgras si verifica più spesso in pazienti con schizofrenia, anche se è stato segnalato anche in pazienti con demenza o epilessia, così come in pazienti che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche. La sindrome di Capgras è solitamente gestita attraverso il trattamento dei disturbi sottostanti e tipicamente comporta farmaci antipsicotici. Tuttavia, i trattamenti di potenziamento cognitivo e le strategie non farmacologiche che diminuiscono la disorganizzazione dovrebbero essere utilizzati nei pazienti con demenza.
Anche se ci sono pochi casi documentati di pazienti con sindrome di Capgras, due nuovi casi sono emersi l’anno scorso in pazienti con malattia di Parkinson. Questo ha portato i ricercatori a credere che ci possa essere una correlazione tra lo sviluppo della sindrome di Capgras e la malattia di Parkinson con demenza. Anche se la causa neurologica alla base della sindrome di Capgras è sconosciuta, alcuni ricercatori teorizzano che sia causata da un aumento dei livelli di dopamina dovuto a fattori di stress della vita o a farmaci, mentre altri ritengono che le lesioni cerebrali siano una possibile causa.
Sindrome di Fregoli
La sindrome di Fregoli prende il nome dall’attore italiano Leopoldo Fregoli, che era famoso per la sua capacità di fare rapidi cambiamenti di aspetto durante il suo spettacolo. La sindrome di Fregoli è essenzialmente l’inverso della sindrome di Capgras. È anche un delirio di identificazione errata ed è caratterizzato dalla convinzione di una persona che persecutori o persone familiari possono assumere le sembianze di estranei, in quanto persone diverse sono in realtà una sola persona che cambia il suo aspetto o che appare sotto mentite spoglie.
Come nella sindrome di Capgras, la sindrome di Fregoli si verifica più spesso in pazienti con schizofrenia, anche se è stato riportato anche in pazienti con demenza o epilessia e coloro che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche. La terapia per la sindrome di Fregoli comporta anche il trattamento dei disturbi sottostanti e di solito comporta farmaci antipsicotici. Trattamenti di potenziamento cognitivo e approcci non farmacologici che diminuiscono la disorganizzazione dovrebbero essere utilizzati nei casi di demenza.
Uno studio del 2017 ha usato l’ipnosi in pazienti con sindrome di Fregoli per testare quanto fossero forti le loro convinzioni. I partecipanti allo studio sono stati esposti a un estraneo che non avevano mai incontrato, ma avrebbero creduto di conoscere questo individuo e che era sotto mentite spoglie. I ricercatori hanno sfidato questo dicendo al partecipante di concentrarsi sulla voce dello sconosciuto, e hanno anche testato se i partecipanti potevano identificare lo sconosciuto in una foto. Dopo l’ipnosi, si è scoperto che oltre la metà dei partecipanti affermava ancora di conoscere lo sconosciuto e rimaneva fedele alle proprie convinzioni.