Dans le monde, environ 450 millions d’individus souffrent d’une sorte de maladie mentale. Alors que des maladies telles que les troubles anxieux, la dépression et les troubles alimentaires sont largement connues et observées plus fréquemment dans la population, il existe une pléthore de maladies psychiatriques rares que les médecins peuvent rencontrer. Bien que ces troubles soient rarement observés, il est important que les médecins les connaissent afin d’assurer un diagnostic et un traitement appropriés aux patients atteints de ces maladies. Ces syndromes psychiatriques rares vont des réactions à des situations accablantes, aux délires consécutifs à une lésion cérébrale traumatique, en passant par des manifestations spécifiques dues à la présence d’autres syndromes psychiatriques.
Syndrome de Capgras
Le syndrome de Capgras, du nom du psychiatre français qui a décrit « l’illusion des doubles », est un délire de mauvaise identification. Il se caractérise par la croyance délirante d’une personne qu’elle connaît, généralement un conjoint ou un autre membre de la famille proche, a été remplacé par un imposteur à l’apparence identique ou par plusieurs doubles.
Le syndrome de Capgras survient le plus souvent chez des patients atteints de schizophrénie, bien qu’il ait également été signalé chez des patients atteints de démence ou d’épilepsie, ainsi que chez des patients ayant subi un traumatisme cérébral. Le syndrome de Capgras est généralement pris en charge par le traitement des troubles sous-jacents et implique généralement des médicaments antipsychotiques. Cependant, les traitements d’amélioration cognitive et les stratégies non pharmacologiques qui diminuent la désorganisation devraient être utilisés chez les patients atteints de démence.
Bien qu’il y ait très peu de cas documentés de patients atteints du syndrome de Capgras, deux nouveaux cas ont émergé l’année dernière chez des patients atteints de la maladie de Parkinson. Cela a conduit les chercheurs à penser qu’il pourrait y avoir une corrélation entre le développement du syndrome de Capgras et la maladie de Parkinson avec démence. Bien que la cause neurologique sous-jacente du syndrome de Capgras soit inconnue, certains chercheurs théorisent qu’il est causé par une augmentation des niveaux de dopamine en raison de facteurs de stress de la vie ou de médicaments, tandis que d’autres pensent que les lésions cérébrales sont une cause possible.
Syndrome de Fregoli
Le syndrome de Fregoli doit son nom à l’acteur italien Leopoldo Fregoli, qui était réputé pour sa capacité à changer rapidement d’apparence pendant son numéro de scène. Le syndrome de Fregoli est essentiellement l’inverse du syndrome de Capgras. Il s’agit également d’un délire d’identification erronée et se caractérise par la croyance d’une personne que des persécuteurs ou des personnes familières peuvent prendre l’apparence d’étrangers, en ce sens que différentes personnes sont en fait une seule et même personne qui change d’apparence ou qui apparaît déguisée.
Comme pour le syndrome de Capgras, le syndrome de Fregoli survient le plus souvent chez des patients atteints de schizophrénie, bien qu’il ait également été signalé chez des patients atteints de démence ou d’épilepsie et chez ceux qui ont subi un traumatisme cérébral. La thérapie du syndrome de Fregoli implique également le traitement des troubles sous-jacents et fait généralement appel à des médicaments antipsychotiques. Les traitements d’amélioration cognitive et les approches non pharmacologiques qui diminuent la désorganisation devraient être utilisés en cas de démence.
Une étude de 2017 a utilisé l’hypnose chez des patients atteints du syndrome de Fregoli pour tester la force de leurs convictions. Les participants à l’étude ont été exposés à un étranger qu’ils n’avaient jamais rencontré, mais ils croiraient qu’ils connaissaient cet individu et qu’il était déguisé. Les chercheurs ont remis en question cette croyance en demandant aux participants de se concentrer sur la voix de l’inconnu, et ont également testé si les participants pouvaient identifier l’inconnu sur une photo. Après l’hypnose, il a été constaté que plus de la moitié des participants affirmaient toujours connaître l’étranger et restaient fidèles à leurs convictions.